Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

[ ВНИМАНИЕ! Достигнут предел развития для локации 2-го ранга (Уровень 30). Излишки опыта (16 513 ед.) перенаправлены в скрытый резерв («Срез»).]

Что? Да как⁈

Тихо охреневая, я быстро отлистал «простыню» логов назад, чтобы просмотреть первые строки:

[ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Критическое превышение лимитов миссии! Запущен протокол динамического масштабирования награды.]

[ МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА: КРАДУЩИЕСЯ ВО МРАКЕ (создания Тьмы). Прогресс: 362 / 50 (превышение базового порога: ×7.24). Базовая награда: 50% опыта от текущего уровня, 10 ОУ. Итоговая награда: 362% опыта от текущего уровня (2 473 546 ед. опыта), 72 ОУ.]

Я ошеломлённо замер, забыв, как дышать. Семьдесят два очка умений за один удар⁈ Да я буквально вчера ныл, что Система грабит средь бела дня, требуя по двадцать пять очков за четвёртый ранг, и думал, что мне их никогда не накопить! А теперь я сказочно богат!

Но предаваться эйфории пока рано — ничего ещё не закончено.

Ника встаёт далеко не сразу — её ощутимо покачивает, движения неверные, она оглушена сильнее, чем я. Контуженный Задира и вовсе не в силах подняться: подстреленной куропаткой валяется на камнях, беспомощно дёргая крыльями и скрежеща когтями по плитам. Месть сидит на корточках, обхватив руками голову, которая явно раскалывается от боли. Пупсик, застыв изваянием, ждёт, когда оклемается хозяйка. Похоже, он единственный, кто этого катаклизма даже не заметил, хотя его бронированная некрокожа отчётливо дымится.

Нашарив на плитах оброненный кинжал, Каспер с заметным трудом, но выпрямляется — к бою готов. Двужильный, чертяка.

Благодаря повышенной магической защите и задранным параметрам Разума мы с Блохой чувствуем себя неплохо. И именно поэтому первыми замечаем, как на территории Колыбели появляется новое действующее лицо.

Какого пня…

Кирпич⁈

Нет, я тут же осознаю свою ошибку — это порождение лишь выглядит как погибший Кирпич.

Возникнув из ниоткуда, Хранитель в облике коренастого воина, облачённого в стальные доспехи, лёгким шагом пересекает границу бывшей зоны безопасности и вступает на площадь Колыбели. Правая рука сжимает меч, а под шлемом вместо лица уже знакомо клубится Тьма.

Моё сердце падает куда-то в район пяток. Зараза. Девятый Хранитель оказывается Тёмным. Не повезло. Но чего-то подобного все и ожидали, не могло же везти бесконечно. Просто мы старались не поднимать эту тему, чтобы не сглазить, и даже не решали заранее, кому достанется финальное уникальное умение.

Теперь ясно: никому.

— Нет, только не это! — Ника со стоном вскидывает лук, её руки дрожат от слабости после контузии.

— Стоять! — рычит Гонор, с заметным трудом поднимаясь с колен. Вместе со вспышкой Гаэдо из него испарилась вся энергия, но ответственность за свой отряд с него никто не снимал. Держится на одной лишь воле, и я смотрю на него с сочувствием и уважением одновременно. Когда-нибудь это бремя его раздавит, но не сейчас. — Я сам! Если не справлюсь — вы знаете, что делать. Сейвы у меня пока есть. Филин! «Аргумент» заряжен?

— Да, — сиплым голосом выдаю я, но мне сейчас плевать, как я выгляжу со стороны.

— Отлично. Вот его и применишь, — он требовательно протягивает ко мне ладонь, и я понимаю его без слов.

— Не доводи до этого, очень тебя прошу, — вынимаю из котомки торчавшее наполовину и бросаю ему трофейное оружие шаманок — последнюю вещь, которую не успел поглотить по пути. Словно чувствовал, что понадобится, — рука не поднялась уничтожить артефакт.

— Постараюсь, — пробурчав сквозь зубы, клирик перехватывает древко на манер булавы и, прикрывшись щитом и чуть сгорбившись, выдвигается навстречу Тёмному Хранителю.

Гонор: «Как только дам сигнал, выдавайте всё, что у вас припасено на чёрный день. Не бойтесь меня зацепить. Главное — выиграть бой. И если хоть один из нас выживет — мы победим».

Хранитель не ждёт, пока клирик добредёт до него тяжёлой походкой уставшего до чёртиков человека. Метров за двадцать до контакта босс резво берёт с места и высоко подпрыгивает, зеркаля умение Гонора — «Наскок».

Стрелы Ники и Мести пронзают воздух, пытаясь сбить цель в полёте, но промахиваются — мне даже кажется, что снаряды достигают цели, но просто проходят сквозь силуэт Хранителя, точно сквозь призрака. Каспер «Пылающим шагом» прочерчивает огненную линию, стремительно сокращая дистанцию, но тоже бьёт мимо. Блоха мощным толчком взвивается в воздух… и бессильно клацает челюстями.

Пожалуй, только я не поддаюсь общему порыву и выжидаю, когда Тёмный приземлится. Финишная точка «Наскока» — это всегда оглушающий удар по площади, но этот лже-Кирпич даже пыли на плитах не тревожит. «Ледяное копьё» бьёт чётко, со свистом рассекая воздух, и сомнений не остаётся — заклинание достигает цели, но толку от этого ноль.

Да это же действительно долбаный призрак! И как его уничтожить⁈

Ответ мне не нравится.

Тяжеловесно разогнавшийся голем, уступающий в скорости Блохе, поспевает к замесу последним. Обычно мощи Пупсика хватает, чтобы поставить жирную завершающую точку в любом поединке. Но противник только этого и дожидается. Я уже видел, как подобное происходило в прошлый раз, с настоящим Кирпичом. Лже-воин скользит к туше некромонстра, великан взмахивает когтистыми лапищами, но, естественно, промахивается. Потому что фантом мгновенно растворяется тёмной дымкой и впитывается в костяную плоть питомца.

Месть вскрикивает, хрипит, будто получив мощный удар под дых, падает на колени и заваливается на бок. Духовная связь с некропитомцем играет с ней злую шутку, вырубая хозяйку в тот самый миг, когда власть над её боевым слугой получает создание Тьмы.

Очертания некроголема искажаются, непрерывно колеблющаяся дымка окутывает его, словно текущим по поверхности тела саваном, а его и без того огромная туша, кажется, ещё больше увеличивается после этого паразитического симбиоза. Чудовищные мышцы на глазах распирает так, что начинает лопаться бронированная чешуя, обнажая сочащуюся сукровицей плоть. А обнаружив по системному логу, что после слияния уровень великана рывком вырастает до тридцатого, а здоровье — до ста пятидесяти тысяч единиц, я растерянно замираю, уже не зная, то ли смеяться, то ли заранее посыпать голову прахом. Собственным. Вместо послушного воле Алисы Пупсика мы получаем страшнейшего врага.

Филин: «Вы понимаете, что происходит⁈ Мы сами притащили костюмчик для босса!!!»

Гонор: «Без паники! В этом же и его слабость! Теперь, в физическом теле, он уязвим!»

Ника: «Уязвим⁈ Наши удары голему как слону дробинка!»

Филин: «В стороны, бью „Аргументом“!»

Гонор: «Не смей, рано! Нужно его ослабить, он слишком силён! Я сагрю и дам сигнал! Сперва вливайте всё, что сможете, затем — „Аргумент“».