Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Твоё признание и не требуется, — широко ухмыльнулся Лёха. — Скажите лучше, Золотой Коготь Глория всё ещё находится во владениях Грифонов?

— Да, но с чего ей помогать нам? — хмуро поинтересовался Даран.

— Ей и не потребуется. С её ролью прекрасно справится Белочка, пока уважаемая Глория гостит у нас в кандалах из хладного железа.

Лица всех присутствующих озарило понимание.

— Слова Глории, хорошо знакомой воинам Грифонов, будут иметь вес, — согласился Даран. — Но разве твоя демоница научилась открывать Разломы?

— Нет, — вынужден был разочаровать его Лёха. — Зато у нас гостит самый настоящий представитель клана Золотых Тигров. Думаю, барон Эрик не откажет нам в помощи?

— Учитывая, что наше, а значит, и его будущее на кону? — саркастически усмехнулась Лаура. — Уверена, не откажет.

Первый шок миновал, и юная графиня вернула самообладание. В её голосе больше не звучало предательской дрожи, а страх в глазах уступил место решимости.

— Твоей демонице нельзя приближаться к Ариману, — напомнила немаловажную деталь эльфийка.

— Этого и не потребуется, — успокоил её Стриж. — Роль Белочки — открыть всем глаза в нужный момент, а затем тихо слиться подальше от поля боя.

— А ведь может сработать… — словно не до конца веря в столь дерзкое предположение произнесла графиня.

— Для моего войска — этого должно быть достаточно, — согласился Даран. — Но вот насчёт императорского — не уверен. А они превосходят нас числом более, чем в два раза.

Все вновь помрачнели.

— В нашем распоряжении немало могущественных артефактов старых времён, — спокойно напомнила Дану. — Хотелось бы избежать кровопролития, но если до него дойдёт — мы обрушим на императорское войско всю мощь эльфийской магии.

При этих словах на лице Дарана заходили желваки, но он промолчал. Его чувства несложно было понять: он отдал годы жизни службе в императорской гвардии и не желал своим братьям по оружию подобной участи. Однако граф ясно осознавал, что злая судьба не оставила особого выбора.

— В таком случае нужно определиться, где именно мы собираемся встречать Аримана, — хрипло произнёс он. — Я должен понимать, как расположить войска, чтобы не попасть под удар ваших артефактов. И как можно скорее готовить их переброску через портал предельно близко к Поднебесному. Времени очень мало.

Лёха, не дожидаясь просьбы, увеличил на голопроекторе над штабным столом интересующий участок местности вокруг столовой горы.

— Нужно встретить их раньше, чем войска подойдут к Поднебесному и разорят рощи, — Дану пальцем обозначила черту, за которую враг не должен пройти.

— И требуется эвакуировать гражданских через Зеркальные Пути, — добавил Стриж. — Даже если Ариман исхитрится проскочить и нанести урон городу, мы будем рисковать только деревьями и артефактами, а не женщинами и детьми…

Лаура решительно встала со своего места.

— С вашего позволения я займусь подготовкой захвата власти в столице, — объявила она. — В боевом планировании я ничего не смыслю, так что пойду к Вивьен. Нам нужно не только освободить разом всех пленников камня, но и понять кто из них чем может быть полезен в данных обстоятельствах.

— Я выделю вам в помощь репликантов, — отвлёкся от карты Лёха.

Лаура была права — больше не было смысла мудрить и скрывать исчезновение статуй из дворца. Узнает об этом Ариман или нет — уже не важно. Все карты вскроются очень скоро, а император, даже получив тревожные вести из своего замка, не оставит армию перед битвой. Зато кто-то из освобождённых пленников может обладать бесценной сейчас информацией. Или поможет склонить на свою сторону какой-нибудь из кланов. Ведь даже в случае победы над Ариманом, впереди их ждёт кровавый делёж власти в империи.

— И захватите побольше кандалов из хладного железа, — добавил Стриж. — Кто знает, не окажется ли среди освобождённых пары-тройки заклятых врагов.

Глава 20

Лёха не раз и не два использовал чужие облики, но никак не мог привыкнуть наблюдать за этим со стороны. Вот как сейчас.

Довольно осклабившись, принц Брэнд сбросил с плеча собственный труп.

Странное зрелище, что и говорить.

— Я надеюсь, ты не тащила его так через весь замок? — на всякий случай поинтересовался Стриж у демоницы с лицом принца.

Та с отчётливым сожалением в голосе сообщила:

— Увы, но нет. Сперва пробралась к нему в спальню в образе фаворитки, а когда прикончила — использовала старую добрую схему с трупом в сундуке. А там уже приказала страже донести до двери, ведущей в коридор со статуями. Оттуда до лифта в подземную крепость идти всего ничего.

Избавившись от назойливого соседа по телу, демоница не переставала раскрывать свой потенциал. Благодаря артефактам Панацеи, она сидела на усиленном питании и теперь могла без труда преобразовать всё тело, сменив и рост, и пол носителя.

— Сделала всё, что требовалось? — неосознанно покусывая губы, уточнила Лаура.

Наверное, всё происходящее основательно нервировало её. В мире Лауры и приказ об убийстве императорского сына был шагом в пропасть, а уж видеть, как покойник несёт тело самого себя… Жители этой эпохи не были закалены Голливудом и вряд ли могли представить себе что-то подобное. Разве что в кошмарах.

— Да, — гордо подбоченилась Белочка. — Прошлась по всему вашему списку, ваше сиятельство.

Она шутовски поклонилась, сняв несуществующую шляпу и мазнув ею по полу.

С берега потянуло свежим бризом, и Райна невольно бросила взгляд в окно, за которым плескались волны. На атолле стояла отличная погода.

— Со стражниками проблем не было? — уточнил Даран, хмуро рассматривая тело принца.

— Никаких, — отозвалась демоница, безо всякого пиетета присаживаясь на командный стол. — Велела не беспокоить ни под каким предлогом, пока работаю с клановым артефактом. И никому не сообщать, где я, особенно сменщикам. Якобы собираюсь устроить тем неожиданную проверку.

Лёха одобрительно кивнул, осознав, как много симбионт успел почерпнуть за то время, что находился у него в голове. И как быстро развивался, покинув её.

— Меня кое-что напрягает, — произнёс он, задумчиво разглядывая головы демонов на стене. — Почему Ариман не делает то же, что и мы?

— В каком смысле? — удивлённо посмотрела на него Райна.

— Он — старый демон, — озвучил сомнения Стриж. — Живёт давно, явно обильно питается и