Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

– Ты сдурел?! – крикнул на него Ахти.

Мальчишка схватил его за одежду, заглянул в глаза.

– Помоги! – выдохнул он и, прежде чем Ахти успел опомниться, бросился наутёк сквозь толпу.

Едва Ахти поднялся, как из переулка высыпала целая ватага подростков. Впрочем, двое парней из группы явно выбивались по росту и мускулатуре. У одного даже росли волосы на груди, чем он явно гордился, потому что расстегнул сорочку чуть ли не до пупка. Его товарищ носил модную обрезанную куртку с вышитым золотым орнаментом, что сразу выдавало в нём сынка какого-то местного богача. Остальные члены шайки были одеты попроще, у кого-то даже имелись заплатки. Но объединяли их всех перекошенные от злого восторга лица, красные, с намалёванной чёрной птицей, повязки на лбах и нехитрое оружие в руках: у кого – доска с гвоздём, у кого – шило, а у кого – дубинка.

– Дорогу!

Детина, с капризной верхней губой и сытыми глазами, грубо оттолкнул Ахти к стене. Оказавшись на людной улице, он резко остановился и завертел головой. В него врезались остальные и тот, что ходил в золотистой курточке. Последний припал на колено и схватил что-то с земли.

– О, колечко! Я нашёл один золотой!

Вся шайка зашумела.

– Цыц! – заорал самый крупный. – Мы упустим клопа! Стрижи, вы что, забыли, кого мы ловим?! А ну, за мной!

Они рванули вперёд, и сынок богача с ними, но Ахти успел схватить его за край куртки:

– А ну-ка, стой! Это мой золотой.

Парень был выше его почти на голову. Он лениво обернулся, и Ахти увидел, какие у него пустые, рыбьи глаза.

– Твой улов у того, кто готов! – прогнусавил он и резко ударил Ахти дубинкой по пальцам.

Мальчик зажмурился от боли.

Рыбоглазый ухмыльнулся и кинулся вслед за шайкой.

Ахти сжал зубы, выругался. Внутри словно что-то лопнуло, и он рванул следом.

Пёстрая праздничная толпа мешала двигаться быстро. Но мальчик хорошо видел блестящую на солнце куртку.

Странно, но многие горожане расступались и давали дорогу преследователям с повязками на головах. И похоже, Ахти начал догадываться, что они значат: карательный отряд юных добровольцев, ловящий клопов, гладышей и нелюдей, – вот кто преследовал того смуглого мальчишку. Ахти и сам прежде ненавидел тех, кто явился со стороны Чёрной Язвы. Не повстречай он Гаспара, не узнай его хорошо, может, и ему приспичило бы ловить уродцев.

Сын богача резко свернул в переулок, исчез в глубокой тени дома. Ахти остановился на мгновение и шагнул следом…

Кто-то схватил его под руку. Мальчик обернулся. Рядом с ним стоял стройный парнишка в капюшоне. Он носил широкий пояс, куртку и штаны ржавого цвета. На боку, выше бедра, почти под мышкой, виднелась рукоять деревянного меча.

– Нарываешься на неприятности?

Голос парнишки показался знакомым.

– Иви! Что ты тут делаешь?

– Так, гуляю. А заодно присматриваю за тобой.

– Но кто тебя отпустил?

– Никто меня и не держал. – На затенённом лице юной кулкури мелькнула улыбка.

– Не держал? Да мы же гору мертвецов оставили, пока тебя защищали! За тобой кто только не охотился!

– Тс-с-с! – Девочка прикоснулась пальцем к его губам и сбросила капюшон.

Ахти вытаращил глаза.

Мягкие волнистые волосы Иви были коротко острижены, и, если бы не большие глаза и пухлые губы, она вполне могла бы сойти за мальчишку.

– Меня теперь нелегко найти. В древней книге, которую Бродяги хранят у себя, написано, что сила источника может быть заключена в волосах Аутиоруусу. Стоит их обрезать, и сила на время уйдёт. Это значит, враг не сможет меня обнаружить с помощью колдовства. Правда… – она провела рукой по короткому ёжику на затылке, – пользоваться своей силой я тоже пока не могу.

– Я не знал, что это зависит от твоей, хм, причёски. Значит, Гаспар мог бы просто обкарнать тебя, и нас бы не нашли?

– Он об этом не знал. Кулкури долго совещались, прежде чем решили, что так будет безопаснее. И вот… – Она похлопала себя по голове.

Ахти посмотрел в тёмный переулок, но уже без азарта. Гнев в нём успел остыть.

– Зачем ты за ними бежал? – спросила Иви. – Стрижи не самая лучшая компания для чужеземца.

– Знаю. Тот, в блестящей куртке, украл мой золотой, – он задумчиво взглянул на Иви. – А ещё: там был мальчик. И он, кажется, ну… клоп…

Иви поморщилась:

– Никогда их так больше не называй. Идём. Там тупик, им некуда деться.

Она направилась в тень переулка.

– Что?! – схватил её за рукав Ахти. – Нет-нет, только не с тобой! Думаешь, повесила на пояс деревяшку и стала великой воительницей? Они старше, их больше, и они вооружены.

– Это не деревяшка, – спокойно ответила она и добавила, как будто говорила сама с собой: – Тот мальчик показался мне знакомым.

Она изогнула руку, ловко вырвалась и побежала.

Ахти ничего не оставалось, как следовать за ней.

12

Когда они вошли с залитой солнцем улицы в переулок, всё вокруг погрузилось в кромешную тьму. Скоро глаза Иви привыкли, и она начала различать выщербленные кирпичи и отвалившуюся штукатурку. Проход был так узок, что она могла коснуться двух противоположных стен, вытянув руки. Закоулок петлял, но не ветвился. Скоро Иви расслышала голоса. Один гнусавый, другой хриплый. И ещё натужное пыхтение.

Иви обернулась к Ахти. Похоже, он тоже услышал голоса, потому что остановился и перестал так сопеть. Конечно, до искусства кулкури ему было ещё далеко, но двигался он достаточно тихо.

– Давай, Силли, – раздался хриплый голос и тяжело задышал. – Вырежи стрижа на лбу у этого урода.

Раздался глухой стон. Потом шуршание.

– Дерьмо собачье… Кто видел мой ножик? – спросил гнусавый, которого, видимо, звали Силли. – Я его, кажись, посеял. Эй, мелкий, дай шило.

– Но это моё…

– Цыц! – прикрикнул хриплый.

Иви шагнула вперёд.

Ахти схватил её за плечо:

– Куда?

– Отвянь, – шикнула она на него.

Иви выглянула из-за стены и быстро оценила обстановку. Закоулок заканчивался небольшим квадратным двором-колодцем, заваленным всякой рыбацкой утварью, по большей части превратившейся в рухлядь. Сверху проникало достаточно света, чтобы не просто посчитать число противников, но и разглядеть их лица.

Шайка