Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

верует в женскую солидарность, — Ника хмыкнула. — Ясно, что ничего не ясно. А лихо у тебя с «Двойником» вышло. Сам додумался или Гаэдо подсказал? Никогда не видела… такую мощь. Разве что Гонор вместе с Гаэдо выдал нечто подобное — Светом.

— Гаэдо к тому времени скис, — фыркнул я. — Я и сам с усами. Чуть пупок не развязался, пока столько фантомов создавал почти одновременно. Кстати говоря, не окажись рядом голема, Тёмный мог вселиться в Блоху или сразу в кого-то из нас. Но противник выбрал сильнейшее вместилище. Так что Месть со своим питомцем всё-таки пригодились, хоть и не так, как мы рассчитывали. Теперь она перед нами чиста, все обязательства свято выполнены. Сплошной профит. Тьфу. В голове прямо какая-то чехарда, соображалка никак не восстановится…

— Точно. У меня тоже мысли путаются, словно пьяная. Столько всего произошло за последние часы. Ох, а от ста граммов я бы в самом деле сейчас не отказалась, да где же взять… Может, научишься варить, ботаник ты наш? Филин? Ау!

— Что? — я спохватился, выныривая из глубоких раздумий. Вернее, из чёрного омута усталости, куда меня затягивало против воли, стоило хоть на секунду ослабить бдительность.

— Ты о чём так задумался? В какие дали тебя унесло?

— О плюсах и минусах, — я вздохнул и пояснил: — Два пути. Или уходим в следующий мир, или на какое-то время остаёмся здесь, чтобы привести дела в порядок. С одной стороны, мы достигли максимального тридцатого уровня и заняться тут вроде как нечем, но с другой — спешка, как говорится, хороша только при ловле блох.

— Давай подробнее. Любопытно послушать.

— С большим удовольствием. Благодаря эксклюзивному групповому достижению «Выживший» наши сопротивления выросли до тридцати процентов, даже к псионике. Отличное преимущество для дальнейшего прогресса. Но не менее существенно другое: мы все пятеро получили титул «Хранитель Самшитового города», а к нему прилагается уважение от всех светлых и нейтральных рас на сервере, торговая скидка, выгодные задания. И так далее. Правильно?

— Система могла и побольше наград подкинуть после такого зверского испытания, — хмыкнула Ника.

От таких запросов я даже дар речи потерял на пару секунд. Куда уж больше-то⁈

— Ты же понимаешь, что главный приз в этом забеге — наша жизнь? — я выразительно задрал бровь, внимательно глядя на девушку.

— Само собой, но мечтать не вредно. Ладно, продолжай, — Ника улыбнулась, да так светло, что на душе потеплело. Мне улыбнулась, не кому-то ещё. Ей интересно, пень меня забодай! Вновь машинально подброшенный артефакт едва не пролетел мимо руки — так растрогался. Или просто пальцы от слабости дрогнули. Нет, всё-таки размяк. Но это, опять же, от усталости развезло.

— Следующий пункт повестки. Мы упёрлись в потолок развития, но опыт продолжит копиться в буфер, не пропадёт. А ещё мы сможем прокачать до максимума все базовые навыки и умения, перед тем как искать приключения на задницу в следующем мире.

— А ещё можно получать новые достижения, выполняя задания для местных, — подхватила Ника, — развивать ремёсла, искать артефакты для усиления способностей… Да просто путешествовать по этой локации, хватаясь за всё и сразу.

— Точно. Дел хватит на всех. А в новый мир уйдём позже, никуда портал не сбежит. Причём уйдём более подготовленными во всех отношениях. Кстати, ты обратила внимание, что активировался только один портал из восьми?

— Как-то не до того было, — призналась Ника. — Но и это неплохо. Похоже, здесь хватает задач, требующих решения.

«И сет нужно собрать, — добавил я мысленно. — Хотя это как раз лучше делать в следующем мире, где вещи постарше уровнем и, соответственно, получше качеством. А то я и так всякого барахла в комплект нахватался. Выбирать не приходилось».

— Как я понимаю, мы добрались до минусов? — напомнила о нашем разговоре Ника, заметив, что я снова погружаюсь в раздумья.

— Точно, — я улыбнулся. — В пользу ухода на следующий этап есть свои доводы. Во-первых, ограничение по уровню. Да-да, помню, что только что распинался о прокачке умений, но новый мир — это, кстати, во-вторых — всегда более масштабные возможности. Новые ремёсла, новые артефакты, новые…

— Враги.

— Это в-третьих, да. Но где враги, там и друзья.

— Хорошие доводы, Филин, — кивнула Ника. — Очень разумные. И не делай такую кислую мину, я не шучу, я действительно понимаю и ценю твоё мнение.

— Есть одна загвоздка, — задумчиво добавил я. — Дополнительный аргумент в пользу продолжения пути. Меня словно что-то тянет дальше. Будто мой мир, где я смогу закрепиться надолго, находится где-то впереди. А здесь — просто временная остановка. Маленький шажок перед большим путешествием. Если у тебя остались какие-нибудь доводы, чтобы убедить меня повременить с переходом, то самое время их привести. Вдруг сработает.

Да, вот такой я экстремал. Пока никого нет рядом и мы сидим наедине, я взял и пошёл ва-банк. Достало это подвешенное состояние наших отношений. «Наших»… Шутник. Нас свела вместе судьба, а не симпатия с первого взгляда. Вот и хотелось выяснить: а вдруг она и впрямь не прочь попутешествовать со мной? По меньшей мере, меня бы это… порадовало.

Лучница не торопилась с ответом, явно поняв, к чему я веду. Похоже, этот выбор предстал не таким уж простым и для неё самой, раз мой вопрос заставил её задуматься всерьёз.

Ну и ладно. Сейчас торопиться нам некуда, да я и сам ещё ничего окончательно не решил. Зараза… Та ещё задачка. Оба пути манили — каждый по-своему, но не разорваться же! Остаться здесь, дособрать сет, раскрыть тайны этой локации, прокачать умения до максимума? Или отправиться в новый мир, продолжив рост не только в магии, но и в уровнях, качественно меняя себя шаг за шагом? Ведь загадок и ценных артефактов наверняка хватит и там.

Я вновь слабо улыбнулся и подкинул Медиатор.

Он высоко взлетел над ладонью, вращаясь в воздухе и радостно подставляя тёплым солнечным лучам то сверкающий золотом, то сияющий серебром бок.

И до того, как он опустился, я уже знал верный ответ.

* * *

Сентябрь 2019/ март 2020.

Полная редактура: июль 2026.

* * *

Сентябрь 2019/ март 2020.

От автора: Друзья, «Самшитовый город» закончен. Писалась книга дольше, чем я рассчитывал, и по объективным, и не по очень объективным причинам. Хандрил, думал, искал варианты для сюжета поинтереснее