S-T-I-K-S. Сапфир - Игорь Витте

– Кое-что, кое-куда! Что ты всё загадками говоришь? Ты можешь прямо сказать?

Старик насупился, видимо решая очень непростой для себя вопрос, и наконец продолжил:

– Всё не могу! Уж прости! С сестрой, с Марфой, мне нужно встретиться. А от той встречи многое зависит.

– Это та, что у килдингов? – спросил Скиталец.

– Она, родимая, она! Вот и прошу тебя понаблюдать за моим человечком. Сколько – не скажу, просто сам не знаю, как всё пойдёт и вообще, вернусь ли я оттуда живым.

– Всё настолько серьёзно? – Скиталец нахмурился. – Может, помощь нужна?

– Там – нет! А вот за ставленником моим приглядеть, чтобы глупостей не наделал, желательно!

– Уговорил, – улыбнулся Скиталец. – Пригляжу за твоим питомцем, так и быть. Скажи, где он? Я пару дней ещё натаскаю новичков и двину.

– Сейчас нужно идти! – сокрушённо сказал старик. – Ну, крайний срок – вечером.

Скиталец вздохнул, сокрушённо покачав головой.

– Ну и где сие чудо?

– Сейчас точно не могу сказать, но был примерно вот тут…

В голове у Скитальца словно карта всплыла, но какая-то странная, не похожая на привычные плоские карты. При этом Скиталец заметил, что абсолютно точно понял, где это, и даже увидел путь, ведущий туда.

– Да это же почти тысяча километров! Это ж сколько туда добираться? Я ведь не умею, как ты, вихри устраивать!

– А чернота тебе на что? – старик хитро взглянул на парня. – Чернота – дом для Изначальных, а значит, и для тебя! Портал видел уже, небось?

– Что за портал? – удивился Скиталец и вдруг вспомнил странную, словно живую мембрану в черноте, которую увидел впервые возле своего Острова и потом видел ещё много раз. – Это будто стена воды стоит?

– Видел! – удовлетворённо вздохнул старик. – Ну а дальше ты сам разберёшься. Да, я тебе карту активировал, правда, она не полная, но я так понимаю, ты уже много кластеров прошёл, дополнишь.

– Погоди, а как я его узнаю-то? Я ведь представления не имею, какой он. Ты опиши хоть!

– Смысла нет! Он меняется постоянно, но ты его точно узнаешь!

Они проговорили с Нестором ещё минут двадцать, за которые старик дырку в голове Скитальца пробил, постоянно повторяя, чтобы тот не вмешивался, что бы ни случилось. А потом старик исчез, точно так, как и появился. Остаток дня прошёл в подготовке новичков и постоянных просьбах Драгорна взять его с собой. Своим напором и упёртостью тот напомнил Скитальцу быка, и в конце концов, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос, он решил стать ещё раз крёстным, окрестив нолда Эль Торро. Да и уже как-то традиционно, все его крестники добираются до Горного живыми, правда, не без приключений. В сотый раз, наверное, показав путь Драгорну по карте и рассказав обо всех возможных опасностях, он разбудил продрыхшего весь день на ветке дерева Джека, подхватил свой рюкзак и пошёл в сторону ближайшей черноты. Старик сказал – это его, Скитальца, дом!

К утру следующего дня Скиталец был уже на месте. Чернота действительно действовала на него как родной дом. Она тянула к себе, манила, обещая отдых и избавление от всех забот. Скиталец остановился на границе и посмотрел на примолкшего на плече Джека.

– Что, брат? Страшно, поди?

Джек бросил презрительный взгляд на Скитальца и скривил губы, как бы показывая своё пренебрежительное отношение к его словам.

– Ты мне тут гонор свой не показывай! – Скиталец нахмурил брови и сказал нарочито сердитым голосом. – Ишь, смелый нашёлся! Знаешь, сколько таких смелых чёрными стекляшками теперь там лежат?

Обезьян повернулся к Скитальцу, наклонил голову вбок и уставился своими чёрными бусинками-глазами, в которых читалась явная озабоченность.

– Ну вот! Другое дело! – улыбнулся парень. – А то – пофиг ему, видишь ли! Дуй в рюкзак и не отсвечивай мне там! Я тебе не Рина – от черноты защищать не могу. Так что терпи!

Джек жалобно пискнул и прижался к голове Скитальца, обхватив её передними лапками, будто боясь потерять его. В эмоциях зверька отчётливо проявлялось беспокойство – на грани страха перед неизвестностью.

– Ну ладно, ладно! – подбодрил его Скиталец. – Всё будет хорошо! Не бойся и полезай в рюкзак.

Джек отпустил голову парня и моментально скрылся в рюкзаке, плотно прикрыв за собой верхний клапан. Скиталец постоял ещё несколько секунд на краю чёрной, как антрацит, земли – и сделал шаг.

Чернота встретила привычными переливами потоков энергии, которые тут же образовали вокруг него что-то наподобие кокона, только теперь гораздо большего размера и в виде сферы. Скиталец прислушался к эмоциональному фону, исходящему от Джека, но Воробей сидел спокойно, хотя и ощущались нотки беспокойства.

«Вот оно что. Видимо, чернота сама защищает того, кто со мной», – подумал Скиталец. – «А интересно, как в таком случае мне подзарядиться? Неплохо было бы!»

Не успел он подумать, как из кокона в его сторону устремились несколько потоков, и он ощутил уже привычное течение энергии внутри своего тела. Тело словно наполнялось невесомой субстанцией, обладающей отрицательной массой, из-за чего он становился как будто бы легче, и казалось, что стоит только оттолкнуться от поверхности – и ты взлетишь. Напряжение во всех мышцах постепенно ослабевало, пока не растворялось вовсе в потоке чего-то тёплого, неосязаемого. Состояние полной невесомости, но при этом полного контроля над своим положением. Здесь, в отличие от космоса, не нужно было рассчитывать каждое своё действие, чтобы не оказаться в опасной ситуации. Тут просто можно было делать всё, к чему привык, но ощущать себя так, будто ты в невесомости. Дом. Действительно дом.

Скиталец оглянулся и в нескольких шагах от себя заметил колышущуюся, едва заметную плоскость, словно это была прозрачная тонкая плёнка. Если не присматриваться, можно было пройти мимо, а если задеть её рукой, то, наверное, и не почувствуешь, что только что разорвал нечто необычное, невидимое – и, возможно, разрушил чей-то мир. Но он видел это – и ощущал плоскость как некое энергетическое уплотнение, через которое не так-то просто пройти. Скиталец подошёл вплотную к этому образованию и задумался. Он не был там, за чертой, и что ожидает его и Джека – он и представить не мог. Понятно было лишь одно: это некий транспортный коридор или портал, которым пользовались Изначальные. Но он видел это впервые. Страха не было. По крайней мере, за себя он не переживал. Что может быть хуже, чем смерть от тысячи тонких и острых игл Альфы вкупе с осознанием того, что ты, будучи на расстоянии вытянутой руки от своей цели, не выполнил обещание? Но это в прошлом – и именно благодаря Сестре