Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Нет, не догадался, — медленно покачал я головой. — Спасибо, это ценная подсказка.

— Ой, да брось, — махнул рукой Чудак. — Надо признать, мои поиски зашли в тупик. Значит, дальше только один путь — идти вслепую, самому проверяя каждую теорию. Самому ошибаться, самому расплачиваться и надеяться, что очередная ошибка не убьёт меня.

— Пока не торопись, — я поднялся. — Возможно, в скором времени я найду кое-что интересное.

Я открыл портал и переместился к арке, ведущей в Кландер.

Слова Чудака и правда оказались крайне важными — у меня появился небольшой след.

Как оказалось, изучением нейтрального источника занимались алхимики. А ведь у меня сейчас в одном из Саркофагов как раз лежит Высший Алхимик четвёртого Шага.

Если бы я знал об этом заранее, то попросил бы Ильяса в первую очередь исцелить его, а не других Хранителей. Но ничего страшного — у меня есть решение этой проблемы.

Оказавшись на Тёмном Континенте, я полетел в сторону Океана. Монстров и на континенте хватало, можно было и тут поохотиться. Но зачем привлекать лишнее внимание?

В Океане всё гораздо хаотичнее — и монстры оттуда ценятся больше, чем сухопутные, так как их гораздо труднее поймать, и они в целом помощнее своих собратьев на суше.

Пролетев достаточно далеко от берега, я раскинул руки. Передо мной в небе появился гигантский ритуальный круг, который начал медленно закручиваться, превращаясь в тёмно-алое облако. Из этого облака полился дождь.

Каждая капля, словно чернила, падающие в кристальную воду, окрашивала океан внизу. Я чувствовал, как беру под контроль всё больше и больше поверхности воды. Кровавые щупальца потянулись вниз на многие сотни метров.

Всю мелочёвку я игнорировал, и вот вскоре обнаружил стаю крупных магических рыб, во главе которых двигался Высший Монстр первого Шага. Я сжал кулак, и кровавые щупальца резко материализовались, окутав тварь. Она даже не успела среагировать.

Я взмахнул рукой, и из океана со всплеском вырвалась тридцатиметровая туша, чем-то отдалённо похожая на акулу — только с восемью глазами и несколькими острейшими плавниками. От твари тут же во все стороны брызнули режущие нити воды, но я их легко отразил.

Взмахнув рукой, я создал рой кровавых цепей с остриями на концах. Они воткнулись в тело монстра и начали пронизывать его внутренности. Несколько цепей окутали три его сердца и вонзились в них.

Тварь забилась в воздухе, а я следующим заклинанием ввёл её в глубокий стазис, после чего убрал в Компас.

Отлично. Я продолжил охоту.

Через некоторое время я ощутил ещё одного Высшего Монстра. Этот уже был похож на осьминога, только с костяными наростами на щупальцах и острыми когтями на каждом из них. Он оказался посильнее — уже второго Шага — и находился глубже, где мой контроль был не настолько силён. Однако мне всё же удалось окутать его и за несколько минут выдернуть наружу.

Щупальца осьминога тут же резко удлинились на сотни метров. Но вокруг меня появилась тёмно-алая сфера из пылающего огня, и все щупальца, пытавшиеся проникнуть в неё, тут же сгорали.

Монстр заревел инфразвуком. Я, выставив ладонь, выпустил столб алой энергии, который насквозь пробил тело твари. После чего прочитал короткое заклинание и создал ритуал, выпустивший импульс энергии, превративший все внутренности осьминога в кашицу.

Он выжил, хоть и был на пороге смерти. Я также ввёл его в стазис и закинул в Компас.

Даже просто тела таких монстров невероятно ценятся. Я же добываю их живьём, что увеличивает стоимость в разы.

Решив сменить охотничьи угодья, я отлетел подальше и вновь создал кровавый дождь, чтобы расширить зону своего влияния. Однако не успел я отыскать новую цель, как вдали раздался всплеск — из воды вынырнул тёмно-синий чешуйчатый змей, от которого исходила мощь четвёртого Шага. И сразу за ним появились ещё два монстра — первого и второго Шагов.

Змей поднялся в небо. Он был размером с несколько небоскрёбов. Его сородичи были поменьше, но не сильно.

— ВРАГ! — услышал я его голос.

Змей резко раскрыл пасть, и мир вокруг покрыл густой туман. Я с помощью Компаса Миров телепортировался высоко в небо, оказавшись в нескольких десятках километров над Змеем. Уже оттуда я начал читать заклинание.

Передо мной закрутился ритуальный круг, в центре которого вращалась кровавая сфера. Из этой сферы вниз вырвалась тяжёлая цепь из тёмно-красного металла с острым наконечником. Уникальность этой цепи была в том, что она обладала огромнейшей массой. С невероятной скоростью она, словно молния, рухнула вниз.

Змей успел уйти в сторону, однако цепь по моей воле слегка вильнула. Её острие вонзилось в тело монстра чуть ниже головы и пробило плоть насквозь — словно это был не прочнейший Высший Монстр четвёртого Шага, а мягкая игрушка.

Я щёлкнул пальцами, и цепь взорвалась острейшими осколками, а после этого резко вспыхнула огнём. Змей заревел и забился в конвульсиях. Часть его шеи была полностью уничтожена.

Я зачитал новое заклинание и создал ещё один ритуальный круг. Из него вниз ударила тёмно-алая молния — полыхнуло так ярко, что на миг весь мир утонул в алом сиянии.

Молния, летя вниз, расщепилась и накрыла целую площадь океана, поджарив до хрустящей корочки Высших Змеев первого и второго Шагов.

К сожалению, все три Змея погибли.

Я поморщился. Эту молнию я научился создавать в Башне Испытаний, во время последнего обучения — у Фродо и других учителей. Эта молния сочетала в себе самую разрушительную магию, на которую я был способен. В её основе лежал элемент воспламенения крови, полученный мной после возрождения от Стигмы Истинного Феникса — только этот элемент был сжат до состояния магической молнии.

Магия такого порядка требовала огромного количества энергии. Раньше я мог вызвать её с большим трудом, за весьма долгое время, и мощность была даже в половину не так сильна, как сейчас. Однако после последних скачков в силе всё стало иначе. Поэтому я и не рассчитал мощь атаки.

Спустившись вниз, я собрал тела трёх Высших Монстров и полетел в сторону Священного Континента.

Думаю, этого мне хватит, чтобы получить Высшие исцеляющие эликсиры, а потом привести в норму Хранителя-Алхимика и расспросить его о нейтральном атрибуте, над которым работали некоторые члены Ордена.

Возможно, я хватаюсь за соломинку. А может, именно в методе Чудака кроется способ решить нынешнюю проблему и не остановиться навсегда в развитии.

Но даже если мои поиски не приведут ни к чему — я всё равно не остановлюсь.

Я продолжу искать другие варианты и рано или поздно точно их найду. В прошлом