Фантастика 2026-158 - Максим Арх

– Пойдете и принесете его сюда. Мы вас отпустим под ваше честное слово.

– Круто! Вы вот серьезно на это рассчитываете? Что я вернусь?

– Конечно, я полностью полагаюсь на ваше слово, вы же офицер! Только не делайте умное лицо, Таганцев. По той же причине.

– А если я откажусь? Или, к примеру, выиграю?

Господин Тукст ухмыльнулся.

– Я же сказал: в этом зале я чемпион. Но если, вдруг... Элемент случайности, не знаю, что... В таком случае у вас все еще будет две возможности.

– Выбор невелик.

– Согласен, но он есть. Мы всегда оставляем выбор за персонажем, право на него священно. Для вас он следующий. Либо мы вас нейтрализуем, на постоянной основе, либо вы добровольно присоединитесь к своему другу, Геннадию Юрьевичу. Полагаю, ему ваша помощь будет полезна.

Новость про Гешу прозвучала как взрыв бомбы ночью на кладбище, – с двойным эффектом. Серж стоял, оглушенный, яростно соображая, что все это значит, для него, для Геши и вообще. Всю его браваду и желание ерничать сдуло напрочь, взрывной волной.

– При чем здесь Геннадий Юрьевич? – спросил он, наконец, прерывающимся голосом. – Позвольте, но он ведь в командировке?

– Естественно! – согласился Тукст весело. – Мы сами ему ее оформили. Командировка в нашем филиале. Длительная. Вообще, следует отметить, что Геннадий Юрьевич работает на нас давно и плодотворно, и внес просто неоценимый вклад в наше становление. Без него, прямо скажу, ничего этого бы не было. Почему я вам это рассказываю? Да потому, что плевать. Потому что даже если вы отсюда выберетесь и приметесь на каждом шагу всем рассказывать, кто вам поверит? Никто, можете не сомневаться. А будете настаивать, вместо академии отправитесь в психушку. Как вам перспективка? Так что, повторяю, единственный вариант для вас не вляпаться во все возможные неприятности, вернуть нам ключ. Ну, что решаем?

– Будем играть!

– Воля ваша.

– Именно.

Серж повернулся, чтобы взять с подставки кий, и в этот момент прямо на уровне глаз перед ним в воздухе появилось нечто. Больше всего нечто было похоже на кукольные стеклянные глаза. Два блестящих белых шарика, соединенных между собой перемычкой, без радужки, только черные зрачки видоискателей. Как оно держалось в воздухе, было не понятно, но держалось легко, при этом вело себя как муха: крутилось перед глазами и норовило сесть на голову. А когда Серж отмахнулся от него рукой, поднялось выше и заняло неуязвимую позицию. Издавало жужжание.

– А это кто еще? – спросил он у Тукста.

– Это наш параглаз. Прошу знакомиться.

– Что за параглаз?

– Ну, дорогой мой, за вами ведь глаз да глаз нужен. Стало быть, один плюс один, два глаза. Вот, пара глаз и есть.

– А, в этом смысле...

– Именно. Он же послужит нам и маркером.

– Он еще и мелом писать умеет?

– Зачем ему мел? Электронная система фиксации и подсчета. А мелом мы и сами сможем, отдадим дань традиции.

– Ладно, не пора ли нам пора? – вспомнил Серж магическую формулу. Долгий разговор начал его утомлять. – Давайте начинать уже.

– Вы уже спешите? Очень хорошо.

Господин Директор, сунув в рот сигару и щурясь на один глаз, с помощью треугольника выставил шары на столе. Потом бережно, точно гранату-лимонку, утвердил на поверхности биток.

– Разбивайте, прошу вас. Уступаю без розыгрыша.

Тукст, дымя сигарой, благодушествовал. А что ему? Клиент на кукане, ситуация под контролем.

– Напомните, пожалуйста, правила, – попросил Серж соперника.

– Ну, как же так, голубчик... Впрочем, извольте. Без отдельного битка, то есть бьете любой любым. Игра до восьми шаров. Штрафы как обычно, за этим параглаз проследит. Он же и подсчет вести будет, хотя, уверен, до восьми вы и сами сосчитать в состоянии.

– Сурово, – подметил Серж.

– А что бы вы хотели? На войне, как на войне, – подчеркнул Тукст.

Серж взял с подставки кий, прикинул его на руке. Хорошо сбалансирован, достаточно увесист, таким и не по шару неплохо пойдет... Словно прочитав его мысли, параглаз отлетел подальше и с безопасного расстояния прожужжал фокусировкой. Жужжи, пчелка, жужжи, подумал Серж, прикидывая дистанцию до соглядатая на прищур. Вполне достать можно, вполне. Мелком он тщательно натер наклейку.

– Ну-с! Давно не брал я в руки шашек!

Он подошел к переднему борту, не столько поправил, сколько покрутил, чтобы почувствовать, биток, потом прицелился и хлестко ударил. Шары с липким коротким стуком раскатились по столу, а крайний правый залетел прямиком в лузу.

– С почином вас, Сергей Сергеевич! – поздравил оппонента Тукст. Чтобы не мешаться, он забрался на высокий стул. Раскорячившись, пристроил ноги на перекладины и с бесшабашным видом запыхтел сигарой: пыф, пыф...

Все-то, гад, знает, подумал Серж. И как по батюшке зовут, и все остальное. Разведка работает. Он походил вокруг стола, оценивая расстановку шаров и прикидывая следующий удар. Ты еще не знаешь, с кем связался, думал он, зло подергивая усами. Ишь ты, с почином! Тоже мне, Копченый выискался. Увидев подходящий вариант, он уложил шар почти прямым ударом в боковую лузу. Следующий попытался забить от заднего борта наискосок через стол, но шар ковырнул угол лузы, ударился о передний борт и выкатился напротив прямехонько под удар.

– Повезло вам с подставой, – указал он на обстоятельство Туксту. – По-директорски.

– Какая подстава? Никакой подставы здесь нет, – затараторил Тукст скороговоркой, соскакивая со своего насеста. – А если бы, так и что? Мы все равно подставы не выставляем, не договаривались.

Он подождал, пока Серж извлечет сыгранные шары из сеток и уложит их на полку. Потом, далеко перегнувшись через стол и поставив левую руку для упора почти вертикально, ударил. Пущенный с близкого расстояния шар забился между латунными углами лузы, но в нее не пошел, не пожелал, извернулся, словно обладал талией и шеей, и отскочил на центр стола.

– Что такое? – озадаченно вопросил Тукст. Нехотя вернулся он на свой насест.

– Не переживайте, – успокоил его Серж. – Вы при любом раскладе выигрываете. У вас же все схвачено!

Следующие пять шаров он уложил в лузы один за другим, как автомат, пока снова не случилась осечка. Совсем скисший Директор воспрянул духом, просиял лицом. Он спрыгнул со стула и вышел на рубеж.

– Ну-ка, ну-ка! Посторонитесь…

Посмотрел на сыгранные шары, выставленные Сержем на полку, и