Lenimentus - Эл Фарбер

– Опять ворчать вздумал?

– Нет.

Обнесённую каменным забором территорию Храма охраняли солдаты Священной Гвардии – они носили самую красивую одежду, что Кирилл видел в Новерии, – шитые красные костюмы с золотыми вставками.

Как только Кирилл с Сайрой подошли к калитке, из-за неё появились двое. К их поясам были пристёгнуты длинные серебряные кинжалы. Первый гвардеец принялся обыскивать Кирилла, пока второй внимательно за этим следил. Сайру проверять не стали. Убедившись, что лишнего при Кирилле нет – что вообще могло при нём быть, кроме горстки песка? – гвардейцы отступили.

– Проходите, – сказал солдат сначала на родном наречии, а затем, повернувшись к Кириллу, на языке Альянса повторил: – Проходи.

– Не знал, что кто-то кроме Джессики знает наш язык, – удивился Кирилл, когда гвардейцы остались позади.

– Те, кто допрашивает пленных, знают.

Ответ Кириллу не понравился, и он решил не развивать тему.

Здание Храма было цвета мокрого песка и всего в один этаж высотой. Дорожка из камня обрамлялась скромными кустарниками, которые неустанно обхаживали Отверженные с зелёными повязками.

– Кирилл… – Сайра остановилась перед угрожающе высокой дверью Храма. – Пожалуйста, делай то, что они попросят.

Кирилл покачал головой, но это не помогло избавиться от красочных представлений о том, как, стоит потянуть ручку, тяжёлая дверь сорвётся с петель и размажет его по деревянной паперти.

– Разве до сих пор я этого не делал?

– Я знаю, что ты старался, – горячо заверила Сайра. – Просто покажи им, что для тебя нет ничего важнее нашей любви.

Внутри Храм выглядел так же непритязательно, как и снаружи. Через всё помещение стелился удивительно чистый бордовый ковёр. Стены украшали истёртые фрески с изображёнными на них непропорциональными людьми в самых странных позах – испокон веков художники любых направлений предпочитали игнорировать базовую анатомию. Возле одной из них ждал Билл в своей не менее истёртой кожаной куртке.

– А вот и наша скандальная семейка, – Билл развёл руки в приветственном объятии, которое, к счастью, коснулось только Сайры. – Как поживает малышка?

Сайра привычным движением погладила слегка округлившийся живот. В свободном платье, коим она отдавала предпочтение последний месяц, он был почти незаметен.

– Тихо-тихо.

– Рано ещё, – объяснил Кирилл. – Плод ещё не успел сформироваться.

– Комментарии свои оставь для больницы, – поднял руку с красной повязкой Билл. – Что-то ты не выглядишь счастливым. Вздумал смотаться от отцовских обязанностей? Так знай, у нас такое не принято и пресекается очень быстро.

– Хватит его пугать, Билл. Он пока ничего не понимает – и это нормально. Она ведь не внутри него.

– Это может быть и не она, – не сдавался Кирилл.

– Это она – я чувствую.

– Прислушайся к Сайре, Кирилл, – откуда-то сбоку появилась Джессика. Её красивое тело, обычно выставленное на показ, было скрыто под чёрной мантией.

Билл поклонился и отступил к фрескам. Сайра тоже склонила рыжую голову в поклоне. Предводительница Отверженных прошла, слегка касаясь каждого из присутствующих, тем самым благословляя, и остановилась перед Кириллом.

– Кирилл, – её полные губы приоткрылись, обнажая необычайно белые зубы. – Наконец, тебе было разрешено увидеть сердце Новерии – наш священный Храм. Огромная честь и не меньшая ответственность выпала на твою долю. Да оправдаешь ты надежды Создателя.

Кирилл хотел было съязвить насчёт надежд, но, посмотрев на Сайру, решил, что сердить Отверженных сейчас ни к чему, и выдавил из себя слова благодарности.

– Втроём, следуйте за мной.

Песок с ног опадал на бордовый ковёр.

– Сегодня последний день нашей эпохи, – провозгласила Отверженная. – В честь этого мы устраиваем постановку.

– Правда? – обрадовалась Сайра. – Кирилл, ты должен это увидеть!

– Без иномышленников, – добавила Джессика.

– Прайс принимал участие в прошлый раз – а он никогда и не был верен нам! – внезапно рассердилась Сайра. – Кирилл лечит наших людей и не требует признания своих заслуг – в точности, как сказано в Своде. Он достоин…

Сайра вскрикнула и схватилась за щёку.

– Молчать! – рявкнул Билл. – Не смей повышать голос в Храме. Служительница Джессика и только она определяет, кто достоин, а кто нет. Возражения – святотатство. Тебе, как никому другому, должно быть стыдно!

Джессика не остановилась и даже не обернулась.

– Прояви терпение, Билл. То, что мы допустили Жиля до постановки, не было ошибкой. Совершённый им поступок велит нам не открываться перед иными, не способными понять истинного смысла нашего служения.

Кирилла не переставало удивлять, с какой симпатией и теплотой об этом Прайсе отзывались в Новерии – и это при том, что под конец тот совершил какой-то страшный грех.

Джессика свернула из главного зала в тесный коридор и открыла ключом дверь, ведущую в пристройку.

– Заходите по одному, присаживайтесь.

Кирилл вошёл первым. То был кабинет с такими же облупившимися, ободранными обоями, как и в любом другом помещении Новерии. По центру стоял истерзанный временем стол с покосившимися ножками, а на нём – половинка свечи на тарелке, резанная фигурка, напоминающая Помнящего, и исписанные ровными, но непонятными для Кирилла буквами листы. Однажды ему придётся взять у кого-нибудь уроки письменной грамоты.

Из громоздкого устройства на окне струилось тихое бормотание – лишь недавно Кирилл узнал, что эти приборы с рожками служат допотопным радио. Точно такой стоял на подоконнике его комнаты, а затем отправился собирать пыль под стол.

Сайра села на ближайший к двери стул, Билл – на дальний, что у окна. Кириллу досталось «лучшее» место – перед столом. Джессика задержалась в проёме и с улыбкой оглядела присутствующих, точно служитель свою паству.

– Кирилл, – балахон прятал тело Отверженной, но не мог скрыть её элегантных движений. – Два месяца назад ты оказался у нас – на грани жизни и смерти. Сердца наши велели убить тебя как врага. Однако, узнав о страданиях твоих, Создатель проявил милосердие.

Кирилл напрягся.

– Спасибо, но…

– Создателю не нужна благодарность, – Джессика приложила палец к губам Кирилла. – Твой удел – служить Спасителю своему.

– Почти такими же словами в Альянсе призывают на службу в армию.

– Мы не ждём понимания, – улыбнулась Джессика. – Только надеемся, что однажды ты осознаешь, что для каждого из нас проложен путь – не нами, и не Создателем. Ошибочный путь. Рано или поздно мы обязаны изменить себе и всему тому, что нам известно, – только так откроется шанс отыскать своё истинное предназначение.

Кирилл обернулся к Сайре. Она продолжала растирать покрасневшую щёку, но, заметив внимание Кирилла, убрала руку и улыбнулась.

– Пришло время исполнить возложенную на нас миссию, – Джессика Отверженная обошла стол и осталась стоять за ним. – Первым городом, что будет спасён, станет Фраг.

– Фраг? – тупо переспросил Кирилл. – Там же Барьер.

– Ваши грязные технологии обернулись против вас же, – буркнул Билл.

– А Коготь