Беглянка - Эвангелина Андерсон

— Я любила его всем сердцем. — Элиза почувствовала, как её сердце может разбиться на тысячу осколков от этих слов, но каким-то образом удержалась. — И знаешь, почему я любила его, Джеймс? Потому что он заботился обо мне. Заботился настолько, чтобы задавать сложные вопросы о моём прошлом и верить в ответы, какими бы ужасными они ни были.

— Но ты не можешь отменить свадьбу сейчас! — протестовал Джеймс, игнорируя её слова о Меррике. — Если ты это сделаешь…

— Если я это сделаю, что? — потребовала Элиза. — Давай, скажи мне, что поставлено на карту, кроме твоей гордости, Джеймс.

Он гневно посмотрел на неё.

— Если ты это сделаешь, слияние между моей компанией и компанией твоего отчима провалится.

— Что? — Элиза повысила голос. — О чём ты говоришь?

— Тише! — прошипел он. — Я говорю о том, что Чарльз неоднократно повторял мне, что не может доверить свою компанию никому, кроме человека, который заботится о его маленькой девочке. Так что, как только мы поженимся, слияние состоится. Все документы готовы — они ждут только подписей.

— Я не его маленькая девочка, — произнесла Элиза тихим, дрожащим голосом. — Но спасибо за объяснение — теперь я понимаю.

— Я так рад это слышать, дорогая, — Джеймс улыбнулся ей, явно неправильно поняв её слова. С нежной улыбкой он взял обе её руки в свои и поцеловал их. — Теперь ты видишь, что Чарльз и я оба заботимся о твоих интересах. И он не такой уж плохой парень — знаешь, он даже купил нам дом рядом со своим, чтобы мы могли проводить много времени вместе после свадьбы. Не правда ли, это мило с его стороны? — Он рассмеялся. — Думаю, это будет очень удобно, когда дети захотят проводить время со своими бабушкой и дедушкой.

Множество образов пронеслось в голове Элизы. Её заставляли жить рядом с ужасным домом, где Чарльз надругался над ней. Её преследовали призраки прошлой травмы каждый день, особенно когда он и её мать приходили в гости, как они определённо будут делать. Но хуже всего было то, что она подвергнет своих детей опасности, придется беспокоиться за их безопасность каждую минуту, зная, что Чарльз находится достаточно близко, чтобы причинить им вред так же, как он поступил с ней…

Наконец её желудок взбунтовался — на этот раз она не смогла сдержать волну тошноты, которая накатила на неё. Отдёрнув руки от Джеймса, она побежала к раковине как раз вовремя, чтобы её вырвало.

К счастью, в ней было мало чего, что могло выйти наружу — она почти ничего не ела с тех пор, как вернулась на материнский корабль, несмотря на уговоры Оливии. Тем не менее во рту остался кислый привкус, и её тошнило каждый раз, когда она снова думала о «жилищных условиях», которые Джеймс и Чарльз запланировали для неё.

Наконец приступ рвоты прекратился. Нащупав кран с холодной водой, Элиза прополоскала рот. Затем плеснула себе в лицо пригоршню воды для верности. Боже, ей нужно было взять себя в руки! Она вытерла лицо бумажным полотенцем и глубоко вздохнула.

— Дорогая? — Джеймс положил руку ей на плечо. — Ты в порядке?

— Нет, — Элиза оттолкнула его руку и повернулась к нему лицом. — Я не в порядке и не буду, пока не уберусь подальше от тебя.

Джеймс выглядел озадаченным.

— Я? Но что… почему…

— Ты до сих пор не понял, Джеймс? — Она скрестила руки на груди и уставилась на него. — Когда-то я думала, что люблю тебя. И даже когда решила отменить свадьбу, мне было жаль тебя. Но больше нет. Ты такой же, как моя мать — Чарльз давно купил и оплатил тебя, и с тех пор ты у него в заднем кармане.

— Что… что ты говоришь? — пролепетал Джеймс.

— Ты слышал меня, — Элиза оттолкнула его руку. — Я знаю, сколько стоит компания Чарльза. Слияние с ней более чем удвоит твоё состояние. И это единственное, что тебя волнует. — Она указала на него дрожащим пальцем. — Но я не собираюсь продавать свою душу только ради того, чтобы твоё имя оказалось в списке «Форчун 500». Я ухожу и больше никогда не хочу тебя видеть.

Лицо Джеймса мгновенно изменилось — от шокирующего белого до гневного красного.

— Ты ведёшь себя как избалованный ребёнок, Элиза. И в любом случае ты не можешь так просто отменить свадьбу — ты подписала брачный контракт, помнишь?

Элиза почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

— Я… это было для защиты твоей компании, твоего богатства. Не моего.

— Не читала мелкий шрифт, верно? — Джеймс самодовольно ухмыльнулся, и Элизе захотелось стереть эту ухмылку с его лица. — Дорогая, ты не очень-то хороший юрист. В договоре есть пункт, который не позволяет тебе отказаться от свадьбы.

— Ты не можешь говорить это всерьез. — Элиза провела дрожащей рукой по волосам. — Ты несерьёзно.

— До самой смерти, моя дорогая. Это была идея Чарльза. Я не думал, что это понадобится, но теперь чертовски рад, что прислушался к нему. — Джеймс улыбнулся той же улыбкой, которую Элиза видела, когда он поглощал конкурирующие компании. Только на этот раз он поглощал её. Ее желудок снова сжался.

— Ты вызываешь у меня отвращение, Джеймс, — Элиза уставилась на него, стараясь не показывать своего страха. — Мне всё равно, что ты вписал в этот проклятый брачный контракт, я не выйду за тебя замуж.

Джеймс рассмеялся.

— Поглядим, дорогая, поглядим.

Элиза не могла придумать достаточно плохих слов, чтобы обозвать его. Её голова кружилась от новостей, которые он сообщил. «Мне нужно уйти. Находиться здесь, с ним, со всеми ними — всё равно что дышать ядовитым газом. Если я останусь здесь ещё немного, меня снова вырвет». Кроме того, ей нужно было вернуться домой и изучить брачный контракт, который она так глупо подписала. Нужно было найти способ расторгнуть его или выйти из него.

— Прощай, Джеймс, — сказала она спокойно. — Желаю тебе всего наилучшего.

Повернувшись на каблуках, она вышла через кухонную дверь, миновала парадную столовую и гостиную, где всё ещё находились родители обеих сторон, непринуждённо беседуя. Она чувствовала на себе их взгляды — особенно Чарльза — но игнорировала их и как можно быстрее покинула дом через парадную дверь.

К счастью, машина, которая привезла их с Джеймсом, всё ещё стояла на подъездной дорожке. Элиза села в неё и назвала водителю адрес своей квартиры в центре Тампы. Затем, закрыв глаза, откинулась на кожаное сиденье и наконец позволила себе заплакать.

Всё это время её жених шпионил