Lenimentus - Эл Фарбер

Следуя установленным нормам, Лукас ответил:

– Забота об Альянсе всегда была целью Совета, Главнокомандующего и моей лично.

Ник задумался.

– Так вот почему я больше не слышу вопросов о Старшем Совете, – спустя пару секунд воскликнул он. – Значит, Главнокомандующий вверил в руки Делайнов особую миссию.

– Делайны были привлечены к работам над повышением безопасности Ядер, – признал Лукас.

– И ты возглавляешь проект? – бирюзовые глаза Ника Маука проскользили по нему сверху вниз. – Прошло всего три недели со дня твоего восстановления в должности. Сколько сессий с психиатром ты посетил?

– Моя дееспособность была установлена и подтверждена Трибуналом. За сеансами психотерапии следит уполномоченное лицо, о чём Вам известно.

Ник Маук прошёлся по кабинету.

– Главнокомандующий обещал нам безопасность, но мы по-прежнему не знаем, с какой стороны поступит следующий удар. В такой обстановке любому хочется стать спасителем, я понимаю, – он остановился перед диваном и уставился на награды, приколотые к нагрудной пластине пиджака. – В конце концов, оставшись без цели, мы только стараемся как можно быстрее прожить отведённые нам часы в надежде, что за ними таится хоть какой-то смысл.

– Целью Делайнов и Мауков никогда не являлось спасение человечества.

– Какая ещё, по-твоему, цель может быть у последнего в своём роде?

Лукас обдумывал ответ на этот вопрос несколько лет, наблюдая за тем, как Маук формирует и оберегает свои экспериментальные войска, как добивается невозможного – разрешения на имплантирование и привлечение в армию «психо» в качестве солдат поддержки. С каждым новым шагом тропинка под его ногами сужалась всё сильнее, пока не осталась тонкая нить. Начиная, рассчитывал ли он, что зайдёт так далеко? Ник был единственным из Мауков, кто перешагнул черту тридцатилетия. Феномен Ника Маука по-прежнему подвергался изучению – пусть и без должного интереса – вполне возможно, только он один из своего рода и являлся генетически полноценным. В таком случае, у этого Маука оставалась единственная доступная цель, свойственная всем живым организмам.

– Размножение. Закон, запрещающий Маукам заводить потомство, утратил силу два года назад.

Ник повернулся к Лукасу.

– Теринг была на пятнадцатой неделе.

– У Вас могут быть и другие партнёры.

– Одного раза было достаточно, – уголки губ командующего опустились. – Почему ты не добавишь сюда чего-нибудь нового? – вдруг спросил он, оглядывая кабинет. – Тебе не кажется, что такой просторный кабинет с одним только столом и регламентированным диваном смотрится по меньшей мере неуютно?

– Соглашусь, наличие в моём кабинете дивана нецелесообразно, а субъективный показатель уюта не влияет на функциональность рабочего места.

– Ещё как влияет, – не согласился командующий. – Кстати говоря, Дженнифер подарила мне маленький фиолетовый заварник взамен разбитому от Кассандры. Такой дешёвый плохо прокрашенный аналог из сувенирной лавки. Догадалась добыть его с помощью новых друзей из «психо».

– Стоит проследить источник её средств, – предложил Лукас.

– Дело не в этом, – отмахнулся Ник. – Когда мы вернёмся из Фрага, я закажу для тебя керамический кофейник. Думаю, ты согласишься на серый. Будешь заваривать в нём лучший кофе в Альянсе.

Лукас прищурился.

– Если Вы хотите сделать для меня подарок, то я бы предпочёл, чтобы Делайны были сняты с предстоящей операции во Фраге.

– Я понимаю, что ты предпочёл бы сконцентрироваться на поимке Анисона и МакКейн, но сейчас нам важнее восстановить права на нашу территорию. «Психо» – сильнейшие бойцы. Предстоит серьёзная битва, в которой нам понадобится каждый солдат. Очистив территорию Альянса от враждебного сброда, мы наконец-то сможем сфокусироваться на заботе о ней, – серьёзно сказал Ник. Как и обычно, ему недостаточно было отдать один приказ – он хотел заставить собеседника поверить в то, что, принимаемое решение – единственное правильное, даже если знал, что это ему не по силам. – Мне нужны Делайны на этой миссии. Я хочу быть уверен, что вы пойдёте до конца.

– Зависит от того, что Вы подразумеваете под «концом».

Ник с готовностью кивнул.

– Одиннадцать лет назад, во время твоего выпускного задания во Фраге, Главнокомандующим было решено бросить переставший выходить на связь отряд Делайнов.

– Мы потерпели поражение и были захвачены противником. Для каждого из нас была готова замена в Академии.

Таким образом подразделение Делайнов оказалось бы под руководство Дэвида, что спасло бы его от безумия.

– Конечно, была, – согласился Ник. – Вот только, проиграй вы тогда, Делайны никогда бы не завоевали и толики нынешнего уважения. К вам предъявлялось столько требований, столько надежд… почти ожидалось, что вы провалитесь. От вас были готовы избавиться – вот так, на первом же реальном задании. А вы вышли победителями, устранив лидера «Отверженных», собрав ценную информацию и освободив целый район Фрага.

– Наше спасение было Вашей заслугой, о чём известно командованию.

– Я нарушил прямой приказ и понёс наказание, но до сих пор уверен, что поступил правильно. Если Делайнам и под силу спасти человечество, то только тем, кто видит людей такими, какими они на самом деле являются. Твой путь начался именно тогда, Лукас.

Лукас понимал, к чему ведёт Ник, но не желал продолжать этот разговор.

– Перед Делайнами не стоит такой цели, – повторил он.

– Я ставлю эту цель перед тобой, – объявил Ник Маук. – Для того и были сформированы экспериментальные войска. Беглые «психо», презираемые за чужие грехи; кибернизированные солдаты, уподобившиеся врагу, чтобы стать сильнее; генетически совершенные люди, отдалённые от всего человеческого – что ещё может нас объединять? Не все это понимают, а потому мы регулярно сталкиваемся с противодействием. Операция во Фраге может обернуться последней для экспериментальный войск. Если мы не справимся, то попадём в список «опасных бесполезных нахлебников» Беккета. Поэтому на предстоящей операции я хочу, чтобы спасение человечества стало твоей основной задачей.

После событий в Митсе «спасение человечества» стало основной темой внутри Армии. Главнокомандующий Беккет был озабочен той же проблемой, но смотрел на неё под иным углом. В конечном счёте, ни у кого из них не было представления о том, как и, главное, от кого человечество необходимо спасать. Не определив этого, нельзя было рассчитывать спасти хоть что-то.

Командующий экспериментальными войсками с горделивым лицом ждал реакции на проникновенную речь.

– Я следую Вашим приказам, – сказал Лукас.

Бирюзовые глаза Ника Маука слегка увлажнились.

– Только действуя сообща, мы сможем достичь поставленных целей, Лукас.

Когда он потянул на себя пиджак, раздался треск. Серебряная звезда, полученная за освобождение Ориона, зацепилась за ткань дивана.

– Такая громоздкая и большая, – проговорил Ник. – С самого начала только и делает, что мешает.

Как только он покинул кабинет, Лукас вернулся к составлению приказа. Основные положения миссии во Фраге были определены Главнокомандующим Беккетом во время индивидуальной встречи, но после беседы с