"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

"Ты не знал?" спросил я. "Латарра предоставила им подопытных для станции "Ганелон"".

"Чума?" Лориан нахмурился. "Ты никогда не говорил мне об этом".

"Это не имело отношения к нашей миссии", - заметил я, и когда Лориан не ответил, добавил: "Возможно, твой Монарх не тот, за кого себя выдает".

Генерал-комендант внезапно встал и повернулся спиной к окну, его узкие плечи выделялись на фоне окружающего города. "Это война, Адриан", - сказал он наконец, выпрямившись. "Каждый из нас притворяется, что борется за справедливость, за Землю или за богов. но на самом деле каждый борется только за себя. Сьельсины ничем не отличаются. Им нужно есть. В конечном счете, важно лишь то, что мы победим. Как мы победим, будет решено позже, чтобы можно было сказать, что мы сражались с честью".

"Ты ведь не веришь в это", - сказал я.

"Конечно, верю", - ответил он. "И ты тоже. Потому что это правда".

"Сьельсины - чудовища, Лориан", - уточнил я. "Мы не такие. Ты знаешь это".

"И все же ты держишь пятерых из них в своей свите", - возразил он, обращаясь к своему отражению в окне. "Как ты это объяснишь?"

Он застал меня врасплох, хотя мне следовало этого ожидать. Все еще сидя, я склонил голову. "Я все еще надеюсь, что это можно изменить".

"Полосы тигра нельзя смыть, Марло, - сказал Лориан. "Ты можешь быть только съеден им или оседлать его".

"На тиграх не ездят", - заметил я.

"Это то, что ты пытаешься сделать, - возразил Лориан, - сохранить жизнь этим сьельсинам. И пока ты это делаешь, ты не в том положении, чтобы кого-то судить. Ни меня, ни Гарендота, никого. Ты забыл, кто они такие?"

Настала моя очередь встать. "Я ничего не забыл", - произнес я ледяным голосом. "Тебя там не было, Аристид. Ты не видел, что произошло".

"Потому что ты отослал меня!" - почти прокричал он, ссутулив плечи. Кулак в черных прожилках ударил по алюмостеклу. Это была старая рана, которую мы разбередили, для нас обоих. "Они были и моими людьми тоже".

"Я знаю это", - сказал я. "Но кто-то должен был предупредить Империю. Ты был правильным человеком".

Лориан не обернулся. "Попомни мои слова", - проворчал он. "Они предадут тебя".

"Может быть", - согласился я, - "но я должен попытаться".

"Почему?" Наконец Лориан повернулся, и я вспомнил, какой он маленький. Он едва доставал мне до ребер. К тому времени он уже кричал, его высокий голос превратился в прерывистый рев. "Зачем беспокоиться? Зачем давать им такой шанс?"

"Это то, о чем ты хотел поговорить?" недоверчиво спросил я. "Об этом?"

Я почти ожидал увидеть капитана 2Мэйв и остальную часть охраны Лориана, врывающихся в дверь при звуке его голоса. "Почему?" - снова закричал он. "Будь ты проклят! Скажи мне, почему!"

"Потому что они не созданы для зла!" крикнул я в ответ, и в моем голосе была такая сила, что Лориан вздрогнул, и в наступившей после этого зыбкой тишине я продолжил: "Я бы спас их, если бы мог. Это Наблюдатели - зло. Именно Наблюдатели - наш враг, наш настоящий враг. Если Рамантану и его братья помогут победить их, я с радостью приму их".

Лориан прикусил язык, словно это вызывало у него отвращение. "Ты доверяешь им?" - спросил он и чуть не рассмеялся. "Но ты не доверяешь мне?"

"Что?" Я с трудом мог поверить в то, что услышал.

"Ты считаешь меня дураком", - зарычал Лориан. "Потому что следую за Монархом".

"Это ты ведешь себя как дурак!" отрезал я. "Ни император, ни твой монарх не праведны, ни у кого из них руки не чисты. Я высказал версию твоей точки зрения, хотя она и не отменяет всех понятий о добре и зле".

Маленький человечек, казалось, разом сдулся.

Воспользовавшись случаем, чтобы успокоиться, я вернулся на свое место. "Зачем твоему хозяину понадобились имперские атомики?" спросил я. Лориан вцепился обеими руками в спинку кресла, не поднимая глаз. "Аристид?"

"Я не могу тебе этого сказать", - сказал он. "Это секретно".

Он мог бы отрицать это, но не стал.

"Я знаю, что такое Империя, Лориан", - сказал я. "Мы должны доверять друг другу, если хотим работать вместе. Женщина из Капеллы - та, что убила меня, - сказала, что ты запросил запас имперских атомиков нейтронного класса. Мне нужно знать, почему".

Лориан по-прежнему не двигался, сгорбившись у кресла, за спиной у него город жил своей жизнью.

"Какой бы ни была причина, - продолжал я, - это было достаточно важно, чтобы ты поставил это условием своей сделки. Если я хочу помочь возобновить диалог между твоим хозяином и императором, мне нужно знать, для чего нужны эти атомики".

Маленький человечек согласно кивал, но, когда я закончил, резко поднял глаза.

"Нам нужен корабль-мир", - сказал он. "Или несколько, если мы сможем их захватить".

"Корабль-мир?" Я с трудом мог в это поверить. "Зачем?"

"Что значит "зачем"? спросил Лориан. "Ты знаешь, сколько времени нужно, чтобы построить что-то такого масштаба?"

"Твой хозяин хочет унаследовать военную машину сьельсинов", - сказал я и, возможно, присвистнул, оценив честолюбие монарха.

"Да."

Я почти сразу понял, насколько это блестяще. Приобретая корабли сьельсинов, Кален Гарендот не только получал в свое распоряжение поистине титанические военно-морские силы… он реализовывал свой план побега. Если все пойдет не так, как ему хочется, и вся человеческая вселенная обернется против него, у него будут корабли, огромные, как миры, на которые он сможет погрузить своих беженцев.

Они могут и полностью покинуть галактику.

За время своего долгого пребывания в Доме Маддало я прочитал несколько работ, в которых говорилось о дальности действия и функциональности кораблей-миров сьельсинов, скианд. Схоласты и светские маги из разведки Легиона и Имперской канцелярии предполагали, что самые крупные корабли сьельсинов способны совершить путешествие по крайней мере до Магеллановых облаков.

"Понятно", - заметил я. Не мне выносить суждения, да и в определенном смысле это не имело значения. Что бы ни произошло в результате войны со сьельсинами, моей войны с Наблюдателями - следующее столкновение в вечной гражданской войне человечества произойдет, но это уже будет не моя забота. У меня была своя задача. "Очень хорошо".

"Как ты думаешь, Империя согласится?" спросил Лориан.

"Почему бы латарранцам просто не создать свои собственные?"

Лориан вернулся в кресло, его страсти улеглись. Опустошив чашку, он вновь наполнил ее, налив сначала молока, а затем чая. Я смотрел, как