Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Белочке это не понравится…

— Да ты вкрай охренел⁈ — возмутилась демоница, когда Лёха озвучил ей эту идею несколько часов спустя. — Сунуть меня, как шестерёнку, в механизм портала⁈

Её эмоции были вполне понятны — вид Навигатора, едва ли не распятого на золотом древе, был прямым предостережением. Но…

— Всего на несколько часов и только для переброски войск, — примирительно выставил перед собой ладони Стриж. — Потом я тебя вытащу.

— А давай я засуну тебя в жопу дракону на пару часов, а потом вытащу, — дружелюбно оскалившись, предложила Белочка.

— Если это позволит перебросить войска под столицу — я соглашусь, — мрачно согласился Лёха. — Подготовлюсь, напялю подводную эгиду и соглашусь. Потому что это решит до хрена проблем в нашей непростой затее. И, заметь, я тебя прошу, а не приказываю. Хотя мог бы.

— Ой, ну спасибо, милостивый государь, что мнением холопки своей крепостной поинтересоваться изволили! — отвесила ему земной поклон демоница.

— Харе юродствовать, — устало попросил Стриж. — Напоминаю, что тебя велено откармливать для этих целей в три горла. Чтобы ты поскорее эволюционировала до Альфы.

Скорбное выражение мгновенно исчезло с лица Белочки.

— Откармливать? — хищно улыбнулась она. — Так, может, я просто дам потомство, и мы запихнём его в ваш грёбаный портал?

— Исключено, — покачал головой Лёха. — Твоих отпрысков я не контролирую, и большой вопрос сможем ли мы привязать ко мне второго демона. А если твоё дитятко ударно откармливать, оно вспомнит много всего лишнего и может начать болтать. Давай уж лучше ты потерпишь пару часов и поможешь нам с порталом.

Демоница недовольно скривила губы, но Стриж чувствовал — она уже внутренне сдалась. Ещё немного покапризничает, поторгуется и согласится.

— А что я получу взамен? — тоном избалованного ребёнка протянула Белочка.

— Помимо кормёжки? — уточнил Лёха. — Сочтёмся. Или у тебя есть пожелание прямо сейчас?

— Есть…

В широкой улыбке заблестели острые зубки.

— Я хочу сожрать Аримана!

Сказать, что Стриж офигел — значит серьёзно приуменьшить. Он обалдело уставился на демоницу.

— Сожрать? Зачем?

Та удивлённо моргнула.

— Думаешь, в жизни часто выпадает шанс сожрать Альфу? Это как трахнуть разом дюжину самых горячих красоток в погребе с самым дорогим бухлом! Шанс всей жизни! Кроме того, я больше не делю тело с жалким чистоплюем, которого тянет блевать от одной мысли о пожирании кого-то разумного.

— Да меня и сейчас подташнивает от перехода с пьяной оргии на каннибализм, — чистосердечно признался Лёха.

— Какие… интересные темы вы обсуждаете, — деликатно заметила Лаура, успевшая подняться в командный пункт.

Из-за шума моря Стриж не услышал её шагов, да и изрядно расслабился благодаря охране оживших големов. Чужих они бы не пропустили, а от своих, кому открыт портал в атолл, секретов у него не было.

— Я бы подобрал менее деликатное определение, — хмуро заметил шедший следом за сестрой Даран. — Твоя демоница кого-то сожрала?

Взгляд у него был недобрый, и Лёха поспешил пояснить.

— Она просит разрешение съесть Аримана, когда тот будет повержен. Лично я не против, если не придётся на это смотреть. Но требуется ваше разрешение и слово Дану. Вдруг у неё есть планы на его счёт.

Лаура брезгливо поморщилась, а Даран заметно расслабился.

— Мне плевать, что будет с этой падалью. Я бы хотел допросить Аримана при возможности, а потом плевать, что с ним станет.

— Такая возможность вряд ли представится, — заметила Лаура. — Слабо представляю себе ситуацию, в которой Ариман сдаётся нам. Кроме того, возможно, понадобится устроить публичную казнь ради достижения политических целей. Если нет — твой демон может забрать его себе.

Белочка довольно оскалилась.

— Мы собрались тут не для этого, — напомнил Даран. — Где Вивьен? Нам передали, что артефакт готов.

Над иллюзией, имитирующей каменную статую отца, Вдова работала несколько дней с короткими перерывами на сон. Она несколько раз поднималась в императорский замок и, невидимая глазу, делала карандашные наброски с разных ракурсов.

Лёха сомневался, что кто-то настолько хорошо запомнил каждую деталь или черту пылившихся годами статуй, но риск требовалось минимизировать. Человеческая память очень причудлива. От неё зачастую ускользает важное, но какая-то мелочь при этом отпечатывается навсегда. Так, Стриж уже не мог воссоздать в памяти дом, в котором провёл первые десять лет жизни, но до последней царапинки помнил старый бабушкин самовар. И та до самой смерти наотрез отказывалась менять его на электрический чайник.

В этом свете перестраховка Вивьен казалась уместной. Любая незначительная на первый взгляд деталь могла запасть в память кому-то из обитателей замка, допущенных в тот коридор. В конце концов, кто-то время от времени должен был наводить там порядок. Кто знает, может, он обладал исключительной зрительной памятью?

— Вивьен в сопровождении Ареса и Явара уже подменяет статую, — сообщил Лёха.

Он предпочёл бы отправиться туда лично, но по настоятельному совету Дану учился делегировать задачи другим, а не лезть в каждое дело самолично. Роль лидера — продумывать, управлять и контролировать, вмешиваясь лишь в случае необходимости.

Вив и репликанты справятся и без него.

— И ты не ринулся делать всё сам? — театрально удивился Даран. — Растёшь…

Лёха только вздохнул и, чтобы прогнать тревогу, кратко рассказал о недавней инспекции портала и передал просьбу Дану об участии Лауры в учениях.

— Я могу помочь, — подумав, сообщила графиня.

— Исключено! — ту же вскинулся Даран. — Это ненужный и неоправданный риск. Кроме того, у тебя слишком плотный график.

— Я сказала, что могу помочь, а не отправлюсь на учения лично.

Все, включая Белочку, удивлённо уставились на Лауру.

— Мой дед, Эрик, тайно прибыл с визитом. Он всегда делал так, чтобы никто не заподозрил нас в родстве. На этот раз он обратился за советом. Дед хочет инсценировать свою гибель в стычке с демонами и начать новую жизнь. Как и бабушка.

— А при чём здесь ты? — не понял Стриж, мысленно приказав Белочке заткнуться.

Он буквально чувствовал, как из той рвутся похабные шуточки. Демоница обиженно надула губки, но всё же промолчала.

— Я могу попросить Дарана устроить им достойную жизнь в его клане, — тепло улыбнулась Лаура. — Место у демона на рогах, чужаков там пруд пруди и ещё пара человек затеряется без особого труда. Даран может обеспечить им тихую, уединённую жизнь на