S-T-I-K-S. Сапфир - Игорь Витте

такой силы, что ударной волной чуть не сбило Сапфир с ног, но она устояла. Сразу же она почувствовала, кроме уже привычных голода и ярости, боль, страдания вперемешку со злобой и с десяток погасших тварей. Она словно в замедленном кино видела, как Шмель отбросил трубу в сторону, тут же доставая из ящика следующую, пристраивая ее себе на плечо и прицеливаясь для нового выстрела. А тем временем группа второго броневика почти расправилась со стаей. Второй элитник так и не объявился, и Сапфир поначалу подумала, что и его завалили из пресловутой «свинки», так как его не ощущалось, но она вдруг обнаружила тот самый ментальный канал, которым элитник управлял своей стаей, направленный на других зараженных, приближающихся по берегу с противоположной стороны.

– Зараза! – чуть ли не прорычала Сапфир. – Хочешь подчинить себе новых? Ну уж нет!

Элитник уже управлял большей частью тварей, которая даже прибавила ходу. Сапфир, как и в прошлый раз, не слышала, но отчетливо понимала все команды, только сейчас это было не как в тумане. Теперь была полная ясность, как будто это она сама отдавала приказы тварям. Она словно попала в канал или являлась ретранслятором.

«Интересно! – промелькнула шальная и абсурдная на первый взгляд мысль. – А что, если…»

Она попробовала отдать приказ, прямо противоположный тому, что отдавал элитник, но ничего не произошло, только ее заштормило, и она чуть не рухнула на землю. Отдышавшись, она решила, что лучше не действовать напролом, а слегка подкорректировать указания монстра своей новой свите. Он приказывает бежать прямо, а мы чуть подправим, направив поток тварей левее, ближе к реке и к воде, которую они так боятся. Самое интересное, что она понятия не имела, как это получается. Сначала ничего не выходило, и она никак не могла вклиниться в ментальный поток, который, словно река, несся через ее разум. Но уже на третьей попытке оголодавшая масса тварей свернула-таки с прямого пути, с каждой минутой приближаясь к реке. До окраин леса им еще оставалось метров пятьсот, и Сапфир отчетливо поняла, что, если что-то не придумать, через минуту вся эта толпа вырвется на открытое пространство в пятидесяти метрах от второго броневика.

– Шмель! Как далеко эта штука бьет? – прокричала она в гарнитуру.

– Куда нужно? – последовал короткий ответ, почти одновременно с очередным хлопком «Шайтан-трубы».

– В лесу, в пятистах метрах от нас, большое скопище тварей.

– В лес нужно навесом стрелять – метров двести пятьдесят, триста, – ответил Шмель.

– Давай ко мне и пару труб захвати. Как будет двести метров, я дам команду.

– Сапсан? – раздался вопрос Шмеля.

– Я же сказал – слушать как меня! – рявкнул Сапсан, исчезая в люке и тут же появляясь с новым коробом патронов для пулемета.

С его стороны, в нескольких сотнях метров на поле, отделявшем опушку леса от них, уже рос небольшой бруствер из туш низших тварей. Шмель в тот же миг оказался рядом с Сапфир.

– Где? – коротко спросил он.

Сапфир указала направление и замерла, определяя точное расстояние до тварей. Вот первая линия пересекла отметку в триста метров, двести пятьдесят, двести… Сапфир пробрала нервная дрожь, когда она поняла, какая лавина прет на них. Можно было уже стрелять, но она повернулась к Шмелю и спросила:

– Радиус поражения?

– Не знаю, восемьдесят кубов выжигает, а в метрах не считал.

– Постарайся вторую положить левее от первой метров на сто! И одну за другой.

Шмель передал ей трубу, которую держал, а сам схватил вторую.

– Сдурел? Я не умею…

– Просто подержи и подашь, как выстрелю.

– Тогда огонь! – скомандовала Сапфир, и почти с окончанием фразы раздался хлопок «Шайтан-трубы».

Она тут же после хлопка протянула Шмелю вторую трубу, и раздался очередной хлопок. Краем глаза Сапфир увидела, как отлетает с переднего среза черная заглушка и в сторону тварей устремляется цилиндр оранжевого цвета. Через несколько долгих секунд один за другим раздались два мощных взрыва, поднявшие над верхушками деревьев огненную вспышку, перед которой словно туман разлетелся во все стороны прозрачной сферой, а вместе с ней – комья земли вперемешку с обломками стволов деревьев. И еще немного погодя Сапфир с удовлетворением отметила, что выжившие твари из первых рядов рванули в сторону реки, а те, кто оказался с другой стороны взрывов, просто остановились, как будто решая, что делать дальше. Это показалось странным, ведь тварей обычно не волнует гибель сородичей, но все выяснилось через минуту, когда над лесом поднялся сначала черный дым, а затем языки пламени лесного пожара. С этой стороны атаки можно не ожидать какое-то время. Огонь твари не любят точно так же, как и воду. Теперь можно было попробовать управлять остатками тварей, что застряли в нерешительности перед разгорающимся пожаром. Страх и животный ужас перед пылающей стихией гнали их назад, подальше от этого приносящего только боль и страдания места. Но безумный голод, подкрепленный ментальными приказами элитника, гнал вперед, туда, где в грохоте выстрелов их ожидал приз в виде свежего, теплого, пропитанного страхом и адреналином мяса. Сапфир заметила, что ментальный поток элитника слабеет, как будто он ищет другую цель, которую можно подчинить своей воле.

«Убейте друг друга! – отдала она приказ, пока канал окончательно не исчез. – Здесь нет еды и мяса! Еда рядом с вами! Оглянись!»

И в следующую секунду в наушниках раздалось чье-то пронзительное:

– Элита-а-а!

…Пальцы коснулись чего-то холодного и мокрого. Сапфир вздрогнула, возвращаясь из воспоминаний в реальность. Очередная попытка открыть глаза и понять, где она и что с ней произошло, привела только к кроваво-красной пелене, которой заволокло кромешную тьму в глазах. Сапфир замерла, понимая, что дальнейшие попытки приведут только к потере сознания, а это может означать, что она не проснется! В голове вдруг ясно сформировалась ужасная картина, как ее в бессознательном состоянии рвут на куски и пожирают твари. Накатил ужас, но, к удивлению Сапфир, он разогнал красную пульсирующую пелену, видимо, из-за вброса адреналина в кровь. Она уже поняла, что находится на лодке или плоту и плывет по течению. Также почувствовала, не эмпатией, а каким-то внутренним чутьем, что рядом с ней есть еще кто-то, и этот кто-то не в лучшем состоянии.

«Луна!» – мелькнуло в голове, и тут же в темноте запульсировало розовым. Она постаралась успокоиться, но чувство возможной потери своей… нет, даже не питомицы – Луна стала неотъемлемой ее частью, которая не раз спасала. Но ткнувшийся в руку мокрый и холодный нос успокоил. Кошка здесь и жива. Так все-таки, что произошло? Сапфир вновь погрузилась в воспоминания…

Она повернулась в ту сторону,