Королева - вдова. Книга 1 - Юлия Цыпленкова

— Ваше сиятельство, — услышал граф и обернулся. Лания стояла на прежнем месте и смотрела ему вслед. — Не тревожьтесь, тайна Мелибрандов — моя тайна. Я не передам ее никому. Канлин не узнает, о чем мы говорили с вами.

— Моя госпожа вольна поступать, как считает нужным, — ответил граф. Вновь поклонился и вышел из кабинета.

Королева еще некоторое время смотрела на закрывшуюся дверь, после накрыла лицо ладонями и всхлипнула:

— Прости меня, моя дорогая подруга, прости меня… И вернись.

Глава 26

Королевская карета, переставленная на полозья, скользила по утоптанному за несколько дней снегу, увлекаемая двойкой вороных лошадей. Внутри кареты стояла жаровня, и холода, царившего за обитыми утепленными стенками, совсем не чувствовалось. Но Ланию сотрясала крупная дрожь, и унять ее не было никакой возможности. Руки ее тряслись столь отчетливо, что пришлось захватить муфту. На бледном лице лихорадочным огнем пылали только глаза, расширенные в заведомом испуге. Однако королева даже не думала дать приказ повернуть к дворцу. Она должна была видеть!

— Нашли, Ваше Величество, — сказал граф Аролог, и сердце, еще минуту назад ровно бившееся в груди, оборвалось.

Граф появился без предупреждения, не дожидаясь доклада и приглашения. На то у него было высочайшее повеление. Лания, слушавшая доклад одного из сановников, поднялась с места, едва дверь открылась, и он вошел. Она уже поняла, еще даже не услышав, и сжала кулаки с такой силой, что ногти вошли в кожу, причинив боль.

— Нашли, Ваше Величество…

И королева тяжело опустилась назад в кресло. Она некоторое время смотрела на графа немигающим взглядом. Сановник, прервавший доклад, глядел на государыню, не понимая происходящего. Лания на миг прикрыла глаза, прижала ладонь к груди, где в это мгновение вновь ожило сердце. Оно загрохотало где-то у горла, своим стуком заглушив прочие звуки.

— Ваше Величество, вам дурно? — спросил сановник, и Лания очнулась.

— Ваша милость, я выслушаю вас позже. Вы можете идти, — сказала королева и поднялась с кресла.

— Как угодно Вашему Величеству, — с поклоном ответил барон, но в глазах его явно читалось недоумение и… любопытство.

Сановник вышел, а Аролог приблизился к столу. Лания не сводила с него взгляд, в котором смешались отчаяние и такая же отчаянная надежда. И когда он поклонился, велела:

— Говорите, ваше сиятельство. Богинь ради говорите!

Его сиятельство вновь склонил голову, а после начал короткий доклад совершенно бесстрастным тоном. Для него это была всего лишь его служба, ничего более.

— Ваша камеристка найдена мертвой, государыня. Ее тело обнаружили на окраине за пустырем. Она была задушена, это установили сразу. Из-за холода сложно сказать, когда это произошло, тело замерзло, но я предполагаю, что убили Келлу в тот день, когда она не вернулась во дворец. Следов издевательств или надругательства не видно. Опрос жителей не открыл, как она оказалась в этом месте. Оно находится совсем не там, где стоял сгоревший трактир. Возможно, притащили той же ночью и бросили.

Смею предположить, что убийца… или убийцы, этого установить невозможно, рассчитывали на то, что покойницу, когда ее найдут, попросту похоронят как бродяжку, потому что на окраине она никому не известна. Если прежде ни обглодают звери. Такое было бы возможно, если бы ее долго не могли найти. Те же бродячие собаки не брезгуют мертвечиной, даже стылой.

Однако тело было обнаружено местными мальчишками. Они рассказали родителям, и те, как делается в таких случаях, отвезли безвестную покойницу к стражам. Описание камеристки было дано городской страже еще вначале поисков, потому от них поступил доклад. После этого к ним отправились ваши гвардейцы, лучше всех знавшие Келлу. Они и подтвердили, кем является найденная женщина.

По мере того, как Аролог продолжал говорить, Лания становилась всё бледней. Она слушала графа, а в голове билась только одна мысль: «Она не вернется, не вернется». Покойница… задушена… Убита! Проклятая тайна продолжает собирать кровавую жатву. И эту жертву положила на алтарь новая Мелибранд.

В эту минуту Лания поняла, что ненавидит свое супружество, деверя, королевского дядю, который подкинул в давно потухшее пожарище свежий хворост, и своих родителей она тоже в эту минуту ненавидела за то, что отдали ее в семью убийц. Она — Мелибранд. Она теперь тоже стала убийцей. Не те, кто задушили бедную Келлу, а она, Лания, она!

— Я хочу ее увидеть, — глухо произнесла королева.

— Ваше Величество, — голос Аролога прозвучал вкрадчиво и мягко, — не стоит этого делать. Тело похоронят, как вы прикажете, но вам лучше остаться во дворце и не терзать себя…

— Я уже терзаю! — истерично выкрикнула Лания. Она закрыла глаза, заставила себя немного успокоиться и повторила глухо, но спокойно: — Я хочу ее увидеть.

— Как пожелаете, государыня, — ответил граф, более не споря.

И вот Ланию везли туда, где сейчас лежало тело ее Келлы. Королева чувствовала страх, но вызван он был вовсе не тем, что ей предстоит взглянуть на мертвеца. С покойником она прожила пять дней и лучше всех знала, что от мертвых подвоха ждать не стоит. Но страшно было убедиться, что ошибки нет, и там и вправду лежит верная камеристка, почти единственная, кому Лания доверяла всецело.

Да, в душе Ее Величества продолжала жить безумная надежда, что всё это нелепая ошибка, и Келла по-прежнему ходит где-то живая и невредимая. И потому королева желала увидеть покойницу собственными глазами, чтобы уже точно знать, что ее не обманули и не обманулись сами.

И когда возница натянул поводья, и дверца кареты открылась, Лания осталась сидеть, будто разом превратившись в ледяного истукана. Она посмотрела шальным взглядом на Аролога, который заглянул в карету, мотнула головой, вдруг решив не выходить, однако тут же и протянула ему руку.

— Вам не обязательно смотреть, государыня, — негромко произнес граф. — Гвардейцы уже опознали, и я тоже видел ее. Это Келла, никаких сомнений. Глядеть на покойника неприятно, а вы в тягости…

— Какая чушь, — нервно отмахнулась королева. — Если помните, я в тягости прожила с покойником пять дней в одних покоях. А сейчас я хочу удостовериться собственными глазами, что это моя Келла, а не кто-то похожий на нее.

— Как угодно, Ваше Величество, — склонил голову его сиятельство.

Он помог королеве выйти, а после повел ее к небольшому деревянному домику, рядом с которым стояли простые сани, заполненные соломой.