"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

"Мне нужен Воргоссос", - дополнил я. "Или дорога к нему. Ваш капитан Эйдхин провел меня туда в первый раз, на борту своей "Загадки Часов".

Лориан удивился. "Я этого не знал".

"Должен же быть кто-то из вашей элиты, кто знает дорогу", - сказал я, сразу же преисполнившись решимости. "У меня должно быть это оружие".

Тот кивнул и, не говоря ни слова, поднес чай к губам.

Мы долго сидели так, Лориан потягивал чай. Я наблюдал за тем, как за его спиной разворачивается город. Хотя мы вращались вместе с ним, мне казалось, что с нашего места я лучше понимаю природу города-корабля. Возможно, дело было в том, что ложное солнце и затянутое сеткой небо были так близко.

"Сколько человек у тебя в подчинении?" спросил я, глядя на здания.

"Я не пойду с тобой", - сказал Лориан. "Ты сам захотел спросить".

Я ничего не сказал.

Лориан откинулся на спинку стула. Его длинные, совершенно белые волосы были заплетены в одну свободную косу, перекинутую через плечо. Внезапно я вспомнил сэра Гектора Оливу, достойного молодого человека, который тайно доставил меня из Колхиды в Несс, а оттуда в Картею. Он носил свои прическу в ксенофильском подражании сьельсинам. Так странно, что это вошло в моду.

Я сразу почувствовал себя очень старым.

Собирался ли я попросить Лориана вновь посвятить себя моему делу? Он сказал, что больше не является моим слугой, и это было правдой - он был гораздо большим. То, что он оставался моим оруженосцем, стало для него формальностью, которую легко упустить из виду.

"Мое место рядом с Монархом", - сказал он, не отрывая взгляда от моего лица.

"Он должен быть великим человеком, чтобы внушать тебе такое доверие", - ответил я.

Кален Гарендот. О самозваном Монархе ходили слухи на протяжении всей моей долгой жизни, как о гиганте, маячившем на полях карты. В Империи говорили, что он отпрыск какого-то отступнического дома, некогда могущественный лорд Империи, затерянный среди варваров. Некоторые говорили, что он был интусом, гротескным существом - то гигантом, то карликом. Одни говорили, что у него четыре руки, другие - что у него вообще нет конечностей. Другие говорили, что он женщина или андрогин в стиле лотрианских новых людей.

Ничего из этого не соответствовало действительности. Я видел голографические изображения этого человека, сделанные несколько веков назад. На них был изображен высокий красивый мужчина - черноволосый и бледный, его глаза были скрыты за очками с золотыми зеркалами. Убийца, которого император послал убить монарха, сказал, что этот человек был химерой, что почти вся его смертная плоть была срезана и заменена тонкой техникой.

Убийца не справился со своей миссией, и Монарх вернул его Империи - не без головы, а всего лишь в виде головы. Еще живую голову бедняги отправили в Форум, подключив к какой-то отвратительной машине. Аппарат нагнал воздух на голосовые связки парня, и тот рассказал все, что видел, и принес с собой предупреждение: Империя не должна вмешиваться ни в его дела, ни в его владения. Он прекрасно понимал, что Империя, столкнувшись со сьельсинами, с одной стороны, и лотрианцами - с другой, не может рисковать открытием третьего театра военных действий.

Империя прекратила всю свою деятельность на нормандских просторах, и второго покушения на жизнь самого монарха предпринято не было.

"Он…" Лориан поднял руку, словно отгоняя дым. "...как ты, я думаю. Нет никого похожего на него, если ты меня понимаешь. У вас есть что-то общее". Осознав это кажущееся противоречие, Лориан пожал плечами и опустил руку. "Он строит на Латарре новый мир, Адриан. Новый порядок. Лучший. Там нет ни палатинов, ни плебеев - ни экстрасоларианцев, ни имперцев. Каждый волен возвыситься в соответствии со своими способностями, со своими заслугами. Если бы я остался в Легионах, я бы никогда не поднялся дальше, чем уже поднялся. Я уже говорил тебе однажды: если бы не ты, я был бы прикован к столу Беллера до самой смерти. Там для меня не было места. На Латарре я нашел свое место. Свое собственное!" Он постучал себя по груди, где на черном габардине поблескивал латарранский сокол, вышитый золотом. "Генерал-комендант! Я. Если бы только мой лорд-отец мог видеть меня сейчас…"

Это было совсем не похоже на человека, которого я знал, и я так и сказал. "Я никогда не считал тебя человеком, который жалеет о своем положении, Аристид".

"Я выполнил свой долг, - сказал он, - но теперь я могу сделать гораздо больше. Ты этого не видел, Адриан! Белое солнце, сияющее над Цитаделью Монарха по утрам! Печатный город! Столбы пара, поднимающиеся по всему Лабиринту! Экстры и простые люди, дриады, химеры, гомункулы - все братья и свободные!"

"Ты говоришь об этом как о рае", - сказал я, протягивая руку, чтобы коснуться пальцев своей бывшей руки.

"Так и будет", - сказал он. "Скоро ты сам все увидишь."

Я долго смотрел на Лориана. В его глазах был свет, огонь и пылкость, которых, как мне казалось, я никогда в нем не замечал. Он был живым человеком, бодрствующим и горящим обещаниями о завтрашнем дне, о том завтрашнем дне, который он построит.

"Ты мог бы поселиться там", - сказал Лориан, заметив мое молчание. "Когда все закончится. У меня будет поместье, и я стану полноправным лордом. Вы могли бы переехать жить туда, ты и девочка".

"Мы забегаем вперед", - сказал я, а сам подумал о своем доме на острове Альбулкам, о черной горе Гефест и сияющих по ночам джаддианских морях. Я думал также о Селене и о поцелуе, который она никогда не должна была мне дарить.

Я снова видел себя сидящим на Солнечном троне, снова молодым и сильным. На меня смотрело мое собственное отражение в черном стекле стола. Я знал, какое будущее ждет меня впереди.

Огонь по готовности.

"Ты действительно думаешь, что Империя вернется за стол переговоров?" - спросил Лориан.

"А какой у них выбор?" ответил я. "Вы раскрыли огромную брешь в системе безопасности. Ни один телеграф не защищен. Теперь они это знают, и если бы не другая причина… они пойдут на сделку".

Лориан нахмурился, помешивая свой чай с молоком в стакане. "Они могут просто напасть. Они уже пытались убить Монарха".

"Он торговал с МИНОСом, Лориан", - сказал я.

Это, похоже, застало маленького генерала врасплох.