Одержимый - Ли Бардуго

Дарлингтон кивнул, потом нахмурился.

– Что не так? – поинтересовалась Алекс.

– «Свет и Истина»? – Он кивнул головой в сторону каменной стены. – У них закончились идеи?

Даже возле скрытых врат в ад Дарлингтон не мог удержаться от снобизма.

Когда камень окрасился их кровью, возникла черная дыра. Вырвавшийся из тьмы ледяной ветер взъерошил темные волосы Дарлингтона. Алекс хотелось как-то его успокоить, сказать, что он не обязан этого делать, заверить, что все будет хорошо, однако даже она не смогла бы столь искусно солгать.

– Я… – начала Доуз и резко замолчала, когда потухла свеча.

– Вы знаете историю о корабле-призраке? – в воцарившейся тишине спросил Дарлингтон. – Когда в колонии Нью-Хейвен настали трудные времена, горожане совместными усилиями снарядили корабль, загрузили его лучшими товарами, стремясь показать, что мог предложить этот дивный новый мир, и самые видные граждане отправились в Англию, чтобы убедить правительство вкладывать деньги в колонию и, возможно, даже перебраться в Новый Свет.

– У меня такое чувство, что у этой истории нет счастливого конца, – заметил Тернер.

– Не думаю, что они вообще существуют в Нью-Хейвене. Достопочтенный преподобный Джон Дэвенпорт…

– Тот, который призывал «укрыть изгнанных»? – уточнила Алекс.

– Тот самый. Так вот, он сказал: «Господи, если будет в воле твоей схоронить наших друзей на дне моря – они твои, спаси их!»

– То есть призывал их утопить? – проговорил Тернер. – Вдохновляющее напутствие.

– Корабль так и не добрался до Англии, – продолжил Дарлингтон. – Жители колонии пребывали в неизвестности, не имея ни малейшего понятия о том, что случилось с их близкими и сложенным в трюм богатством. Однако ровно через год после отплытия корабля с моря начал наползать странный туман. Все добропорядочные горожане Нью-Хейвена вышли на берег и увидели, как в гавани из тумана возник корабль.

Сейчас он походил на Ансельма, рассказывавшего историю о трех судьях в ресторанчике на набережной. Неужели Ансельм подражал Дарлингтону? Или у демона Дарлингтона, питавшегося его страданиями и говорившего, как он, это вышло само собой?

– Они вернулись? – спросила Доуз.

Дарлингтон покачал головой.

– Это была иллюзия, общее наваждение. Столпившиеся в доках увидели, как корабль-призрак прямо на их глазах потерпел крушение; мачты сломались, людей смыло за борт.

– Чушь собачья, – пробормотал Тернер.

– Задокументированный факт, – невозмутимо возразил Дарлингтон. – И город воспринял его как благую весть. Жены, ждущие мужей, теперь стали вдовами и могли вновь выйти замуж. Зачитывались завещания, наследники делили имущество между собой. Случившемуся нет объяснения, но я всегда понимал смысл.

– Неужели? – поинтересовался Тернер.

– Ага, – вступила в разговор Алекс. – Этот город погряз в дерьме с самого начала.

Дарлингтон широко улыбнулся.

– Я буду ждать сигнала.

Остальные двинулись к следующей двери в кабинете библиотекаря. Алекс оглянулась на Дарлингтона. Он застыл в обрамлении темноты, склонив голову, словно в молитве.

Тернер занял пост у двери с солнечными часами.

– Выше голову, – произнес он те же самые слова, что и во время первого спуска. – И не утоните.

Алекс вспомнила Триппа, цепляющегося за поручни яхты, представила опускающийся на дно моря призрачный корабль.

– Не утони, – отозвалась она, встречаясь взглядом с Тернером.

Пройдя через потайную дверь, Алекс и Доуз оказались в читальном зале Линонии и братьев. В этой части библиотеки было настолько тихо, что Алекс слышала шарканье их подошв по покрытому ковром полу.

– Дарлингтон думает, что не вернется, – заметила Доуз.

Алекс спиной ощутила ее взгляд.

– Я не позволю этому случиться.

Они застыли возле главного выхода во внутренний двор, над которым виднелись золотые буквы имени «Селин».

– А как же ты, Алекс? – спросила Доуз. – Кто присмотрит за тобой?

– Со мной все будет хорошо, – отозвалась Алекс, с удивлением отметив, как дрогнул голос. Она знала – Доуз невыносима сама мысль о том, чтобы снова лишиться Дарлингтона, но даже не представляла, что Памела может волноваться о благополучии Алекс.

– Я не оставлю тебя внизу, – решительно заявила Доуз.

Те же самые слова Алекс сказала Дарлингтону. В этом мире обещать было легко. Так к чему останавливаться?

– Мы все вернемся, – поклялась она.

Алекс шлепнула окровавленной рукой по дверному проему, Доуз оставила сверху свою кровь. Дверь растворилась, золотые буквы имени Селин пропали, сменившись загадочными письменами.

– Я… – Доуз пристально взглянула на надпись, – могу ее прочесть.

Ученый. Какие знания получила Доуз во время первого спуска? И что за новые ужасы может познать, пройдя на этот раз по дороге в ад?

– Что здесь написано? – спросила Алекс.

Побледнев, Доуз сжала губы.

– Никому не видать свободы.

При этих словах тело охватила дрожь, но Алекс попыталась не обращать внимания. Она уже слышала их прежде, во время первого спуска, от демонической половины Дарлингтона, мучителя, находящегося в своей стихии.

– Доуз… – нерешительно проговорила Алекс, – если все пойдет не по плану… спасибо, что обо мне заботилась.

– Почти не сомневаюсь, что с момента нашей встречи ты несколько раз едва не умерла.

– Ну, не умерла же. Вот что главное.

– Мне это не нравится, – заметила Доуз, вновь взглянув на золотые буквы. – Похоже на прощание.

«А была ли я вообще здесь?» – задумалась Алекс. Или умерла вместе с Хелли? Может, она – всего лишь призрак, пролетающий по коридорам библиотеки?

– Не утони, – пожелала Алекс и заставила себя двигаться вперед, обратно по нефу, где старательно отводила взгляд от фрески «Альма-матер», потом направо, к началу круга. Пришло время замкнуть петлю.

Алекс окинула взглядом витраж, изображающий Даниила во рву со львами. Кем ей суждено стать на этот раз? Мученицей? Раненым зверем с торчащим в лапе шипом? Или просто воином? Порез уже затянулся, поэтому пришлось вновь провести ножом по руке. Алекс размазала кровь по стеклу, и оно исчезло, словно бы библиотека с радостью поглотила предложенную пищу. Впереди открылась пустота.

Она принялась ждать в сгустившейся тишине. В какой-то миг возникло ощущение, будто что-то мчится им навстречу. Мгновение спустя послышалось мягкое гудение тонального свистка. Алекс сделала первый шаг во двор.

Сейчас она была готова к сотрясающемуся зданию, дрожащим под ногами камням, шипению пузырящейся воды, стремительно переполнявшей чашу фонтана, и запаху серы. Ей навстречу шел Тернер, справа шагала Доуз, слева – Дарлингтон.

Они встретились в центре двора. Доуз подняла руку, призывая всех остановиться. Однако никто не спешил хвататься за бортики фонтана. Заметив кивок Дарлингтона, Мерси вышла вперед, держа в руках тонкое серебряное веретено – Пьера-Ткача. Она уколола кончиком палец, как принцесса из сказки, готовая погрузиться в вековой сон. Серебро треснуло, обнажая липкую белую массу. Мешочек с яйцами.

– Я уже упоминал, как ненавижу пауков? – спросил Тернер.

Сквозь кокон паутины пробилась крошечная нога, тонкая, словно волос, потом другая. Послышалось