Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Растерянность во взгляде Атикуса сменилась недоверием, затем растерянностью, а после — пониманием и болью. Он бережно обнял рыдающую дочь и хрипло спросил:

— Сколько же лет прошло?..

Глава 19

Слёзы счастья на глазах Вивьен поселили в сердце Стрижа тёплое чувство. Приятно осознавать, что всё было не зря. Пусть это лишь ступень на пути к куда большей цели, но здесь и сейчас они подарили кому-то немного счастья.

А вот барон Атикус выглядел ошеломлённым и растерянным. И было отчего: секунду назад он сражался за жизнь, вознося беззвучные молитвы о благополучном побеге совсем юной дочурки, и вот уже она, чуть младше его самого, говорит, что минули годы.

Такое способно выбить из колеи самых крепких и стойких.

Но, несмотря на состояние, Атикус коротко ответил на несколько вопросов. Ничего нового об Аримане он, впрочем, не рассказал. С момента пленения Атикуса ни разу не возвращали к жизни, так что больше десяти лет пронеслись единым мигом. Даже полученная в бою рана кровоточила, словно её нанесли только что.

— Вивьен, проследи, чтобы барону Атикусу оказали необходимую помощь, и отведи в его покои. Вечером я жду вас для более обстоятельной беседы, — мягко улыбнулась Лаура, назвав Вдову привычным всем именем.

— Да, ваше сиятельство, — коротко поклонилась та и бережно вывела отца из комнаты.

— Вы тоже свободны, — бросила репликантам графиня.

Те молча посмотрели на Лёху и, дождавшись его кивка, покинули штаб.

— Негусто, — подвёл краткий итог беседы Даран.

Выглядел он скорее задумчивым, чем раздосадованным. Даже если прока от освобождения барона Атикуса пока не было, душу грела мысль о семейном воссоединении. Капелька счастья в эти непростые времена казалась особенно ценной.

— Уверена, Бенедикт, глава клана Морских Ящериц, знает куда больше, — утешила его Лаура. — Остальные, скорее всего, служат заложниками. Дадим Атикусу время прийти в себя и побеседуем более предметно. Уверена, даже с учётом проведённого в плену времени, он знает немало полезных секретов других кланов. Кто на кого обижен, кто с кем спит, кто чей бастард. Всё это сыграет нам на руку, когда придёт время брать власть.

На лице Дарана красноречиво было написано отношение к подковёрной борьбе, интригам и шантажу, но выражать его вслух он не стал. Сколько бы ему ни претили подобные методы, шанс сократить число вооружённых мятежей был куда важнее.

— Кроме того, с помощью Атикуса Вив куда быстрее изготовит следующий артефакт-иллюзию, — продолжила Лаура, будто оправдываясь за то, что позволила первым освободить отца Вдовы, а не главу клана Морских Ящериц.

Никто с ней и не спорил. Каждый понимал желание Вивьен и, положа руку на сердце, скорее всего поступил бы точно так же.

— Раз уж мы заговорили о родне, — вернулся к делам насущным Стриж, — может сразу заняться имитацией безвременной кончины твоих деда и бабушки? Порадуем Дану союзником, готовым открывать и закрывать Разломы в любое время. Заодно привяжем к нему кого-то из новых пустотников, как только те придут в себя.

— Среди них попался кто-то полезный? — деловито спросил Даран.

Он наконец-то прочувствовал, сколько пользы могут принести технические знания, которыми обладали некоторые пустотники. Одних рассказов о войнах будущего хватило, чтобы граф возжелал получить в своё распоряжение нечто столь же убойное, как автоматическое огнестрельное оружие. Тогда уже будет не столь важно, как много магов на стороне противника, если обученный и вооружённый боец способен с одинаковой эффективностью уничтожать хоть людей, хоть демонов, хоть богоподобных эльфов из Златого Града.

— Пока не ясно, — с сожалением констатировал Стриж. — Первые пару недель пустотники сживаются с новыми телами. Лихорадка, беспамятство — полный набор. Не до разговоров.

— Хотя бы понятно, это кто-то из ваших? — мрачно уточнил Даран.

— Не похоже, — разочаровал его Лёха.

На фоне грядущего пополнения жителей Крабового Острова новыми пустотниками и освобождёнными из каменного плена Морскими Ящерицами остро встал вопрос безопасности. Ещё немного и Стриж со своими людьми будет в меньшинстве, что могло негативно сказаться на поддержании порядка. И появление ещё нескольких репликантов или сослуживцев Мии стало бы настоящим подарком.

Увы, на такую удачу никто особенно не рассчитывал, так что Стриж всерьёз задумался о строительстве жилых бараков где-то на побережье. Просто для возможности расселить подальше друг от друга кровных врагов или старых соперников. Ведь не все пленники камня принадлежали клану Морских Ящериц. Попадётся среди них кто-то злопамятный, вроде Райны, и о спокойной жизни можно будет позабыть.

Да и старикам Лауры, пожалуй, куда комфортней будет в отдельном домике, чем в общаге, в которую постепенно превращалась эльфийская крепость.

Где бы только взять столько плотников…

— Займусь подготовкой несчастного случая прямо сейчас, — поднялась со своего места Лаура. — И пожалуй, попрошу Вивьен с отцом помочь в создании достоверной картины для случайных свидетелей.

— Разумно, — согласился Стриж. — И у меня несколько бытовых просьб с учётом роста числа жильцов на острове…

Уже к вечеру, как и обещала Лаура, пустотникам доставили несколько комплектов постельного белья, матрасов, кое-какую посуду и запас простой незамысловатой одежды. Швеи и так трудились в несколько смен, заготавливая всё необходимое для отправки в земли клана Стальных Грифонов, так что исчезновения части подготовленного к отправке, никто и не заметил. Тем более что кастелян привёл в соответствие всю документацию, не задав графине ни единого вопроса на тему «изъятых» материальных ценностей. Для каких нужд главе клана потребовалась такая малость — не его ума дело. И Аланис прекрасно это осознавал.

С запасом древесины и плотниками выручила Дану, послав в помощь пустотникам несколько специалистов. Те расспросили о потребностях, прикинули подходящие места для будущих домиков и объявили, что на возведение каждого уйдёт не меньше недели.

Работу начали сразу же, не тратя времени зря, так что к привычному уже шуму моря присоединился звук слаженной работы пил и мерный стук топоров. От этого так веяло мирной жизнью, что Лёха невольно застыл у окна в коридоре прислушиваясь.

Мирная жизнь… Думать о ней было странно. Не верилось, что череда боёв и испытаний когда-то закончится, сменившись бытовой рутиной. Настанет время задуматься о будущем, а не только о выживании здесь и сейчас.

Мерный ход мыслей нарушил звук открывающейся двери позади. Машинально обернувшись, Лёха увидел Белочку, почему-то выходившую из комнаты Ареса. Одежда в лёгком беспорядке,