Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

начался стремительно. Аристократ попытался ошеломить Артема градом ударов, но тот с легкостью парировал их один за другим, словно отбиваясь от назойливой мошкары. В его движениях чувствовалась уверенность, отточенность и какая-то хищная грация.

С первых движений видно, кто из этих двоих сильнее и более опытен. Я оглянулась на зрителей и среди них увидела двоих наставников. Того самого мастера клинка Нортона и растяпу Ботко.

В какой-то момент Артем позволил противнику нанести скользящий удар по руке, и тот, опьяненный успехом, бросился в атаку с удвоенной яростью. Это была его роковая ошибка. Артем, словно пантера, сделал молниеносный выпад, обезоружив противника и приставив острие клинка к его горлу. Толпа замерла в тишине.

– Думаю, этого достаточно, – произнес Артем, убирая клинок. – В следующий раз будьте сдержаннее в своих порывах.

Обезоруженный аристократ, красный от стыда и унижения, что-то пробормотал в ответ и поспешно ретировался, растворившись в толпе. Ника прыснула со смеху, а я почувствовала, как необъяснимая гордость за Артема наполнила меня. Он был невероятным, и это признавали все вокруг. Сама того не замечая, я все больше подпадала под его очарование.

Артем вернулся к нашей компании и неожиданно, никого не стесняясь, Ника, вдруг привстала на носки и легонько чмокнула парня в щечку.

– Ты как всегда неподражаем! – во всеуслышание, заявила она, беря его под руку. – Пойдем уже, а то на занятия можем опоздать. – потянула она его в сторону аудиторий.

Честно, в этот миг я даже испытала зависть. Вряд ли бы я такое поступок, у всех на глазах, решилась бы. А сестренке хоть бы хны, идет и улыбается. А в глазах откровенная гордость за того, кого считает своим парнем.

Глава 20

***

Некто без имени.

А парень-то оказался не прост!

Я-то, наивный, полагал, что он просто целитель, тенью скользящий за младшей дочерью герцога Адамадова, а он, оказывается, первоклассный мечник! Значит, неспроста он кружит возле этих девчонок. Скорее всего, он нечто вроде телохранителя. Впрочем, если поразмыслить, возле принцессы вообще не увидишь случайных лиц. Взять хотя бы двух девиц, поступивших на факультет рыцарей. Сразу видно - обученные мечницы… как, собственно, и те две горничные, что неотступно следуют за принцессой и герцогиней. Ко всему прочему, где-то поблизости всегда маячит пятерка бойцов из рода Русс, готовых в мгновение ока прикрыть принцессу. В общем, банальное нападение в лоб – сразу провальный вариант. Да и не боец я, чтобы бросаться с клинком на принцессу, окруженную такой непробиваемой стеной. Нужен план изящнее, тоньше. А пока остается лишь наблюдать и ждать, выискивая брешь в этой броне.

***

Артем.

Думаете, кто-то вдруг помудрел и решил оставить меня в покое? Как бы не так!

Едва рассеялся дым от второй дуэли, как из тени выполз третий "рыцарь справедливости", сжимая в руке в качестве вызова очередную перчатку. Но на этот раз я, не церемонясь, отправил его прямиком в пешее эротическое путешествие, добавив ледяным тоном, что мой лимит на глупые дуэли на сегодня исчерпан.

Последнюю фразу я, разумеется, приправил щедрой порцией насмешки и ядовитой иронии. Оппонент попытался было разразиться тирадой в духе вчерашнего героя, обвиняя меня в трусости. Но его тут же подняли на смех те, кто был свидетелем моих утренних баталий. Кое-кто даже встал на мою защиту, заявив, что я абсолютно прав и одной дуэли в день более чем достаточно.

Посрамленный и униженный, он поспешил ретироваться, буркнув на прощание, что будет ждать меня завтра на той же площадке, где я утром уже расправился с его приятелем.

Итак, установив непреложный закон – одна дуэль в день и не больше – я благополучно отправился на следующее занятие, в спортивный зал под чутким руководством госпожи Ольги, которая как оказалась была наставницей у курса всех девушек-рыцарей, включая целителей, которым я относился. Ну а Ника и Юнной, как прошедшие отбор у наставника Нортона, сами выбирали у кого им тренироваться. Зачет в конце года им и так был гарантирован.

И вот мы все выстроились в зале для тренировок.

Я скромно так занял место в заднем ряду, но как оказалась это меня не спасло.

– Темочка, мальчик мой!.. – ласково начала… теперь уже, наставница Ольга.

Я вздохнул, ощущая терпкий привкус неминуемой беды в её словах. Не зря же она выудила из глубин памяти моё уменьшительное имя.

– …Чего это ты там затаился, слившись с убранством зала? Обделил нас своим драгоценным вниманием, выйди же вперёд, герой! – прощебетала «тётушка».

Я обречённо вздохнул и, повинуясь, шагнул навстречу своей участи.

– Ну вот, так-то лучше! – Ольга одарила меня фальшиво-елейной улыбкой.

По залу прокатился тихий ропот смешков…

Кто-то улыбался открыто, с любопытством…

Кто-то взирал с растерянным удивлением, не понимая, что разворачивается перед их глазами.

– А теперь слушаем только меня! – неожиданно рявкнула Ольга, словно хлыстом полоснула, и смешки мгновенно смолкли, а улыбки увяли.

– Мне совершенно нечему учить этого мальчика, чей боевой потенциал превосходит даже мой, – произнесла она, обводя всех испытующим взглядом. Тут же послышались удивленные восклицания.

– И да, я не оговорилась… - продолжила наставницы молодых рыцарей и магов. – Артём здесь для того, чтобы помогать мне обучать вас. Так что с этого момента на моих занятиях можете называть его наставником или сенсеем… Вопросы?

В ответ повисла тишина, столь плотная, что казалось, её можно потрогать.

– Ну, тогда начнём наше занятие.

Тетя Ольга обернулась ко мне с лукавой улыбкой.

– Ну, что, мой мальчики, покажешь нам как должен двигаться настоящий воин? – промурлыкала она, и я понял, что попал в хитроумно расставленную ловушку. Отступать было некуда, да и не хотелось. Пусть удивятся, пусть посмотрят, на что я способен.

– С удовольствием, – ответил я, стараясь придать голосу уверенность. Я вышел в центр зала и окинул взглядом собравшихся. В глазах читались любопытство и недоверие. Что ж, тем интереснее будет их удивить. Я выбрал из толпы самую робкую девушку и предложил ей атаковать меня. Она смутилась, покраснела, но все же вышла вперед.

– Не бойся, – успокоил я ее. – Просто представь, что я твой враг, и сделай все, чтобы победить. Она кивнула и сделала нерешительный выпад. Я легко уклонился и, воспользовавшись ее замешательством, молниеносно обезоружил ее. Зал ахнул. Я повторил этот прием еще несколько раз с разными учениками, демонстрируя каждый