Беглянка - Эвангелина Андерсон

— Конечно, — Лив поднялась с кровати. — Эх, я бы дала тебе что-нибудь из своих вещей, если бы мы были одного размера. В ближайшем будущем мне вряд ли придётся носить что-то нарядное.

— Ты выглядишь прекрасно — просто сияешь, — улыбнулась Элиза. — Уже придумали имя?

— Мы с Брайдом пока не можем прийти к согласию, — Оливия взяла Элизу под руку. — Пойдём, найдём тебе что-нибудь подходящее. Хочешь, я пойду с тобой, чтобы морально поддержать при разговоре с Джеймсом?

— Ты действительно хорошая подруга, — Элиза улыбнулась и сжала её руку, тронутая предложением. — Но нет, это то, что я должна сделать сама.

«Так же как мне придётся жить одной всю оставшуюся жизнь», — подумала она, но не сказала. Она могла бы дать волю слезам и горю позже. Сейчас у неё были дела, и чем скорее она их закончит, тем скорее сможет вернуться на материнский корабль.

* * *

— Лучше бы это сработало, гибрид, — Дрейвен угрожающе посмотрел на него, пока они стояли на мостике прототипа корабля для путешествий через червоточины. Корабль был сделан из какого-то нового материала — полуразумной плазма-стали или чего-то подобного. Дрейвен без умолку хвастался этим, рассказывая о том, как корабль сам может управлять большей частью навигации и обладает неким неисследованным потенциалом к самовосстановлению.

Меррик не верил в эту чушь про самовосстановление, но предположил, что корабль, способный самостоятельно управлять полётом, сделает армию Дрейвена более эффективной — особенно учитывая, что большинство его солдат были тупее грязи. Его тролли-солдаты были сильными и верными, но не отличались особым умом. Наличие корабля, способного прокладывать собственный курс и высаживать их на любой планете, которую Дрейвен захочет захватить, было бы настоящим плюсом.

Впрочем, всё это предполагало, что генератор червоточины, который он собрал, будет работать.

Меррик был почти уверен, что так и будет, но этот корабль с его чудовищной армией никуда не доберётся. Крошечная, но смертоносная бомба в его кармане позаботится об этом.

Было нелегко найти время, чтобы собрать это хрупкое устройство, но Меррик всё равно это сделал, жертвуя временем на работу над генератором червоточины, несмотря на гневные слова Дрейвена, когда тот считал, что он отстаёт от графика. Он был очень осторожен и работал над бомбой только тогда, когда его охранниками были тролли. Импы не особо умны, но были достаточно сообразительны, чтобы заметить что-то неладное, если дать им шанс. Он прятал бомбу в фюзеляже, когда не работал над ней, а теперь она была у него в кармане, готовая взорваться, когда придёт время.

— Сработает, — прорычал Меррик в ответ Дрейвену, который всё ещё смотрел на него. Позади него стояла половина легиона троллей — очевидно, Дрейвен не доверял ему. И это было взаимно.

— Если не сработает, я сдеру с тебя кожу живьём, — Дрейвен одарил его своей очаровательной, пустой улыбкой, которая никогда не достигала его серебристых глаз. — Медленно.

— А если сработает, ты окажешь мне услугу и убьёшь меня быстро. Да, я понял.

На самом деле Меррик уже позаботился о быстрой смерти. Он не ожидал выжить после взрыва, когда активирует бомбу. Даже если его не разорвёт на части сразу, взрыв проделает огромную дыру в космическом корабле, высосав весь воздух и впустив ледяной вакуум космоса. Именно поэтому он решил не взрывать бомбу, пока они ещё находились на поверхности планеты. Если бы он выжил после взрыва, Дрейвен смог бы спастись на земле. Но как только они окажутся в космосе, побег станет невозможным. Меррик был готов умереть, если это означало, что он заберёт с собой этого ублюдка с серебряными глазами.

«Или я был бы готов, если бы не Элиза. Боги, детка, я так по тебе скучаю…»

Меррик заставил себя вернуться к насущным делам — нужно было совершить прыжок с помощью самодельного генератора червоточины и доказать Дрейвену работоспособность машины. Затем, когда они окажутся далеко от родной планеты ублюдка — слишком далеко, чтобы позвать на помощь — Меррик нажмёт кнопку детонации и отправит их всех прямиком в семь преисподен.

— Сойдёт, — услышал он голос Дрейвена, пока тот рассматривал панель управления. — Давай протестируем и совершим прыжок.

— Хорошо. Куда направимся? — спросил Меррик.

Дрейвен одарил его медленной, жестокой улыбкой.

— Давай сделаем это интересным, а? Почему бы не прыгнуть в солнечную систему твоей возлюбленной? Достаточно далеко, чтобы не потревожить материнский корабль, но достаточно близко, чтобы ты мог увидеть её родную планету.

«Садистская сволочь!» — Меррик нахмурился, глядя на приборы.

— Ладно. Введу координаты.

— Смотри, не предупреди своих собратьев-Киндредов, гибрид, — сказал Дрейвен. — Это частная вечеринка, и они не приглашены. Если втянешь их, умрёшь задолго до того, как они доберутся до тебя. — Он улыбнулся. — Но недостаточно быстро, чтобы твоя смерть не была мучительно болезненной, уверяю тебя.

— Верю, — прорычал Меррик. — Не переживай, Дрейвен — это только между нами.

Дрейвен нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Меррик не ответил, закончил вводить координаты для орбиты вокруг Марса — маленькой красной планеты-соседа Земли — и отступил.

— Вот, босс. Всё готово к прыжку — только нажми кнопку. — Он указал на мигающую красную кнопку на панели управления.

Дрейвен покачал головой.

— Нет, думаю, нет. Сделай это за меня, окажи честь.

Меррик удивился. Он был уверен, что Дрейвен захочет лично протестировать генератор при первом запуске. «Хорошо, что я не подключил бомбу к этой кнопке», — подумал он, нащупывая крошечное устройство в кармане.

— Ладно, — произнёс Меррик, пожимая плечами. — Сделаю. Может, тебе стоит за что-нибудь ухватиться.

Дрейвен кивнул, но вместо того чтобы последовать совету, просто скрестил руки на груди. Меррик пожал плечами и нажал кнопку, наблюдая, как пространство вокруг них искажается, складываясь в кроваво-красное марево, когда корабль создал червоточину и устремился в неё.

Глава 39

— Дорогая! Как же я рад тебя видеть! — Джеймс заключил Элизу в объятия, едва она вышла из здания ХКР.

— Рада видеть тебя, Джеймс, — ответила Элиза. Её голос звучал натянуто и неестественно, но жених, казалось, этого не замечал.

— Я уже начал волноваться, что ты пропустишь свадьбу, но вот ты здесь! — Он отстранился и внимательно осмотрел её. — Немного уставшая, возможно, но немного косметики всё исправит.

— Я уверена, — эхом отозвалась Элиза. Лицо жениха, когда-то такое родное и близкое, теперь казалось чужим. Его кожа была слишком гладкой, черты — слишком правильными. «Ему бы не помешало пару шрамов», — подумала она, невольно сравнивая с Мерриком.

Эта мысль вызвала новую волну тоски, и Элиза едва сдержала слёзы.