S-T-I-K-S. Сапфир - Игорь Витте

– Сейчас, животное, погоди! Принесу второго и займемся твоей хозяйкой!

Шаги стали удаляться, но через минуту послышались вновь. Незнакомец подошел к ней и, судя по звукам, положил рядом второе тело. Послышался звук отвинчиваемой пробки, губ коснулся холодный металл, и в нос ударил знакомый мерзкий запах живчика, замешанного, однако, на каком-то дорогом коньяке. Первые глотки живчика почти моментально придали сил, и она попыталась открыть глаза. Ей показалось, что она в космосе. На нее смотрели зеленые глаза, в которых вместо радужки были две спиралевидные галактики с центром в виде черного зрачка и раскиданными по спиралям синими точками звезд и планет.

– Ты кто? – тихо спросила Сапфир.

Глава 30 – А он, тоже Зверь!

Два кусача под предводительством рубера уже с полчаса гоняли матёрого бегуна по кварталу. Уже несколько раз они загоняли его в безвыходное положение, но каким-то невообразимым образом тому удавалось в последний момент выскользнуть из западни. Твари нервничали, недовольно рыча, и вновь принимались устраивать ловушку. Голод подгонял их, и даже наличие вблизи долгого кластера, откуда просто разило ужасом Улья, не сильно беспокоило тварей. Скреббер был где-то там, далеко, внутри кластера, а еда, хотя и невкусная, и жёсткая, – вот она, совсем рядом. Они, может быть, и прошли бы мимо, но таких «мимо» за последние несколько дней накопилось уже предостаточно, а этот участок Пекла сплошь состоял из долгих кластеров. Так что участь младшего собрата, прибившегося к стае неделю назад, была решена. Разогнанный до скоростей света метаболизм заставлял постоянно искать еду, которая, моментально переварившись, оставалась на раскалённом грунте вонючей кучей, добавляя к удушливому запаху гниения ещё одну нотку. Если бы у главаря стаи было побольше мозгов, то, возможно, они уже давно бы насытились, оставив от бегуна лишь обглоданные кости, но рубер, сам лишь недавно достигший нового уровня в иерархии тварей и посему не обладавший ещё достаточным интеллектом и хитростью. Наконец бегун сделал смертельную для себя ошибку, устремившись по полуразрушенной лестнице высотки на крышу. Главарь удовлетворённо уркнул и, с подсказки чуть более развитого, чем у подопечных, интеллекта, устремился в соседний подъезд, чтобы перекрыть последний путь отступления для обречённого бегуна.

Он уже был на предпоследнем этаже, когда на его тушу обрушилась тяжесть, словно откуда-то сверху упала вся эта высотка. Рубер замер, отчаянно соображая, куда можно убежать, но бегать по воздуху он не мог. Он прекрасно знал это внезапно навалившееся чувство тяжести. Это была прелюдия, небольшое вступление перед огромной бедой! К ним неумолимо приближался Ужас Улья, которого боялись все поголовно! Даже самые развитые высшие. Главарь не мог понять, как это существо могло быть в двух местах сразу. То разящее чувство, что они учуяли, когда устроили гонки за бегуном, так и оставалось в одном месте, но тяжесть… Она приближалась, хоть и медленно, но неотвратимо. Рубер заметался в ужасе по этажу, круша перегородки и выламывая своей тушей куски стен, пытаясь уже бездумно просто спрятаться, исчезнуть. Ужас и накрывшая его паника сделали своё дело, и он, пробив стену, вылетел с предпоследнего этажа в облаке пыли и обломков.

Скиталец вторую неделю шёл по следу того, о ком и понятия не имел. Двенадцать дней прошло с того момента, как на их лесное пристанище, где он пытался подготовить новичков к долгому переходу в Горный, словно снег на голову свалился Нестор. Старик окинул взглядом обалдевших от такого представления новичков, кивнул им вместо приветствия и подсел к Скитальцу.

– Хорошие у тебя спутники, – задумчиво проговорил Нестор. – Доведёшь до места, будет толк, особенно с нолда!

Скиталец удивлённо поднял брови, глядя на старика в упор. Хотя удивление тут же улетучилось. В памяти всплыл тот их первый разговор, после которого Скиталец просто перестал удивляться чудесам, которые иногда демонстрировал Нестор.

– А где же чернявенькая-то твоя? – хитро улыбнулся старик, рассматривая суетящуюся у костра Коллет.

– Ты про Рину? – в голосе Скитальца промелькнула тоска. – Она в Горном, я не мог долго там оставаться, пришлось уйти…

– Зверь? – тихо спросил Нестор.

Скиталец молча кивнул.

– Не доведу я их, – решил сменить он тему. – Сами пойдут. Вот подготовлю ещё их пару-тройку дней, и в путь. Они на север, а я на запад.

Старик как-то тяжело вздохнул и прокашлялся.

– Говори уже! – Скиталец снял очки и уставился на Нестора своими синими и глубокими, как океан, глазами. – Явно ведь не поздороваться пришёл!

Старик ещё раз прокашлялся в свою густую бороду и нехотя, как будто открывая страшную тайну, начал.

– Я давеча эксперимент устроил… Очередной. Несколько первых были неудачными. А этот пока идёт нормально! Знаю, спросишь, поэтому скажу сразу. Если вкратце, человека делаю, да не простого! Витязя, вроде тебя!

Скиталец улыбнулся и тихо, как будто сам себе, но так, чтобы старик услышал, сказал:

– Таких, как я, всего двое в Улье.

– Погоди! – Нестор даже привстал. – Как это двое?

«Э-э-э! А ты не всё, оказывается, знаешь, старик!» – подумал Скиталец.

Нестор продолжал смотреть на него удивлённым взглядом и вдруг расплылся в улыбке.

– Чернявенькая твоя? – догадался он. – И как тебе удалось-то?

– Кровь! Сестра, чтобы спасти меня, закачала в меня свою кровь. Вот смотри!

Скиталец достал свой складной RUI и, открыв его, полоснул по ладони. Из глубокого разреза выступила переливающаяся на солнце перламутрово-синяя жидкость, которая, будто живая, застыла на краях раны, которые, словно под её воздействием, очень быстро регенерировали, оставив от раны лишь розовый рубец.

– Через минуту и его не будет, – Скиталец убрал нож в карман брюк. – Так что, когда я нашёл Рину у муров почти мёртвую и обескровленную, единственное, что пришло в голову, – перелить ей кровь. Правда, я тогда сам не знал, что уже не человек… Ну, не совсем человек.

– Дела! – Нестор покачал головой и задумчиво, как будто разговаривая сам с собой, продолжил. – Так выходит, вас теперь двое? Говорил я ему, что Изначальные возродятся. Не верил, спорить со мной хотел! Эх, нужно было поспорить.

– Ты про кого? – удивился Скиталец, отрывая старика от его дум.

– А? Нет, это я так, о своём, о старческом, – неуклюже попытался замять разговор старик. – Так вот, я хотел попросить тебя.

– Нестор! Мы же, вроде, когда расставались, решили, что мы квиты!

– Не спорю! – старик замотал головой. – Просто ситуация такая… Эксперимент мой идёт удачно. Я за ним приглядываю, но не вмешиваюсь. Но тут случилось кое-что нехорошее, и мне нужно будет отбыть