Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

на две половины. Одна половина, та, что теперь известна как Объединённые Герцогства, освободилась от влияния Богов и признавала их только в качестве больших батареек для подпитки магической энергии.

Благо, Богам для этого совершенно не обязательно было быть живыми.

Вторая же так и не прекратила поклоняться небесным истуканам. Они предпочли продолжать выпрашивать магию у Богов и служить у них на побегушках.

Антон ухмыльнулся.

Впрочем, после того как его предки вырезали добрую половину этих божков, оставшиеся стали куда щедрее на дары своим последователям. К сожалению для нас, конечно.

Антон открыл глаза. В них читалась небольшая тоска.

Любая война заканчивается перемирием; первая мизотеистическая не стала исключением. И длилось это перемирие вот уже сто лет.

И непонятно, сколько ещё оно продлится. Конечно, всё указывало на то, что совсем недолго…

Но что, если это не так?

Антона передёрнуло от ужаса.

Тогда ему предстоит провести следующие двадцать-тридцать лет на званых ужинах и торжественных приемах с этой… Анжелой.

Мечты о том, чтобы найти себе жену где-то подальше от семейства Аквилл, на то и мечты — о них можно думать, но это не гарантирует, что они станут реальностью. В конце концов, семья многое дала Антону. И он обязан быть достойным лицом своего рода и прилежным сыном своих родителей. Ведь если не он, то кто?

Первый мечник Академии. Тот, кто лично будет сражаться с Богами в авангарде, когда дело дойдёт до войны. Богов, к сожалению, не берет свинец. Такие, как он — необходимы герцогству.

Не оставит же он дела своего рода на…

Дверь в тренировочный зал резко распахнулась у парня за спиной; по деревянному полу быстро застучали грузные шаги.

— Антон! Вот ты где!

…своего придурошного младшего брата.

— Антон! Э-эта ч-чернь совсем охерела! — голос брата, как обычно, резанул парню по ушам. Антон воткнул меч в деревянный манекен и неспешно развернулся.

Влад, его младший брат, держался за покрасневшее горло и пытался что-то ему объяснить, одновременно сражаясь с одышкой.

— Кто это тебя так? — Антон приподнял бровь.

Влад уставился в пол; его лицо побагровело от стыда и гнева.

Антон вздохнул и сделал шаг вперёд; по затылку Влада прилетела смачная оплеуха.

— Кто. Тебя. Так?

Влад поднял глаза на брата, потирая голову.

— Стерлинг… как его там, — неуверенно промямлил он.

Чего⁈ Погодите, но… Может, ему послышалось?

— Один из тех задротов со второго этажа? — на всякий случай уточнил Антон.

Влад кивнул.

— Ага, он.

— Тебя, — Антон закатил глаза, — младшего сына рода Кислевских, избил какой-то очкарик⁈

— Нет, — младший брат замотал головой.

— А кто? — окончательно теряя нить разговора, нахмурился Антон.

— Эм… ну, тот что не очкарик.

— Ты же сказал, что тебя избил Стерлинг?..

— Да, но… Стерлинг не очкарик, — Влад вздохнул, — очкарик это второй… да какая разница!

Кислевский злобно уставился на старшего брата.

— Честь нашего рода под угрозой, если кто-то узнает об этом…

Антон раздражённо хмыкнул. «Честь рода под угрозой», да уж. Эта фраза обычно переводилась как «реши за меня мои проблемы» — и он её слышал от брата уже не раз и не два.

Брат наглеет. Брат получает по орехам. Брат идёт к Антону.

Но огрести от каких-то ботанов⁈

Нет, Антону нравились умные люди. Он слышал про их рекордные вступительные баллы — действительно впечатляюще. Парень не разделял насмешки над теми, кто поступил в Академию на бюджет.

Однако просто быть умным — преступно мало для того, чтобы чего-то стоить в этом мире. Пусть эта парочка и академические гении. Вот только без родовой силы и магии они ничто.

— Как ты вообще с ними связался? — Антон требовательно смотрел на брата.

Тот расплылся в улыбке.

— Я защищал твоё достоинство.

Ах, вот оно что.

— День второкурсника, — начал быстро объяснять Влад. — Ты ведь не захотел идти, поэтому представлять род пришлось мне…

Угу, представлять род. Антон терпеть не мог пить алкоголь с малоприятными ему людьми, особенно за родительский счет. Как это ни назови, а суть останется всё та же.

— … и в какой-то момент на сцену выбежал этот Стерлинг, — младший брат так распалился, что уже не говорил, а словно прыскал ядом. — И, представляешь…

Антон приподнял бровь.

— … начал признаваться в любви твоей Анжеле! У всех на виду! Какое-то безродное отребье!..

Влад принял горделивую позу.

— Я решил разобраться с этим. Не посрамить тебя перед…

Антон зажмурился, зная, что брат скажет дальше.

— … твоей будущей женой!

— А она была там? — ледяным тоном уточнил Антон.

— Нет, но все же видели…

Антон поднял ладонь, заставляя Влада заткнуться.

— Плевать, — ему хотелось покончить с этим поскорее. — Возьми людей. Сделай всё как обычно.

Влад неуверенно глянул на брата.

— Скажи Рохану, что это я попросил.

Антон покачал головой. Бедный глава охраны Кислевских Рохан последние пару лет больше занимался решением проблем Влада, чем своими непосредственными обязанностями. Стоило ли говорить, что он его недолюбливал.

Старший брат развернулся и схватился за меч; Влад, тем не менее, никуда уходить не спешил.

— Что-то ещё? — раздраженно произнес Антон.