Всадники Перна - Энн Маккефри

Мысленно он сравнивал ведение хозяйства в мастерской Фандарела со здешним порядком и вкусной едой. Махнув рукой коричневому всаднику, он направился к самому дальнему от очага столу.

– Ты можешь слышать мысли файров? – негромко спросил он.

– В смысле – этих? Нет, но я с легкостью могу понять, о чем они думают, по их реакции. А что?

– Просто интересно. Но она ведь попала сюда не из Поиска?

– Нет, конечно. Она воспитанница Брекки.

– Гм… То есть само по себе это ничего не доказывает?

– О чем ты, Ф’лар? Голова у меня в порядке, но за твоими мыслями я не поспеваю.

Ф’лар рассеянно улыбнулся брату и устало вздохнул.

– Похоже, нас ждут неприятности с лордами: они разочаровались в Древних Вейрах, недовольны ими и скоро начнут противиться любым новым чрезвычайным мерам против Нитей.

– Райд и Сайфер добавили тебе хлопот?

– Если бы только это, Ф’нор…

Ф’лар коротко изложил брату все, что он узнал накануне от Лайтола, Робинтона и Фандарела.

– Брекка была права, когда говорила, что случилось нечто важное, – сказал, выслушав его, Ф’нор. – Но…

– Да, эту новость нелегко переварить, но наш как всегда знающий свое дело мастер-кузнец, возможно, придумал, как помочь не только наблюдать на Нитями, но и установить надежную связь с каждым холдом и каждой мастерской Перна – особенно с учетом того, что Древние отказались выделить нам всадников для патрулей вне Вейров. Я сегодня видел демонстрацию устройства Фандарела, и мы собираемся показать его лордам, когда они соберутся на свадьбу в Телгаре…

– А Нити станут ждать?

– Если честно, Нити – возможно, меньшее зло, – усмехнулся Ф’лар. – Они оказались куда более гибкими в своем поведении, чем Древние, и хлопот с ними меньше, чем с лордами.

– Главная проблема неприязни лордов к обитателям Вейров – драконы, Ф’лар. Может быть, эти самые огненные ящерицы смогут как-то помочь делу.

– Я как раз думал об этом, учитывая, что юная Миррим запечатлела сразу трех. Просто невероятно – даже если она родилась в Вейре.

– Брекка бы только обрадовалась, если б Миррим запечатлела боевого дракона, – небрежно заметил Ф’нор, пристально наблюдая за братом.

Ф’лар удивленно взглянул на него, а потом расхохотался, закинув голову.

– Можешь… представить… реакцию Т’рона? – с трудом выговорил он.

– Вполне, так что не трудись излагать свою версию. Но файры могут сыграть хорошую шутку! Заодно будет и связь холдов с Вейром, если эти создания поддаются обучению…

– Если, если… Насколько схожи огненные ящерицы с драконами?

Ф’нор пожал плечами:

– Как я тебе уже говорил, они поддаются Запечатлению, причем не особо разбирая, кем именно, – он показал на возившуюся у очага Миррим, а затем зловеще усмехнулся, – хотя Килару они возненавидели с первого взгляда. Они – рабы своих желудков, хотя сразу после вылупления подобное свойственно и драконам. Они отвечают на нежность и ласку. Даже сами драконы признают родство и, похоже, не питают к ним ревности. Я ощущаю в мыслях моей ящерки примитивные эмоции, и они, как правило, вызывают привязанность у тех, кто о них заботится.

– А в Промежуток они могут уходить?

– Гралл, моя маленькая королева, уходила. Насчет употребления огненного камня не рискну что-либо предполагать. Подождем – увидим.

– Но у нас нет времени. – Ф’лар сжал кулаки, беспокойно блеснув глазами.

– Если нам удастся найти созревшую кладку, готовую к вылуплению, ко времени той свадьбы – то вместе с устройством Фандарела… – Ф’нор не договорил.

Ф’лар решительно встал:

– Я бы хотел увидеть твою королеву. Ты назвал ее Гралл?

– Ты истинный всадник, Ф’лар, – усмехнулся Ф’нор, вспомнив слова Брекки. – С ходу вспомнил, как зовут ящерицу, но девочку?.. Ладно, Ф’лар, не важно. Гралл сейчас с Кант’ом.

– А ты никак не можешь позвать ее… сюда?

Ф’нор поразмышлял над этой интригующей возможностью, но в конце концов покачал головой:

– Она спит без задних ног.

Гралл действительно спала – в углублении за левым ухом Кант’а. Брюшко ее раздулось после завтрака, и Ф’нор смазал его свежим маслом. Она снизошла до того, чтобы приподнять веки, но взгляд ее был мутным, и она не заметила ни гостя, ни уставившегося на нее Мнемент’а, который счел ее весьма интересным созданием.

– Очаровательное существо. Лесса наверняка тоже захочет такую, – с довольной улыбкой пробормотал Ф’лар, спрыгивая с передней лапы Кант’а, на которой стоял, разглядывая ящерку. – Надеюсь, она немного подрастет, а то сейчас Кант’ может ее случайно проглотить, просто зевнув.

«Ни за что», – возмущенно заявил коричневый, добавив комментарий, который Ф’нор предпочел не передавать бронзовому всаднику.

– Как бы нам оценить, сколько потребуется времени на их обучение, если они вообще ему поддаются… Но время столь же неподатливо, как и Древние. – Ф’лар посмотрел прямо в глаза брату, уже не пытаясь скрыть мучившую его тревогу.

– Не совсем так, Ф’лар, – ответил коричневый всадник, выдержав его взгляд. – Как ты сам говорил, куда большее зло таится в нас самих…

Ф’нора прервал на полуслове трубный рев дракона – сигнал об атаке Нитей. Коричневый всадник бросился к Кант’у, инстинктивно реагируя на зов, но Ф’лар схватил его за руку.

– Куда ты собрался? Сражаться с Нитями с незажившей раной? Где тут хранят огненный камень?

Как бы ни относился Ф’лар к вседозволенности, которую допускал Т’бор в Южном Вейре, он не мог упрекнуть боевую группировку Вейра в промедлении. Драконы взмыли в небо еще до того, как затих сигнал тревоги, устремились к вейрам, забирая всадников, боевое снаряжение и огненный камень. Женщины и дети набивали мешки. В прибрежное поселение рыбаков из Тиллека и Исты отправили сообщение: им предстояло действовать в качестве наземной команды. К тому времени, когда Ф’лар в полном боевом снаряжении поднялся в воздух, Т’бор уже передавал координаты.

Нити падали на западе, на краю болотистой пустоши, где трава с широкими острыми стеблями перемежалась карликовыми деревцами с губчатой корой и низкорослыми ягодными зарослями. Для Нитей болото являлось идеальной почвой, где хватало всевозможной органики, чтобы прокормить разрастающегося паразита.

Крылья в полном составе и боевом строю по команде Т’бора ушли в Промежуток. Мгновение спустя драконы снова зависли в знойном воздухе, испепеляя крупные сгустки Нитей.

Т’бор приказал выйти из Промежутка на низкой высоте, что Ф’лар вполне одобрял. Но крыло поднималось все выше, разыскивая Нити и уничтожая непосредственную угрозу. Жители Вейра и выздоравливающие объединились с рыбаками из прибрежного селения, образовав наземную команду, но Ф’лар считал, что им не помешала бы поддержка с воздуха. Сражавшихся королев было только три. Где Килара?

Ф’лар пустил Мнемент’а над самой землей, и как раз в этот момент прибыли наземные команды. Люди спрыгивали