Зверолов. Том 2 - Александр Валентинович Рудазов

Стувейра зашагала следом.

Ступени были самыми обычными, привычной для землянина или серрана высоты и длины, зато ширину лестница имела необычайную. Звероловам то и дело встречались туристы и ученые, мимо проносились флаеры и люди с ионными ранцами, однажды рядом зависла фея с вживленными крыльями бабочки. Некоторые земляне делают себе странные биомодификации, Стувейра этого не понимала.

Но у Трооста модификации только полезные. Благодаря уплотненным мышцам и фильтрующим сетям в легких он и два часа спустя шагал в том же темпе и дышал ровно, словно не поднялся в заоблачную высь. Здесь и в самом деле уже начинались облака, хотя и ярко-розовые, состоящие из местной воды с ядовитыми примесями.

Стувейра не была уверена, кто из них устал сильнее. Врачеллы в ее организме трудились изо всех сил, так что она могла продолжать идти еще долго, но ноги уже начинали ныть, уже извещали, что бесконечный подъем по бесконечной лестнице — это все же не то, для чего Дра’Зор сотворил серранов.

Эта мысль заставила Стувейру колко зашипеть. Но до вершины было уже рукой подать, вид отсюда открывался великолепный, а туристы и ученые перестали встречаться еще час назад. Стараясь не сбиться с ритма, Стувейра сказала Троосту:

— А все-таки, кого мы тут будем ловить, если вы давно собрали тут всех, кого хотели?

— Никого, — ответил Троост. — Здесь — никого. Еще минуточку, я все объясню, когда дойдем. Надеюсь, ты не выбросила «жестянку»?

— Нет, но я все еще жду ответа, зачем ты мне ее дал. Это какой-то ключ или пропуск? Его надо будет предъявить кому-то на самой вершине?

— Ты почти угадала, — кивнул зверолов. — Но предъявлять не надо, достаточно иметь при себе. Кантос провел кучу экспериментов, и каждый раз срабатывает только при соблюдении двух условий — пройти всю лестницу пешком и иметь при себе «жестянку». Неудивительно, что это не могли обнаружить двести лет…

— Обнаружить что?

— Сейчас покажу… дай руку.

Ладони Стувейры коснулись пальцы Трооста. Мягкая, податливая плоть землянина, совсем не похожая на привычную сухую чешую. Под фалангами Стувейры она проминалась, как сырая глина, но при этом была влажной и очень горячей, а под кожей ощущалась кость, хрупкие суставы теплокровного. Касаться ее не было неприятно, но все же Стувейру передернуло от неожиданности.

Она попыталась вспомнить, касалась ли прежде Трооста или любого землянина, если уж на то пошло, но тут же забыла об этом, потому что Троост потянул на себя, они взошли на последнюю ступеньку и… шагнули в пустоту.

Стувейра мысленно дернулась к ИГ-поясу, чтобы замедлить падение… но и об этом тут же забыла, потому что они не упали. Ноги коснулись твердого камня, небо стало сине-зеленым, сила тяжести резко снизилась, а температура воздуха выросла с минус двухсот восьмидесяти шести до плюс ста сорока трех. Стувейре почему-то подумалось, что это хорошо, можно отключить климат-контролер, не боясь впасть в оцепенение… а потом до нее дошло, что случилось.

— Так это портал, — сказала она, глядя в небо, где клонилось к закату воистину громадное солнце, а с другой стороны восходила удивительно яркая и большая звезда. — И смею предположить, мы уже не на Кристаллиде.

— Нет, — ответил подошедший сбоку Джор Кантос. — Местное солнце мы назвали Септимой, а восходящая звезда — это Ро Кассиопеи, которая у вас называется Яррус-Кано-Таллус. Мы на другом конце рукава Ориона.

Стувейра дважды облизнула глаз. Яррус-Кано-Таллус, Сверхдалекий Желтый Трон! Самая дальняя звезда, которую можно различить без технических средств! Такое расстояние еще не преодолевал ни один звездолет, поскольку даже в гиперпространстве лететь придется несколько лет, вслепую, наощупь.

Придя в себя от изумления, серранка осознала, что вокруг обустроено нечто вроде научной станции… или лагеря бродяг. Повсюду стояли силовые палатки, ездили и летали роботы, причем только маленькие, ни одного крупнее предплечья. В одном месте земляне с униорами возводили какую-то конструкцию, в другом — собирали технический репликатор, в третьем обедали прямо под открытым воздухом, бутербродами и кашей. Имелось даже нечто вроде маленького космодрома, взлетной площадки, где стояли космоциклы и вповалку лежали ионные ранцы.

— Особенности этого артефакта сильно затрудняют изучение Септимы, — сказал Джор Кантос. — Он пропускает только живых существ, и пронести можно только то, что… что можешь пронести. На себе. В руках или карманах. Не используя антигравитанты. Ингвар пытался прихватить побольше, но обмануть систему не получилось.

Стувейра бросила взгляд на вышеуказанного Ингвара. Этот землянин так модифицировал себе скелет и мышцы, что выглядел не землянином, а каким-то иным существом. Судя по всему, он вполне мог унести на собственных плечах хоть флаер.

— Антигравитанты включать нельзя, — продолжал сетовать Джор Кантос. — ИГ-пояс включать нельзя. Хорошо хоть, на климат-контролеры не реагирует, на той стороне минус двадцать. Как вы… ты думаешь, мы вообще выяснили, что на самой вершине портал, и что пропускает он только тех, кто прошел всю лестницу пешком, не играя с гравитацией и имея при себе «жестянку»?

— Полагаю, кто-то это сделал, — ответила Стувейра.

— Это так, это так, ты права, но как мы догадались, что нужно сделать так?

Стувейра на секунду задумалась. Еще одна загадка. Земляне странные, они любят задавать вопросы, ответы на которые прекрасно знают. Словно у них тут реалити-шоу… впрочем, Стувейре нравились реалити-шоу, и она любила трудные испытания, так что задумалась на несколько секунд и уверенно сказала:

— Случайность. Вы любите достижения. Я почти уверена, что у вас есть достижение «Поднялся на Небесную Лестницу только силой ног». Кто-то в очередной раз это сделал, но спускаться тем же путем не захотел и просто шагнул в пропасть, собираясь в падении снизить силу тяжести. И у него при себе была «жестянка» — это был либо один из вас, археологов, либо турист, который ее просто случайно нашел.

— Браво! — хлопнул в ладоши Джор Кантос. — Удивительно точная догадка! Да, это была достигатор. Ты права, у нас есть достижение на подъем по Лестнице, плюс есть еще одно — находка новой «жестянки». Их все еще иногда находят, и Чиара… Мэй, подойдите!..

К археологу и звероловам подбежала молодая землянка с выбеленными волосами и в удивительно коротких шортиках. При виде Стувейры она аж подобралась, очень заволновалась и робко