Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

Несколько минут назад, высыпая в общую кучу кристаллы, я всё же припрятал кое-что — расходники в потайных кармашках пояса. Никогда не знаешь, какой оборот примет бой. Вот он и принял. Гонор оказался прав в одном: хоть кто-то из нас обязан выжить. Жаль, если выживу не я, ведь такой дикий перерасход Энергии меня почти наверняка убьёт. Но выхода нет, а сейвы ещё имеются, так что… Вряд ли это окажется больнее, чем смерть от щупалец Кращера.

Филин: «Все в стороны, подальше от великана! Есть идея! Не мешать! Без разговоров!»

И неистово строчившие в чат Ника с Каспером мгновенно замолкают.

На глоток настойки времени уже не остаётся. Тяжело разгоняясь и заметно прихрамывая, чудовище направляется ко мне — второму по значимости источнику урона. Вжимаю пальцы в зажатый в ладони кристалл сущности. «Штормовой допинг» взметается вокруг меня воздушной воронкой, насыщая уставшее тело Энергией и заёмной бодростью. Секундой ранее сброшенный с «Раздвоенной молнии» и переназначенный на другое умение «Выброс» заряжается под завязку. И чтобы подыхать не зря, я решаю нанести удар с многократным запасом.

Запуск!

Перед глазами всё размывается. Три последовательных скачка «Двойником» — и вместо одного противника у великана появляется сразу четыре цели: я и три моих иллюзорных отражения, замкнувших его в плотный квадрат. Четыре магические сферы разом загораются над правым плечом каждого из нас.

Затем следует удар.

Небеса словно трещат по швам и разверзаются, исторгая нестерпимо сияющий столб диаметром в несколько метров, сотканный из толстых, как древесные стволы, голубых молний. Мгновенно слепну, хотя и успеваю зажмурить веки. Оглушительный рёв и бьющая во все стороны бешеная энергия сметают всё на своём пути…

Отключаюсь всего на секунду — сознание просто не выдерживает такого колоссального выброса мощи. Обнаруживаю себя на коленях, ладони упираются в каменные плиты, не позволяя окончательно рухнуть. Каждая клетка тела молит о пощаде, но битва ещё не окончена. Сквозь плавающие перед глазами чёрные пятна смотрю на обугленную до неузнаваемости тушу великана. Вокруг горят и дымятся растрескавшиеся плиты, а часть камней расплавилась до состояния вязкой, дышащей алым жаром лавы. С монстром покончено. Я оказался прав, задумка выгорела — в буквальном смысле.

Но одного я не учёл.

За миг до сокрушительного удара Тёмный успевает покинуть тело носителя, избрав другое вместилище. Он пользуется «Духовной связью» между некропитомцем и его хозяйкой, скользнув по ментальному каналу в новое сознание. Очнувшаяся Алиса, резко вскочив на ноги, быстрым шагом приближается ко мне. Оброненный лук остаётся лежать позади неё, пальцы намертво сжимают рукоять кинжала, на лезвии которого колеблется тёмная дымка. В глазах Мести тоже плещется бездонная Тьма. Сбылась её мечта — получить новый Дар, пусть она этого сейчас и не осознаёт.

Я ничего не могу сделать. Даже шевельнуться, чтобы дотянуться до зажатого в кармашке пояса кристалла сущности и активировать «Штормовой допинг». Энергия выжата досуха, опустившись ниже критического уровня, и удивительно, как сознание всё ещё удерживает меня от обморока. Даже мои фантомы обессиленно стоят на коленях, сгорбившись точно так же, как и я.

Ника? Девушка лежит без признаков жизни — её всё-таки вырубило отдачей. Крылан валяется неподалёку сломанной куклой. Блоха? Едва дышит, не в силах подняться. Каспер? Не вижу. Возможно, тоже в отключке, просто вне поля зрения, но нет сил даже повернуть голову. По интерфейсу не разобрать — перед глазами всё ещё плавают тёмные круги, размывая информацию.

Так что же, мы всё-таки проиграли?

Скорее чувствую, чем вижу, как за спиной блонди бесшумно возникает Каспер. Затем зрение на миг обостряется, словно от короткой вспышки. Кожаная куртка и пепельные волосы «ночного клинка» дымятся, изъеденные чистой стихией, но настроен он решительно. Стремительное движение полыхнувшего лезвия — и огненная нить перечёркивает горло разбойницы.

Вновь.

Каким-то непостижимым образом Месть изгибается, избегая смертельного удара, и разворачивается к Касперу, одновременно отпрыгивая в сторону. Но тот ждёт чего-то подобного и бьёт вновь. С двух метров он не промахивается: магический кинжал «Пылающей цепи» вонзается в грудь Алисы, намертво соединяя их обоих огненной связью.

А затем что-то идёт не так. Жутко кричат оба — от нестерпимой боли. Оба вспыхивают с ног до головы жарким, уничтожающим пламенем. Иконки Мести и Каспера в интерфейсе отряда гаснут одновременно. Жар от их объятых огнём фигур волной расходится вокруг, горячо бьёт мне в лицо, и я не могу удержаться — заваливаюсь на бок. Не ощущаю ни боли, ни усталости. Вообще ничего. Просто лежу и пытаюсь пробудить в себе радость от осознания, что Тёмный Хранитель пал.

Через какое-то время к тихо тлеющему в душе облегчению подкрадывается сомнение. По-прежнему нет системного уведомления о победе. Сквозь муть в сознании пытаюсь сообразить, что именно мы упустили. Мне бы просто отлежаться, но разобраться нужно прямо сейчас, чтобы не потерять добытую такой дорогой ценой победу. Клятое испытание…

«Используй то, что есть только у тебя»…

Не сразу понимаю, откуда приходит этот едва слышный шёпот. Гаэдо. Видимо, он не вправе подсказывать напрямую — у каждого в Системе свои ограничения, даже у божеств, особенно юных и полностью обессиленных.

Так чем же таким уникальным обладаю я, чего лишены остальные?

Озарение приходит мгновенно. Колыбель — центр локации. Центр!

Капля силы всё же находится. Рука с трудом дотягивается до пояса. Последний кристалл сущности вспыхивает «Штормовым допингом», вновь вливая Энергию в изнурённую плоть. Маловато, но это позволяет хотя бы подняться на ноги и доковылять до диска Репликатора, где создаются заново тела игроков при воскрешении. Медиатор Судьбы озаряется мягким сиянием, когда я кладу его на ладонь, а в центре платформы загорается ранее невидимый слот.

Шаг. Ноги подламываются.

Каменные плиты бьют по коленям так, что лязгают зубы, а невесомый артефакт в дрожащей протянутой руке, кажется, весит тонну.

Но всё получается.

Камень входит в слот Репликатора идеально.

И наконец сыплются долгожданные системные сообщения:

[ ВНИМАНИЕ! Протокол пробуждения завершён. Сервер «Самшитовый город» переведен в штатный режим. Барьер снят. Открыт доступ к межмировому порталу.]

[ ПОЛУЧЕНО ГРУППОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Выживший»] Условие: Активировать Колыбель и перезапустить мир в условиях критическо го сбоя (аварийной гибернации) и прямого прорыва Тьмы. Награда: Уникальный пассивный навык «Константа выживания» (+30% ко всем видам сопротивлений, включая сопротивление псионике и магии Тьмы). Механика навыка: Системный модификатор высшего приоритета. Фор мирует независимый защитный контур. При наложении вражеских проклятий или аур подавления, ослабляющих базовые характеристики, навык не подлежит блокировке, гарантируя носителю абсолютный порог защиты в 30%. Достижение запечатлено в