Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Доклады о ситуации в Империи уходят в два адреса: Императрице Линессе Первой и нашему Императору Кихию Второму одинакового содержания. Это распоряжение действует, когда венценосные особы волею случая находятся в разных городах Империи.

— И давно?

— Что давно?

— Давно издано такое распоряжение?

— Так со дня замужества Императрицы нашей Линессы Первой. Разве не знали?

— Нет не знал.

— Тогда поясню, — я так и почувствовал, что лицо чиновника расплылось в улыбке. — В Империи существует Малый и Большой совет Империи. Большинство представителей этих совещательных органов всегда находятся в столице, а Император или Императрица могут отсутствовать, совершать поездки по Империи. Поэтому, в этом случае всегда одно послание отправляется в адрес Малого Совета, а второе в адрес Императорской особы, которая отсутствует в столице.

— Так бы сразу и сказали, что доклад поступил в Малый совет.

— Я так и сказал, — пожал плечами энц, а я не сдержал улыбку. Настоящий политик. Не нарушая делового этикета говорит то, что хочет услышать оппонент.

— Ладно, опустим, — я поднялся из кресла, подошёл и взял незапечатанный конверт, уселся обратно и углубился в чтение. Спрашивать, что в письме у чиновника не стал, опять витиевато скажет то, что я захочу услышать, а мне нужно понять суть проблемы. Не зря же, скорее Малый совет надоумил Императора ознакомить меня с этим посланием.

После первых прочитанных строчек текста лицо мой вытягивалось от удивления, а руки непроизвольно сжимались в кулак. Не поверив изложенному в послании, медленно перечитал второй раз, и подняв глаза к оппоненту, спросил: «Сведения точные?».

— Оснований сомневаться нет. На востоке Империи в четвёртом по численности городе началась эпидемия. Как только стало известно, что в столице началось, ну вы сами понимаете, что, Малый Совет в лице Императора нашего Кихия Второго во все уголки Империи отправили предупреждения и рекомендациями с выявленными признаками болезни и мерами, что необходимо предпринять в случае её обнаружения.

— Войска ввели в… — я запнулся, вчитываясь в текст, ища название города, где начинается эпидемия, — в Хансонне́с? И как давно выявили признаки заболевания? Из текста непонятно.

— Предположительно прошёл месяц с выявления первого подтверждённого случая. Они не сразу поняли с чем столкнулись. Только после указаний Императора начали действовать, а войска да, ввели.

— Выходит, что заболевших выявили практически одновременно в столице и в Хансоннесе, — пробормотал, вспоминая, где находится этот Хансоннес. Я там никогда не бывал, да и не хотелось как-то. Империя большая, во время службы пришлось поколесить, побывать на границах, вот только на восток меня не забрасывала судьба. Но сколько не пытался, так и не вспомнил, где этот город находится, в памяти всплыло, что этот крупный город ближайший к восточной границе. Дальше на восток свободные земли, так скажем. Где проживают не столь многочисленные разрозненные племена, но климат там суровый, не чета нашему. Читал как-то, что там снег лежит две трети года и фактически кроме пушного зверя и хорошего леса там ничего нет. Поэтому, как говорилось в Имперской энциклопедии, эти земли и не осваиваются. Своих хватает.

— Не совсем. — произнёс энц, — скорее всего несколько раньше. Пока поняли, что случилось, пока подготовили и разослали указания Императора во все уголки Империи, он, знаете ли, в это время болел. Пока на месте разобрались, пока пришёл ответ…

— Сколько дней пути от столицы до Хансоннеса? — встал со своего места и начал прохаживаться по кабинету. Рабочее помещение у меня достаточно большое и места хватает, чтобы думать ногами.

— В экипаже несколько недель, если погода позволит. Верхом быстрее. Кстати, Император интересовался вашим изобретением — повозкой с мягким ходом. Он желает приобрести её себе.

— Лучше новую пусть изготовят Императору под свои нужды. Моя осталась в поместье, — ответил машинально, продолжая размышлять. Две-три недели в экипаже в одну сторону, пусть верхом дней десять, может меньше или больше, но ненамного. Скорость движения каравана с товарами примерно одинакова скорости передвижения экипажа, а это те же две-три недели плюс минус несколько дней. И нельзя сбрасывать со счетов то, что обнаружили болезнь не сразу, точной даты нет. На это ещё пару дней. Поэтому выходит, что сначала болезнь началась в Хансоннесе, а потом переносчик или приехал в экипаже, или пришёл вместе с караваном в столицу. Но тогда по пути следования также должен оставаться болезненный след, но его нет. Пока известно о двух очагах эпидемии…

— Уважаемый энц, вы не ответили.

— Что? Извините, задумался, — оказывается, чиновник продолжал говорить, а я, прохаживаясь по кабинету, погрузился в свои мысли и не слышал, что он спрашивает.

— Император также интересовался вашими медицинскими знаниями. Придворный врач высоко оценил ваши действия при борьбе с болезнью. И Император хотел узнать, где вы обучались?

— У меня нет медицинского образования, всё что я знаю и умею это из опыта военной службы. Много пришлось повидать. Лучше скажите, где можно узнать, что за товары поставляются в столицу из Хансоннеса и когда пришёл последний караван?

— В таможенной службе, — быстро ответил чиновник, — все документы о приходе-расходе товаров, что, откуда пришло и куда ушло хранятся в архиве не менее трёх лет. Я, знаете ли, в своё время начинал именно в таможне, это сейчас…

— К кому можно обратиться? — прервал собеседника. Как мне показалось, я ухватил ту ниточку, за которую потянуть и клубок размотается.

— Если не возражаете, то я могу этим заняться.

— Буду благодарен…

Когда чиновник ушёл, я невольно поморщился. Ну, не политик я. Видеть, как тебе так не прикрыто льстят, пытаются угодить я не привык. Будь я простым офицером, пусть и в чине штабс-полковника, то этот чиновник на меня бы и не взглянул. Не говоря о том, чтобы что-то сделать по моей просьбе. Зато сейчас, когда я обласкан Императорской четой, нахожусь на высокой должности, каждый желает выказать своё уважение. Но что хорошо, со своей задачей энц Зами́ро Кратина́кски справился быстро и на следующий день у меня имелся полный список экипажей, караванов и товаров, что пришли в столицу за последние три месяца, и сейчас я сидел, погрузившись в изучение скупых строчек таможенных документов.

От непривычной работы в глазах рябило, цифры и даты плясали перед глазами, но поручить выполнить хотя бы первичную обработку данных я никому не мог. Я предполагал, что надо искать в документах —