Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Анастасия говорила медленнее.

— Я хочу знать, — просто сказала она. — Как устроена земля, камень, кристаллы. Не для власти. Для понимания. Когда я читаю трактаты магов, мне кажется, что они лишь царапают поверхность. А я хочу глубже.

В её голосе звучала такая честность, что у меня внутри что-то дрогнуло. Она была другой. Без бравады, без игры.

Ольга, заметив, как я слушаю Настю, прищурилась и с ехидцей ткнула меня локтем в бок.

— Осторожнее, Львов. У неё это заразно. Начнёшь сам книги читать по ночам, а не кристаллы в кулаках жать.

Я усмехнулся.

— Худшее из проклятий, правда?

Мы обошли сад кругом, и разговор тек свободно: о столице, о дорогах, о слухах из Академии. Ольга язвила и смеялась, Настя задавала вопросы — не праздные, а точные, заставлявшие думать. Я отвечал, лавируя между правдой и выдумкой.

В какой-то момент, когда Ольга отвлеклась на фонтан, Анастасия чуть задержала шаг и сказала тихо, так, что слышал только я:

— Вчера вы выглядели чужим на празднике. Но сегодня — нет. Сегодня вы… свой.

Я посмотрел на неё, но ничего не сказал. Только кивнул.

И всё же где-то глубоко внутри я понял — именно её взгляд останется со мной надолго.

Мы вернулись к беседке, где слуги уже накрыли лёгкий стол — кувшин с морсом, хлеб, свежие яблоки. Баронские владения едва оправлялись от ударов, но сад жил своей жизнью, и в нём было удивительно спокойно.

Ольга, подперев подбородок ладонью, внимательно посмотрела на меня:

— Слушай, Львов… Ты ведь скоро поедешь в столицу?

— Завтра после обеда, — подтвердил я, вспоминая слова барона.

Она переглянулась с Настей, и в рыжих глазах мелькнула искорка озорства:

— Тогда у меня к тебе просьба. Даже не просьба, а… предложение. Когда будем поступать в Академию, нам придётся пройти испытание в одном из городских разломов. Он небольшой, но всё же — разлом. Хочешь ты или нет, а без опытного провожатого там легко наломать дров.

Анастасия чуть склонила голову, её голос был мягким, но серьёзным:

— Мы хотели попросить вас сопроводить нас туда. Если, конечно, у вас будет время.

Я задумался всего на мгновение. Отказывать повода не было: для меня это не представляло особой опасности, а для них — реальная защита. К тому же… дружба с родом Хованских и с Настей лично могла однажды оказаться решающей.

— Согласен, — сказал я просто. — Если судьба сведёт нас в столице, я помогу.

Ольга тут же довольно улыбнулась, откинувшись на спинку скамьи:

— Вот и славно! Значит, теперь у нас есть собственный проводник. Придётся тебе потерпеть нас ещё какое-то время.

— Перетерплю, — ответил я, и мы все трое засмеялись.

Глава 16

Смех растворился в звуках сада, и разговор незаметно перешёл на лёгкие темы — о столице, о преподавателях Академии, о том, какие у кого надежды на экзаменах. Но весь остаток прогулки я ловил себя на том, что мой взгляд снова и снова возвращается к Насте. Она говорила не так ярко, как кузина, но каждое слово было выверенным, каждое движение — полным внутреннего достоинства.

Когда девушки попрощались и ушли в замок, я задержался в саду. Липовый аромат и журчание фонтана не успокаивали — внутри всё кипело.

Я опустился на край скамьи, глядя в мутную воду. Завтра после обеда я уеду. В столицу. С выполненным контрактом, с деньгами, с новыми знакомствами и, как ни странно, с новыми обязательствами.

Но стоило мне закрыть глаза, и перед ними вставали не кристаллы и артефакты, не замковые интриги и даже не мёртвый магистр огня. Передо мной вставали серые глаза Анастасии. Спокойные, вдумчивые, но в них горел огонь. Такой же, как во мне.

Я тяжело вздохнул, поднялся и направился в сторону своей комнаты. Завтра всё начнётся по-новому.

Сборы в дорогу прошли на удивление спокойно. Настоящий барон Волконский прислал мне дорожный пропуск и пару надёжных людей, чтобы довели обоз до самой границы удела. Деньги лежали в мешке на поясе — тяжёлым, успокаивающим грузом. Завтра меня ждала столица. Академия. Новый этап.

Лишь короткий прощальный разговор задержал меня у замка:

— Помни, — сказал Волконский, крепко пожимая руку, — в столице союзники дороже золота. Береги связи. Береги себя. А с этими… — он усмехнулся, глядя в сторону западных лесов, — мы ещё разберёмся.

Я кивнул и тронул Грома. Каменные стены замка скрылись за поворотом, и дорога вилась меж полей, обожжённых солнцем. Воздух был свеж, пах свободой.

Прошло всего несколько километров, когда дорогу перегородил отряд. С два десятка вооружённых оборванцев — и трое впереди. Самозванец, тот самый, что ещё недавно сидел в кресле барона, а рядом с ним — двое. Силу их чувствовать было не нужно. От них буквально тянуло магией — магистр льда и магистр воздуха.

Самозванец ухмыльнулся, шагнув вперёд. Его голос был приторным, но за ним сквозила ненависть:

— Щенок. Ты испортил нам всю игру. Ты ещё не понял, что теперь умрёшь? Что я лично вырву твоё сердце и повешу его у ворот?

Я удивил даже самого себя — в груди было полнейшее спокойствие. Я поправил поводья и тихо произнёс:

— Какая замечательная встреча.

Слова мои резанули воздух, как нож. Магистры переглянулись, и я видел, как их лица дёрнулись. Они привыкли к страху, к мольбам. А я был спокоен. Слишком спокоен.

Самозванец этого не заметил — он продолжал плести свои угрозы, распаляясь всё больше:

— Я изощрённо убью тебя! Я сделаю так, что твой род будет проклинать твоё имя…

— Достаточно, — оборвал я его. И, повернувшись к магистрам, добавил с ленивой усмешкой:

— Сейчас я призову свою страшную архимаговскую армию. Она превратит вас всех в свиней.

Я выдержал паузу и пожал плечами.

— Хотя… зачем? Большинство из вас и так свиньи. А превращать в более благородных животных я не желаю.

Это сработало. Улыбки слетели с лиц магистров, глаза налились яростью. Они взметнули руки, готовясь к атаке. Воздух задрожал, морозные кристаллы закружились в вихре.

Но я уже щёлкнул пальцами.

Из тени леса, из-за холма, из травы вырвались десятки атак сразу. Огненные стрелы, каменные осколки, молнии и арбалетные болты обрушились на