Всадники Перна - Энн Маккефри

борьбе оказывалась вовсе не парящая в небе Придит’а. Чей бы бронзовый ни настиг Вирент’у, его всадник получит Брекку, и мысль о том, что это окажется кто-то из ухажеров Килары, вызывала у Ф’нора злость.

«Кант’, пожалуй, покрупнее любого здешнего бронзового», – обиженно подумал он, но безжалостно выбросил эту мысль из головы. Завидовать бессмысленно.

Что, если в Южном Вейре вдруг окажется Н’тон, отличный парень и лучший всадник крыла? Или Б’дор из Иста-Вейра? Ф’нор летал с всадником из Исты, когда их Вейр и Бенден объединили свои силы над Нератом и Керуном. У обоих были прекрасные бронзовые, и, хотя сам Ф’нор предпочитал Н’тона, Брекка со своей королевой – в случае, если Вирент’у настигнет дракон Б’дора, – сможет перебраться в Иста-Вейр, где только три королевы, а Надира была куда лучшей госпожой Вейра, чем Килара, пусть даже и явилась из Древних времен.

Удовлетворенный этим решением, хотя и не имея не малейшего понятия, как воплотить его в жизнь, Ф’лар двинулся дальше по дорожке к пропеченной солнцем поляне Вирент’ы.

Он остановился на краю поляны, увидев Брекку, всецело поглощенную своей королевой. Девушка стояла возле головы Вирент’ы, грациозно наклонившись к драконице и нежно почесывая ее надбровья. Вирент’а пребывала в полусонном состоянии, но, судя по приподнятому веку, осознавала, какое внимание ей оказывают. Клиновидная голова покоилась на передней лапе, длинный изящный хвост обвивал задние. На солнце ее шкура отливала оранжево-желтым, свидетельствуя об отменном здоровье, – скоро этот цвет должен был смениться сиянием сверкающего золота. И не просто скоро, а очень скоро, понял Ф’лар, поскольку Вирент’а утратила все признаки былой подростковой угловатости, шкура ее стала гладкой и блестящей, без единого изъяна, намекавшего на недостаточный уход. Столь же пропорциональным было и ее телосложение: никто не смог бы сказать, что у нее слишком длинные ноги, короткий хвост или толстая шея. Несмотря на свои размеры, а она вполне могла сравниться с Придит’ой, она выглядела более гибкой и стройной. Воистину, одна из лучших золотых – из всех выводков Рамот’ы и Мнемент’а!

Слегка нахмурившись, Ф’нор изучал Брекку, которая едва заметно изменилась в присутствии своей драконицы, став более женственной – и желанной. Почувствовав его взгляд, Брекка повернулась, и Ф’нор смутился, увидев, что ее лицо прямо-таки лучится обожанием, с которым она до этого смотрела на свою королеву. Он поспешно откашлялся.

– Ты же понимаешь, что скоро ей предстоит брачный полет? – спросил он чуть резче, чем намеревался.

– Да, думаю, уже скоро, моя красавица… Интересно, как он к этому отнесется? – Выражение лица Брекки изменилось, и она показала на крошечного бронзового, приткнувшегося между челюстью и лапой Вирент’ы.

– Кто знает? – ответил Ф’лар и снова закашлялся, скрывая злость при мысли, что скоро Брекка может оказаться в объятиях любого из бронзовых всадников Южного Вейра.

– Ты, случайно, не заболел? – озабоченно спросила девушка, вдруг вновь превратившись в прежнюю Брекку, которую он знал.

– Нет. И кто окажется счастливчиком? – услышал он собственный вопрос, который на самом деле был вполне уместен.

В конце концов, он был заместителем Ф’лара как предводителя и имел право интересоваться подобными вещами.

– Ты можешь потребовать свободного полета, – словно защищаясь, добавил он.

Девушка побледнела и прижалась к Вирент’е, словно ища утешения.

«Ища утешения», – повторил про себя Ф’нор, без особой радости вспомнив, как смотрела Брекка накануне на Т’бора.

– Во время первого брачного полета не имеет значения, связан ли с кем-то уже всадник, – выпалил он.

Мгновеньем позже он почувствовал себя последним болваном. Надо же ляпнуть такую глупость! Брекка точно знала, как отреагирует Килара, если Орт’ Т’бора настигнет Вирент’у. Просто сживет ее со свету. Ф’нор невольно застонал, раздосадованный собственной неловкостью.

– Что, рука болит? – заботливо спросила Брекка.

– Нет, не рука. – Шагнув вперед, он сжал здоровой рукой ее плечо. – Послушай, будет лучше, если ты потребуешь свободного полета. Хороших бронзовых более чем достаточно: Н’тон из Бенден-Вейра, Б’дор из Иста-Вейра. Оба прекрасные парни с превосходными зверями. А потом ты сможешь уйти из Южного…

Брекка закрыла глаза, и он почувствовал, как ее пробрала дрожь.

– Нет, нет! – еле слышно возразила она. – Мое место здесь. Не… в Бендене.

– Тогда Н’тон мог бы перебраться сюда.

Вздрогнув, Брекка открыла глаза и выскользнула из-под его руки.

– Нет, Н’тону… не следует появляться в Южном, – бесстрастно сказала она.

– Киларе от него никакого толку, – продолжал Ф’нор, полный решимости приободрить девушку. – У нее, знаешь ли, не с каждым мужчиной получалось. А ты очень даже симпатичная, так что…

Настроение Брекки изменилось столь же внезапно, как это бывало с Лессой, и она улыбнулась:

– Рада слышать.

Ф’нор улыбнулся в ответ, в душе посмеявшись над своей неудачной попыткой влезть в чужие дела. А еще над тем, что он, коричневый всадник, взялся давать советы Брекке, у которой в одном лишь мизинце больше здравомыслия, чем у него.

Что ж, в любом случае следует сообщить Н’тону и Б’дору. И в этом ему должна была помочь Рамот’а.

– Ты уже дала имя своему файру? – спросил он.

– Берд. Так решили мы с Вирент’ой. Он ей нравится, – ответила Брекка, нежно улыбаясь спящей парочке. – Хотя как-то странно: почему у меня бронзовый, у тебя королева, а у Миррим целых три?

Ф’нор с усмешкой пожал плечами:

– Почему бы и нет? Само собой, если мы им объясним, что так не принято, возможно, они станут придерживаться проверенных временем связей.

– Я просто хотела сказать… если огненных ящериц – по сути, миниатюрных драконов – может запечатлеть любой, кто окажется рядом в критический момент, то и боевых драконов – а не только королев, которым нельзя жевать огненный камень, – могут запечатлеть женщины.

– Сражаться с Нитями – тяжкий труд. Оставь его мужчинам.

– Думаешь, управлять Вейром – не тяжкий труд? – Голос Брекки оставался бесстрастным, но глаза гневно вспыхнули. – Или вспахивать поля и вырубать скалы для холдов? Или…

Ф’нор присвистнул:

– Слушай, Брекка, откуда такие революционные мысли у девушки родом из мастерских? Где любая женщина знает, что для нее есть лишь одно место… Или ты имела в виду, что всадницей может стать Миррим?

– Да. Она ничем не хуже некоторых юношей, которых я знаю, и даже лучше, – столь резко заявила Брекка, что Ф’нору стало интересно, кого из парней она имеет в виду. – Судя по тому, что она сумела запечатлеть сразу трех огненных ящериц…

– Эй, полегче, милая! Мало нам хлопот с Древними, так еще и пытаться их убедить, что девушка может летать на боевом драконе? Брось, Брекка. Знаю, ты любишь Миррим, она хорошая и умная девочка, но все-таки стоит рассуждать здраво.

– Я так и делаю, – столь решительно