Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Внезапно Артем изменил свою тактику. Его удары стали более обманчивыми, более коварными. Он пытался запутать меня, вывести из равновесия. Но я был готов к этому. В какой-то момент мне даже показалось, что я начинаю получать удовольствие от этой схватки.

Как долго длился наш поединок? Да, пожалуй, не более пяти минут. Но в момент, когда для меня стало ясно то, что я проигрываю, тот друг отступил назад и опустив свой клинок, тем самым остановил бой.

Я тот же сделал шаг назад и тоже опустил к полу свой клинок.

После чего мы синхронно, с уважением к друг другу поклонились.

– Это был замечательный бой! – честно и с чувством произнес я. – Давно я не испытывал такого удовлетворения! Буду если наши поединки станут на постоянной основе. – произнес я.

– Конечно! – произнес он мне. – Сочту за честь иметь возможность практиковаться с мастером подобно вам!

– А кто победил то? – робко спросил кто-то из зрителей, и я понял, что Артем специально остановил наш бой, так чтобы его финал остался непонятным.

Я снова с благодарностью во взгляде поклонился перед этим парнем и произнес:

– Перед тобою я так же должен извиниться за те мои обидные слова.

– Не стоит, - качнул тот головой. – Все нормально… Хотя, кое-что вы можете сделать… - и неожиданно предложил. – Как насчет того если мы повторим наш бой уже завтра, перед самым началом занятий?..

***

Артем.

То, что творилось в гостиной нашего дома, можно было описать одним словом: Ника взбрыкнула. Упрямство ее было непреклонно, как скала, о которую разбиваются волны. И все из-за моего предложения пригласить мастера Нортона для дополнительных тренировок.

– Нет! И точка! – запальчиво воскликнула Ника, метая взгляды, полные непримиримости. – Не нужен мне этот… этот козел в качестве наставника!

– Во-первых, он не козел, – с напускным спокойствием возразил я, стараясь смягчить ее пыл. – Он один из лучших мечников, и даже мне есть чему у него поучиться. Помнишь тот защитный финт, который он провернул в середине нашего боя?

Юнна, сидевшая рядом со мной на диване, согласно кивнула. В отличие от сестры, она сразу загорелась идеей поучиться у мастера Нортона. Ее завораживала отточенность его движений, и она мечтала довести тот самый защитный прием до совершенства.

Даже Шери и Ками признали его мастерство и выразили желание брать у него дополнительные уроки. Но Никой… словно коса нашла на камень.

– Поверь мне, – я попытался достучаться до ее сердца, – он отличный боец. Да и человек, в сущности, неплохой. Просто характер у бывшего вояки и ветерана сложный и вспыльчивый. Попробуй его понять.

Ника лишь фыркнула в ответ, демонстрируя, что мои доводы разбиваются о стену ее упрямства. Неожиданно меня поддержала матушка, которая до этого молча наблюдала за нашей перепалкой, так что я даже успел о ней забыть.

– Артем прав, – мягко произнесла она. – Не давай обиде застить разум.

– Они правы, сестра, – Юнна положила ладонь на плечо Ники, словно пытаясь примирить ее с неизбежным. Ника дернула плечом, протестуя против этого прикосновения, как раненый зверь, но сестра крепко держала ее, не отпуская.

– Хорошо, – слова сорвались с губ девушки мрачным, словно похоронный звон, шепотом. – Раз вы так говорите… – было видно, что до конца с подобным решением она была не согласна. Видимо сильно она разозлилась на наставника Нортона тогда и ещё не готова была его простить.

Не договорив, она резко вскочила с места и, не оглядываясь, стремительно взлетела по лестнице в свою комнату, и глухой стук двери яснее чем что-либо указал на то, что она была сильно раздражена.

– Вы её простите. – вздохнула Юнна. – Уверена она вскоре остынет и успокоится. – и добавила тише. – Я надеюсь на это.

– Успокоится, – уверенно сказал я, так как знал Нику уже много лет. – Немного подумает и успокоится... Она так-то девочка крайне разумная, – чуть подумав добавил я.

– А ты слишком хорошо знаешь мою сестру. – заметила на это Юнна. – Я заметила вы вообще очень хорошо между собою ладите...

– Ну да, – немного отстранённо, думая о своем согласился с нею я. – Ладим мы с нею и вправду замечательно…

Глава 21

Глава 8_ Первый сон.

Артем.

Утро вернуло Нике безмятежность — вчерашнее раздражение словно и не бывало. Привычная разминка перед домом, завтрак в кругу друзей… ни единого намека на вчерашние споры. И вот, мы уже всей нашей толпой, спешим на учебу.

– Ты уверен, что твой план сработает, и эти придурки наконец-то от тебя отстанут? – прямо спросила Ника, нарушая тишину дороги.

– По крайней мере те идиоты, что ежедневно вызывают меня на бой, теперь крепко подумают, прежде чем это сделать, – беспечно ответил я. – Раньше я слишком себя сдерживал, не показывая и трети своих возможностей. И заметь, ни разу никого не покалечил.

– Да, – поддержала Юнна. – Согласно правилам вызова на дуэль, принимающая сторона может выдвинуть дополнительные условия… вплоть до смертельного исхода. Правда, тогда бой проходит по иным правилам, с судьей и секундантами. Но зато никто не сможет предъявить Артему никаких претензий… Как, собственно, и отказаться от боя, учитывая, что Артем так же относится к аристократии.

Несмотря на ранний час, возле дуэльной площадки уже собралась толпа, в основном из учеников Академии. Заметил я и нескольких преподавателей, среди которых выделялся рассеянный наставник Ботко, озадаченно оглядывавший собравшихся, словно, не понимая зачем они здесь все собрались.

Наставник Нортон ждал меня у площадки и при моем приближении дружелюбно кивнул.

– Благодарю, мастер, – вежливо поклонился я. – Что откликнулись на мою просьбу и решили помочь мне размяться перед дуэлью.

– Ну что вы, князь! – столь же вежливо ответил он. – Мне это только в радость!

По обоюдному согласию мы вышли на площадку и обнажили клинки. Еще вчера мы договорились, что будем сражаться в полную силу, но останавливаться, не доводя поединок до победы.

Я еще раз поклонился наставнику, а он в ответ отсалютовал мне клинком, как равному. А затем мы резко сократили дистанцию, и клинки скрестились. Быстрый обмен ударами, и