Гавани солнца - Марта Уэллс

Он нашел ее на корме у ведра с водой – Шафрана оттирала с гребней пыль. Несколько островитян сидели неподалеку и зашивали прорехи в ткани, защищающей окна от непогоды, а на наблюдательном посту на мачте сидел Поток, так что Луну пришлось понизить голос.

– Нефрита в плохом настроении. Она тебе что-нибудь говорила?

Шафрана бросила на него свирепый взгляд.

– Мы останавливались, лишь чтобы поохотиться и поспать.

Лун стоял и ждал. Долго, стараясь не отводить взгляда, Шафрана зашипела.

– Ей не нравилось иметь дело с кишскими земными. – Она качнула шипами. – Только и всего. У кого бы после этого не испортилось настроение?

Лун не мог понять, пытается она сказать правду или быть хорошей воительницей и не пересказывать консорту сплетни о королеве. Он зашипел на нее и ушел.

Тогда он попытался найти Утеса, но тот так хорошо спрятался, как будто его и не было на лодке. Звон, Сумрак, Лоза, Душа и Толк вповалку спали в каюте. Сдавшись, Лун пошел к ограждению и оперся на него рядом с Ежевикой.

Ветерок нес лишь каплю прохлады сезона дождей и как шелк касался земной кожи Луна. Все остальные либо спали, либо наслаждались солнцем на крышах кают.

Нефрита явно несчастна с ним, и он боялся, что дело в его поведении, по всем меркам раксура не подобающем консорту. До сих пор Нефрита терпела его, потому что двор преследовали проблемы и там было не место консорту, неспособному самостоятельно позаботиться о себе. Но как раз перед тем как начались страшные сны и прибыл Каллумкал, дела пошли на лад. Может быть, Нефрита привыкла к тишине и покою, и это подорвало ее терпимость к консорту, который вечно напрашивается на неприятности.

И он хорошо понимал, что консорт, встревающий в неприятности в Пределах, и консорт, захваченный и убитый властями Киша, – совсем не одно и то же. И если бы Малахита решила за него отомстить, все могло быть невообразимо хуже.

Эта мысль удручала. Королевы и консорты, которые часто путешествовали вместе, известны, по крайней мере, в истории Тумана Индиго. Лун слышал истории о Радости и Соболе, хотя их приключения, возможно, преувеличены. Но у них с Нефритой все получилось совсем по-другому.

Глянув через плечо, Лун заметил Корня, выходящего из двери на нижней палубе. При виде Луна Корень виновато вздрогнул и нырнул обратно. Лун раздраженно снова стал смотреть на приближающиеся болотные земли.

– Что-то не так, Ежевика?

– Со мной все в порядке, – с искренним недоумением отозвалась она. – Насчет остальных иногда сомневаюсь.

Через долгих два дня полета над болотными землями, граничащими с Пределами, воины-наблюдатели выкрикнули предупреждение. Они заметили вдалеке несколько летящих фигур, не то сквернов, не то окрыленных.

Утес влез на рулевую рубку и, прикрыв ладонью глаза от солнца, всмотрелся в указанном направлении.

– Воины, летят в нашу сторону, – доложил он, спрыгнув с крыши.

Лун с шипением выдохнул. Группа воинов – больше похоже на регулярный патруль, чем на выживших после атаки сквернов.

Шипы Нефриты дрогнули.

– Можешь сказать, кто это?

– Не на таком расстоянии.

Утес ждал, когда она примет решение. Они вели себя вежливо друг с другом, но между ними тяжелой глыбой висела очевидная и непонятная враждебность.

– Может, поднимешься и подашь им знак? – сухо произнесла Нефрита.

Утес кивнул и отвернулся к корме. Шипы Нефриты на миг болезненно наклонились и сейчас же вернулись в нейтральное положение. Лун поймал недоуменный взгляд Ежевики. Он и сам не понимал, в чем дело.

За прошедшие два дня стало очевидно, что некоторые раксура не разговаривают друг с другом, но на лодке их было слишком много, что делало конфигурацию конфликтов неочевидной. Утес избегал всех, Звон с Лозой и Ежевика недоумевали, а когда Лун попытался расспросить Потока, тот прошипел: «Меня это не касается!» и полез обратно на мачту. Сумрак ловко сменил тему, так что Лун не понял, знает он что-нибудь или нет. А любая попытка давить на Толка заканчивалась назойливыми расспросами о ранениях Луна и завуалированными угрозами отправить его в целительный сон. Делин и остальные обитатели Золотых островов словно не замечали происходящего, что смущало еще сильнее.

– Может, сквернов высматривают? – спросил Лун Нефриту.

Утес спрыгнул с кормы, перевоплотился, поймал ветер и взмыл над ветряным кораблем.

– Может быть, – сказала Нефрита, глядя на летящего Утеса.

Лун с Нефритой ждали на палубе. Воздух был сырой и прохладный, как влажное одеяло. Ветер нес легкий дух гниения, но откуда-то издалека. Когда незнакомая группа приблизилась, Поток и Огонек поднялись в воздух, чтобы расспросить их.

Приземлившись на палубу, Поток доложил:

– Они из Изумрудных Сумерек и Океанской Зимы. Говорят, у них есть новости.

Нефрита обернулась к Луну.

– Лучше им тебя не видеть.

– Что-что? – растерянно переспросил Лун.

– Это же Изумрудные Сумерки, – пояснила Нефрита. – Сам знаешь, какие они. Могут пойти слухи. И Сумраку тоже скажи.

Луну пришлось прикусить губу, чтобы не оскалиться. Изумрудные Сумерки вполне могут распустить слухи независимо от того, видели его или нет. И все же он заставил себя развернуться и пойти к двери. На лестнице он встретил поднимавшегося к выходу Сумрака, взял его за руку и потянул за собой вниз.

– Нам придется спрятаться.

– А я думал, это просто воины, – удивился Сумрак.

Лун подавил шипение.

– Это воины. Утес трахался с морской обитательницей по всей лодке, а прятаться должны мы – чтобы не пошли слухи.

Сумрак остановился под лестницей и удержал Луна.

– Ты консорт, Лун, но есть дворы, где к тебе не будут относиться как к консорту, если ты ведешь себя не как консорт, – с легким раздражением сказал он. – Изумрудные Сумерки как раз из таких. Поверь мне, я знаю.

Лун сумел не зарычать. Сумрак прав, хоть от этого и не легче.

– Я тоже знаю.

Вот так они оказались в каюте возле главного трюма, пока остальные разговаривали с воинами Изумрудных Сумерек. Там же были Звон, Огонек и Ежевика. Дверь они оставили открытой, так что могли все слышать. Делин сел у двери, чтобы говорить и с теми, и с другими. Лун едва сдерживал гнев, но все же хорошо, что они узнают новости из Пределов.

Крокуса из Изумрудных Сумерек и Юлу из Океанской Зимы послали, чтобы проверить, убрались ли скверны из болотных земель.

– Мы находили полумертвых брошенных дакти. Ходили слухи о почти не пострадавшей стае, еще оставшейся здесь, но, когда