Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

Ахти повернулся и влился в поток людей, движущийся к городским воротам. Толпа гудела и говорила на разных языках. И ему было непривычно такое столпотворение после Глухолесья.

Он шёл и улыбался пульсирующей вокруг жизни. Он не видел, как от отряда кулкури вслед за ним отделилась невысокая фигурка.

10

Ахти шёл сквозь пёструю толпу, плывущую через изогнутые улочки Афалины. Местные жители любили нарядно одеться накануне праздника отцов-мореплавателей. И судя по количеству весёлых и пьяных людей в начале дня, отмечать праздники они тоже предпочитали заранее.

Многие женщины облачались в платья, напоминающие блестящую чешую, и обмахивались веерами, похожими на плавник морского окуня.

Мужчины носили плащи, но, так как было жарко, эти плащи у подола разделялись на отрезки, напоминавшие щупальца осьминога. Коней наряжали в морских коньков. Ослов, коз и собак – тоже. Ахти даже видел гуся, на которого нацепили голову какой-то пучеглазой рыбы, – смотрелось и смешно, и жутко.

Сразу за главными воротами начинался рынок. Впрочем, весь город был сплошным рынком. Афалинцы умудрялись ставить прилавки даже на мраморных площадях, которые были украшены фонтанами и морскими скульптурами, созданными искусной рукой основателей города.

Ахти ещё не успел привыкнуть к шуму и толкотне, как вдруг ощутил в воздухе знакомый запах – едва ощутимый аромат можжевеловой воды, который с трудом можно было отделить от общей вони, состоящей из пота, запаха сырой рыбы и немытых тел.

А готовить можжевеловую воду умела только…

– Ахти! Малыш! Чтоб меня! Откуда ты взялся? – у фруктовой лавки стояла Лемпи, которую мальчик узнал только по рыжим волосам, так как на ней был такой же чешуйчатый, блестящий костюм. Лемпи держала надкусанное яблочко и, видимо, только что отвлеклась от разговора с дородным усатым торговцем. Она подошла, сделав три широких шага, и сгребла его в объятия, прижав к самой внушительной и всегда так радовавшей Ахти и всё мужское население Глухолесья части своего тела.

Дышать стало нечем. Аромат можжевеловой воды ударил в голову.

– Лемпи, – простонал он, пытаясь выбраться из мягких объятий. – Лемпи, мне нечем дышать!

Она отпустила его и, положив руки на плечи, внимательно осмотрела.

– Что это у тебя за синяк?

– Долго рассказывать.

– Время есть. Выкладывай. А Тойво где? Неужели решил выйти из своей берлоги?

Ахти не ответил.

Лемпи, не сводя с него глаз, провела ладонью по распухшей щеке.

– Гончие? Они вернулись?

Мальчик замотал головой.

– Тогда что случилось? Кто спалил «Мамочкин приют»?

Ахти хлопнул глазами:

– А откуда ты знаешь, что он сгорел?

Взгляд Лемпи потух, стал рассеянным.

– Кукушка накуковала. Сказала, если останусь, сгорю, как ведьма в огне.

– Так вот почему ты уехала, – сказал, будто выдохнул, Ахти. – Ты знала?

Она кивнула, потрепала его за подбородок, заглянула в глаза:

– Стало быть, Тойво и Ку-Ку…

Ахти кивнул.

– Прости малыш, я не хотела бросать вас в такое паскудное время. – Она сказала это будто бы грустно, но как-то по-простецки – так, что Ахти не понял, действительно ли она сожалеет о случившемся.

– А как ты? – спросил он, чувствуя, что знакомая Лемпи, с которой они не один месяц жили под одной крышей, не так уж проста, как казалось.

– Просто чудесно! – всплеснула она руками. – Клиентов хоть отбавляй. Мой нынешний наниматель просто душка. Отменно кормит, защищает от особенно наглых клиентов, предоставил все удобства. И потом: прямо под боком море, а не глухая чаща с комарами. Что может быть лучше?

«Дорога, – неожиданно для себя понял Ахти. – Лучше только нескончаемая дорога».

Лемпи взъерошила ему волосы:

– Так, сладенький, печальными вздохами ты от меня не отделаешься! Лемпи помнит старых друзей! Сейчас я отпрошусь с работы, и мы посидим с тобой за мензуркой в «Розовой бестии».

– Где-где?

Прежде чем Ахти успел хоть что-то возразить, Лемпи уже схватила его под руку. Помахала кому-то в толпе и потащила его в переулок.

Они поплыли вперёд в потоке горожан, то попадая в широкие озёра площадей, то петляя в ручейках улочек, пока не приблизились к зданию с фасадом, покрытым розовой глиной. Стены были усыпаны морскими камушками и ракушками так, что в глазах рябило.

Лемпи плюхнулась за свободный столик под навесом в прохладной тени, посадила Ахти напротив.

– А теперь рассказывай, что с тобой случилось с того момента, как дубогорцы увезли меня из «Мамочкиного приюта». Я хочу знать всё.

Она положила локти на стол, прижала указательные пальцы к губам и впилась в него глазами. К их столику подошла хозяйка корчмы. Судя по её растрёпанной причёске и ярко размалёванному лицу, именно она и была здесь розовой бестией. Правда, довольно-таки добродушной.

– Лемпи, Рыжая Лиска, ты стала приходить по утрам? Осторожно, розовая шипучка даёт в голову! А это кто тут у нас?

Она прищурилась на Ахти, протёрла прямо перед ним стол, подняв при этом облако пудры.

– Лемпи, чтоб тебя! Твои клиенты становятся всё моложе.

Ахти чихнул.

– Это не мой клиент, – хищно улыбнулась Лемпи. – Старый друг. Хватит во всё совать свой нос, Фрона! Просто принеси шипучку и что-нибудь на зубок.

Фрона хмыкнула, подмигнула мальчику и вперевалку понесла своё тучное тело в тень корчмы.

– Сын твой, что ли? – раздался голос из дверного проёма, прежде чем хозяйка скрылась.

Лемпи закатила глаза. Тронула Ахти за руку:

– Ну, давай!

Ахти начал свой рассказ, нескладно, спотыкаясь, как будто всё произошедшее с ним случилось много лет назад, а не прошедшей зимой.

Он начал с того, как ухаживал пару месяцев за Стригунком, как мерно текла их жизнь с Кукушкой и Тойво.

Лемпи нетерпеливо махнула рукой, мол, что дальше.

– А дальше вернулся он, – сказал Ахти.

– Гаспар?

Мальчик кивнул. Лемпи с шумом выдохнула и откинулась на спинку стула. Как всегда бывало, когда она волновалась, она намотала свой рыжий локон на палец и чуть прикусила.

– Вот так дела… Похоже на Чемпиона. Сгинуть, а потом через полгода вернуться.

Фрона принесла запотевший кувшин с розовым вином, в котором резвились весёлые пузырьки, и блюдо с такими же розовыми червячками и половиной лимона.

– Что это? – поморщился Ахти.

– Креветки, дорогой. Очень полезно для… – Она опустила глаза под стол. – Ешь от пуза.

– А устриц или осьминогов нет?