Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

И правда. Стоило ему это сказать, как пёс начал быстро меняться. Фигура животины пошла рябью и стала расти в размерах. Всего пара секунд — и передо мной сидел уже знакомый харут. Зверюга размером больше крупного ротвейлера, с напоминающей жёсткие тонкие иглы шерстью, широкой пастью и четырьмя злющими глазами.

— А если хочешь вернуть как было, то делай в обратном порядке. Хоба! — воскликнул Лар.

И процесс повторился, только в этот раз вспять. Не прошло и десяти секунд, как предо мной вновь сидела бельгийская овчарка.

— Я несколько модифицировал это кольцо, — объяснил Лар. — Оно по-прежнему будет брать энергию для своей работы у тебя. Просто добавилась ещё одна функция.

С этими словами он снял кольцо и бросил его мне. Поймав артефакт, я присмотрелся. К уже знакомым крошечным рунам, что шли по внешней части кольца, добавились другие. Явно новые и нанесённые на внутреннюю поверхность.

— Лар, если честно, я думал, что ты…

— Что? — удивлённо спросил он.

— Что ты решишь проблему как-то иначе. Ну не знаю, отправишь его там к собратьям или ещё что.

— Боюсь, что по некоторым причинам я не смогу это сделать, — уклончиво ответил Лар, бросив задумчивый взгляд в сторону харута. — Видишь ли, похоже, даже если я это сделаю, этот наш хвостатый друг рано или поздно тебя найдёт. Харуты чувствительны к магической энергии. Судя по всему, он привязался к эманациям твоей Реликвии и теперь будет реагировать на неё где угодно. Единственный вариант…

Лар замялся и развёл руками, явно не желая высказывать столь радикальное решение. Зато за него прекрасно справилась Эри, с усмешкой проведя ногтем указательного пальца себе по шее.

— Ясно. Но… чё мне с ним делать-то⁈ Может, у себя его оставишь?

— Александр, я же говорю…

— Да, да, да, — перебил я его, надевая кольцо на палец. — Я помню. Блин, за что мне всё это…

Покрутил кольцо на пальце. Затем посмотрел на сидящего со злой мордой харута.

— Просто прикажи ему, и он выполнит, — подсказал мне Лар.

— И чё ему приказать?

— Что-нибудь, — развёл руками Лар. — У тебя что, собаки никогда не было?

— Слава богу, нет, — проворчал я и посмотрел на пса. — Эй, ко мне.

Пёс чуть наклонил голову, фыркнул и улегся на пол.

— Мда, — задумчиво произнёс Лар, потирая подбородок. — Похоже, что над командами ещё придётся поработать…

— Слушай, Лар, давай, может, ты его всё-таки себе заберёшь и…

— Мне-то он зачем? — удивился он. — Это твой же…

— Так! — не выдержала Эри. — Может быть, мы уже займёмся моей проблемой, а?

— Конечно, тетушка, — съязвил альф.

В происходящем дальше я уже мало что понимал. Эри скинула одежду, раздевшись до нижнего белья, и позволила Лару осмотреть себя. Ну не тело, а нанесённые на кожу татуировки, которые, как я понял, становились видимыми только по её желанию. Или не по её? Ай, не знаю. Они что-то увлеченно обсуждали, периодически переругиваясь между собой, но дело вроде шло.

Благо я для дальнейшего был не особо нужен, так что просто ждал, попутно рассматривая мастерскую Лара.

Тут, к слову, произошли свои изменения. Похоже, что грядущему аукциону действенно предстояло стать масштабным мероприятием. Большая часть всех столов в мастерской была завалены тем, что на первый взгляд могло показаться бессмысленными безделушками, а на поверку оказывалось артефактами самых причудливых форм и размеров. Какие-то уже были упакованы в прозрачные кофры. Другие же лежали в открытую прямо на столах.

Я прошёлся вдоль них, попутно задавшись вопросом, а насколько, собственно, хозяева аукционного дома доверяют Лару? То есть тут барахла на миллионы и миллионы рублей на столах в открытую лежит, а он сюда не пойми кого водит. Неужели они не боятся, что кто-то может что-то украсть или…

— Так, позвольте спросить, чем это вы тут занимаетесь?

Обернувшись, увидел стоящую в дверях молодую женщину.

— Баронесса, — улыбнулся я, и Изабелла тут же подарила мне ответную улыбку.

— Привет, Александр. Не скажешь, что тут у вас творится?

И ручкой так указала, прямо в сторону Лара, который с задумчивым видом замер за спиной у Эри. Та подняла руки, позволив племяннику перерисовать покрывающую кожу на рёбрах узоры.

— Лар? — повторила с настойчивостью в голосе позвала она, видимо, недовольная тем, что альф совсем не обратил на неё никакого внимания.

— Сейчас-сейчас, Изабелла, — пробормотал он, не отрывая глаз от татуировок на теле своей тётки. — Подожди пару минут и не отвлекай меня, пожалуйста.

Думал, что она разозлится, но, видимо, уже привыкла к такому его поведению.

В общем-то, её следующие слова меня в этом и убедили.

— Всегда с ним так, — вздохнула она, подходя ко мне. — Едва начнёт заниматься чем-то интересным, и всё. Его не дозовешься. Всё равно, что со стеной разговариваешь.

— С увлеченными своей работой людьми всегда так, — пожал я плечами.

— Кстати, о работе. — Она сделала такое лицо, будто только что вспомнила, но я слишком хорошо ощущал её эмоции, чтобы поверить в нечто подобное. — Это правда, что ты уволился?

— С чего ты взяла?

— Да так. — Аристократка наигранно потупила взгляд. — Слухи ходят.

Ой, да. Ну конечно же. Слухи. Ты бы ещё ножкой шаркнула для общего вида.

— Да, — вздохнул я. — Уволился. Даже спрашивать не буду, откуда ты…

— Мне Роман рассказал, — тут же подтвердила она мои мысли, наблюдая за работой Лара. — Он, кстати, был недоволен…

— Прости, Изабелла, но не думаю, что меня сильно волнует, доволен он этим или нет, — пожал я плечами.

— О нет, — тут же поторопилась она добавить. — Ты меня не понял. Он о тебе только хорошо отзывался.

— А чего тогда недовольный?

— Говорит, что опять какой-то спор проиграл, — ответила баронесса. — Больше ничего не сказал, так что я не совсем поняла…

— Зато я понял, — хмыкнул, вспомнив обстоятельства нашего знакомства. — Не переживай. Ничего серьёзного он не проиграл.

— Серьёзного? — насторожилась она. — В каком смысле?

— Деньги, — пояснил я. — И, может быть, немного гордости.

— Ну тогда понятно, — задумчиво произнесла она. — А я-то все пыталась понять, почему он такой мрачный ходил и… О!