Головы с плеч - Зои Хана Микута

Но ей было все равно.

Потому что Икка тоже была религиозна. Она наслаждалась общением со своими богами. Разве она не опасна, разве она не является повелительницей Тьмы… она улыбнулась про себя, скорчившись в густой тени.

«Я не улыбаюсь».

«Нет, улыбаешься! Я видела. Не знала, что ты умеешь улыбаться, Заика».

«Я тоже видела это, Каро. Скажи что-нибудь еще, какую-нибудь глупость. Может, она снова улыбнется».

Червонная Королева по-прежнему сидела на троне, но она была творением Икки, она была последствием деяний Икки. Икка изменила этот мир – хотя определенно не к лучшему, но, возможно, это изменение было необходимо. В конце концов, в мире осталось еще немало Святых.

Кэресел сделала первый шаг в Лес. А потом, прежде чем исчезнуть из виду, она снова обернулась и улыбнулась. Она не могла найти лицо Икки и взглянуть ей прямо в глаза, но Икка ошибалась: Каро знала, что она рядом.

А может быть, она просто улыбалась Петре, может быть, это было игривое прощание с безопасной жизнью. Каро была таким нелепым созданием.

Так или иначе, Икка нахмурилась. Так или иначе, Икка выпрямилась и двинулась вперед.

Следом за Кроликом – все дальше, и дальше, и дальше в Страну Чудес.

Эпилог

Когда у Хэтти случались провалы в памяти и ей казалось, что распад личности уже начался и со дня на день наступит забвение, она садилась за стол и начинала письмо заново:

«Дорогая Хэтти Дорогая Иккадора!

Хэтти скоро не станет. Она просит тебя срочно вернуться в столицу, поскольку ты носишь с собой то темное место, где ты пыталась ее убить. Она нигде не испытывала такого Спокойствия. Хэтти не понимала, насколько сильно может чувствовать себя кем-то другим, всеми другими, до тех пор, пока не очутилась в этом темном, потустороннем царстве, почти в полном одиночестве. И теперь Хэтти хотела бы, чтобы ее оставили одну там, когда ты позволишь ей уйти туда, Иккадора Алиса Сикл, чтобы она могла умереть в утробе своего божества.

Хэтти напоминает тебе о том, что во всем этом, в конце концов, виновата ты, ты записала ее имя в Книге Святых Петры полгода назад. Она напоминает тебе о том, что ты затопила ее тело Божественным в попытке уничтожить ее, но у тебя ничего не вышло, и что она делает вместо этого? Хэтти создает чудесные вещи. Хэтти скармливает Стране Чудес своих монстров, своих драгоценных, прекрасных Бармаглотов. Святых становится все меньше, и поэтому Хэтти пока не убила Иккадору. Она требует, чтобы…»

Но всякий раз она забывала что-то очень важное, она сама не знала что, и ее ручка застывала над бумагой, потом падала и катилась по столу.

Да.

Да, она вспоминала, не без труда, но вспоминала – на самом деле, избыток Божественного, которое уже проступало сквозь швы ее души, не уничтожал ее личность. Потому что Хэтти все еще здесь, верно? Хэтти в полном порядке. И она собиралась оставаться здесь, в полном порядке…

Когда Двор Отбросов собрался в ее комнатах по ее приказу, Хэтти спросила их только об одном: хотят ли они могущества. И они ответили только одно: да. Они вышли оттуда совершенно непохожими на существ с содранной кожей, которые бегали на четвереньках по Стране Чудес и Лабиринту – кстати, он был укреплен и снова стал надежной тюрьмой, – потому что Хэтти вкладывала в свою работу душу. Она сделала их прекрасными.

Они все были поблизости, в ее голове, рядом с ее Божественным, пока она придавала их магии новую форму, пока она возвращала магию в их тела.

И поэтому Хэтти поедала их всех, в каком-то смысле, и они в конце концов теряли индивидуальность.

У нее оставались их тела, те, которые она изменяла, как это произошло с Кэресел Рэббит. Прекрасные бездушные тела.

Отличный способ покончить со Святыми.

Она считала, что мать гордилась бы ею. И маленькая Хэтти тоже.

Как они радовались бы за нее, узнав, что теперь Хэтти не нужно с тоской смотреть в окно своего кабинета, мечтая о том, как она прикоснется к траве и деревьям далекой Страны Чудес. Не нужно бояться того, что однажды она зайдет в эту чащу и больше не выйдет оттуда.

Какое чудесное открытие она совершила, стоя под деревьями Леса, когда этот шепот, эти бессвязные слоги приобрели смысл в ее голове и Хэтти узнала собственный голос.

И теперь, когда она начинала забывать Лес – или тосковать по нему – или испытывала желание помолиться, ей больше не нужно было идти в Лабиринт. Всякий раз, когда ей хотелось быть полностью реальной, Хэтти нужно было только сесть перед туалетным столиком и взглянуть в зеркало.

А может быть, она просто сошла с ума.

Это неважно.

Для нее все это имело смысл, глубокий смысл.

Однажды Хэтти Новембер Ккуль Вторая почувствовала себя в полном смысле этого слова собой, внезапно проснувшись среди ночи. Ее разбудил ночной кошмар одного из Бармаглотов. Она пригладила простыни; ее успокоило прикосновение к шелку, Тишина, царившая в темной спальне, которая отличалась от дневной Тишины.

– Я – это только я, – прошептала Хэтти и улыбнулась. – И все остальные.

Черная капля угодила ей на губу, попала в щель между зубами. Она рассмеялась негромким, пронзительным смехом, корчась на постели, глядя в потолок, наслаждаясь этим чувством, этим чудесным чувством; каждый раз это было восхитительно.

– Хэтти Новембер Ккуль… – пропела она. От этих слов у нее кружилась голова, жгло глаза, губы. – Верховная Жрица Исанхана. Червонная Королева. Королева Святых.

Благодарности

В моей жизни так много людей, которых мне хотелось бы поблагодарить за неизменную поддержку, – так много чудесных людей, которые всегда подбадривали меня, советовали мне не бояться проявлять креативность. И которых я, в свою очередь, пыталась немножко напугать. Для смеха!

Выражаю благодарность Киве и Мире, моим «Ведьмам»[50]; вы служите мне опорой, где бы вы ни находились. Я обожаю вас обеих. В моей книге я изображаю очень токсичную дружбу, но вы знаете: если бы я черпала вдохновение в наших с вами отношениях, это был бы настоящий сахарный сироп.

Я благодарна своим папе и маме. Когда-нибудь я буду писать книги, у героев которых есть родители. Но позднее.

Выражаю благодарность Titan, которого, как я надеюсь, я смогла особенно сильно напугать.

Благодарю милых ребят из