Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

состояла из шести парней. Двое из них были уличными оборванцами, которым, похоже, от участия в этих играх что-то перепадало. Ещё двое – толстяк, в красных шароварах, с серьгой в носу, и тощий юноша в костюме ёж-рыбы – явно пришли сюда из Белого района, принадлежащего к высшей гильдии купцов, торговавшей жемчугом. Их предводители – Силли, в золотой куртке, и крепыш в расстёгнутой сорочке – также принадлежали к местной знати. Видно, деткам богачей хотелось поразвлечься.

Один из оборванцев на пару с крепышом припёрли к стене мальчишку, за которым охотились, и крепко держали за руки. Остальные просто наблюдали, а Силли уже вертел в руках портновское шило, пробуя пальцем остриё.

– Быстрее, Силли, – пробасил крепыш, его лицо блестело от пота. – Этот гладыш мал, но силён, как спрут! Давай просто прибьём его и отнесём в мешке городской страже…

– Ну не-ет, – протянул Силли. – Я хочу, чтобы о Стрижах все говорили! Никто не станет бояться этих уродцев, если увидят у них на лице нашу птичку.

Иви проиграла в голове каждый свой шаг, каждое движение. Она не будет, как подумал Ахти, самонадеянной дурой. Расчёт только на внезапность. Нападения с тыла шайка не ожидает. Всё внимание приковано к пленнику. Расчистить дорогу, оглушить главарей, выбить из рук Силли шило. И делать ноги.

Она вынула тренировочный меч. Не просто деревяшку, как сказал Ахти, – сбалансированное оружие с перекатывающимся свинцовым шариком внутри для усиления удара. Хитрое изобретение кулкури входило в снаряжение учеников. Наставники называли такое оружие сливером, что значит «щепка». Но конкретно этот меч специально для неё совершенствовал Ёркель.

– Держите ему голову! – велел Силли.

Иви почувствовала, как кровь подступает к щекам. Ощутила себя лёгкой и быстрой. Она выскользнула из тени, услышав за спиной тихий вздох Ахти.

Мальчишку-мутанта держали трое, что облегчало задачу. Приближения Иви никто не заметил, даже головы не повернул.

Иви знала, что нанести больше трёх ударов она не успеет, даже учитывая внезапность атаки.

Ближе всех оказался толстяк в красных штанах и его бритый затылок. Сливер глухо стукнул о кость и по скользящей врезался в колено тощему юноше в костюме ёж-рыбы.

Прежде чем он успел взвыть, а толстяк грузно рухнуть на колени, Иви взмахнула мечом для следующего удара. Она почувствовала, как перекатился свинцовый шарик, в деревянной полости.

Её тело охватила эйфория битвы. Сливер подсказывал, как двигаться, он показался лёгким, хотя таким отнюдь не был.

Два шажка – и она увидела выпученные глаза здоровяка в расстёгнутой сорочке. И в этих глазах недоумение и ужас. Дерево встретилось с плотью. Соревновались дуб и кость. Кость проиграла.

Иви метила в челюсть. Могла бы и в трахею, но убивать не хотела. Только оглушить.

Глаза здоровяка закатились, и он рухнул.

Второй удар произвёл ожидаемую реакцию. Оборванцы, держащие мальчика-мутанта, отпустили его и попятились. Пленник потерял равновесие и упал на колени. Что было дальше – Иви не видела.

Нужен был третий, решающий удар.

Она развернулась, заранее размахнувшись, и опустила тренировочный меч ровно туда, где должна была находиться рука Силли, сжимающего шило. Но ни руки, ни самого главаря Стрижей в золотой куртке, там не оказалось.

«Ошибка!» – успела подумать Иви, прежде чем кто-то подсёк ей ногу.

Проворный и ловкий, Силли оказался гораздо быстрее, чем она думала, – слишком хитрый и опасный для изнеженного сынка богача.

Иви вскрикнула, чтобы не потерять голову от отчаяния. Как привыкла на тренировках, кувырнулась и оказалась на грязной земле.

– Ловите его! – заорал Силли, явно приняв её за мальчишку.

Так как трое из шайки помочь ему уже не могли, на неё бросились оборванцы. Видно, жизнь на улице приучила их реагировать быстро.

Девочка сгруппировалась и приняла позу скорпиона: прижалась лопатками к земле и выставила перед собой ноги, готовая в любую секунду контратаковать.

Один из оборванцев бросился на неё и тут же получил ногой в живот. Второй на рожон не полез – стоял, размахивая дубинкой, и что-то выкрикивал.

– Идиоты! – истерично крикнул Силли и, выхватив из груды мусора тяжёлый бочонок, поднял его над собой, чтобы швырнуть в Иви.

Тут девочка увидела, что в его правую ногу, ниже колена, вонзились два крюка и дёрнулись.

Силли потерял равновесие и выронил бочонок. Тот упал на камни, едва не размозжив лежащему на земле здоровяку голову, и откатился в сторону.

За рухнувшим Силли стоял мальчик-мутант: глаза сверкают, на лбу кровавый порез в форме полумесяца. Правая рука мальчика выглядела странно: вместо кисти – сегментированная чёрная лапка с двумя коготками.

Теперь Иви была уверена, что знает его.

– Мур!

– Иви?

На смуглом лице парнишки, словно нарисованном красками, смешались удивление и радость. Тёмные глазища моргнули, во рту блеснули жемчужные зубы – такие белые бывают только у уроженцев юга, потому что они жуют на завтрак, обед и ужин кукурузный хлеб.

– Как ты тут оказа… – договорить он не успел, только щёлкнули челюсти. Здоровяк в сорочке пришёл в себя и случайно, даже не намереваясь напасть, подсёк его движением своих огромных ног.

Силли тут же этим воспользовался и бросился с шилом на Иви. Она успела бы вскочить, но осмелевшие оборванцы схватили её за штаны и куртку.

«Ошибка!» – промелькнуло в голове Иви, как выкрик на тренировках кулкури, который она слышала множество раз. Не болтать во время боя! Совершать ошибки было привычно, но этого мало – следует исправить оплошность. Но как?

Силли навалился ей на живот, не давая брыкаться коленями. Оборванцы вцепились в руки.

– Сейчас я и тебя украшу, сволочь! – Силли дышал на неё кислым вином. От его золотистой куртки отвалились пайетки и усыпали мокрое от пота лицо.

Глаза, рыбьи, пустые, ничего не выражали.

Шило заблестело у самого лба. Иви завизжала.

– Вопишь как девчонка! – Силли загоготал.

Он закусил язык и прищурился, как плотник, готовый вырезать тонкий узор на дереве.

Бух! Глухой удар сзади заставил Силли обернуться. Ещё один пришёлся ему промеж глаз, и он навалился на Иви, немой от шока. Оборванцы тут же отпрыгнули в сторону.

Иви оттолкнула от себя обмякшее тело Силли.

Над ней стоял Ахти: челюсти сжаты, в руках сливер – тренировочный меч. Он дрожал, но больше от ярости, чем от страха. К стене, держась за лицо, привалился здоровяк в сорочке. Вот почему удара было два.

– Ошибка, – прошептала одними губами Иви. Но на этот раз она недооценила друга, а не врага.