"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

проявляет. И вот это как раз меня и беспокоит. Понимаете, подполковник, я ни за что не поверю, что британцы добровольно оставят меня в покое. Наверняка они ведут свою игру, только делают это настолько тонко и осторожно, что ни я, ни вы этого не видим. Впрочем, у вас могут быть другие сведения насчёт лаймиз.

— Вы же понимаете, князь, что я связан служебной тайной, — напомнил гость.

— Понимаю. И не требую её разглашать. Но поймите же, речь идёт о безопасности не только моих разработок, не только о сохранении государственной тайны, но и о безопасности моей семьи, в первую очередь — дочери. Знаете, что я думаю?

— Что же? — проявил вежливость подполковник.

— Что вы в какой-то момент засекли активность британцев, а потом их потеряли. То есть, они залегли на дно и чего-то ждут. А я скажу вам, чего: удобного момента. Такого, чтобы можно было свалить ответственность за содеянное на кого-то ещё. Например, на тех же немцев.

Лицо жандарма при этих словах словно закаменело. Для Тенишева это было, фактически, подтверждением: он угадал. Но продолжал говорить, желая проверить ещё одно предположение:

— Германию традиционно интересуют военные технологии. Я понял бы, если бы они полезли к секретам наших генералов. Но здесь-то чертежи гражданской машины! Это никак на них не походит. Зато британцы очень любят деньги, и любой пенс в чужом кармане воспринимают как личное оскорбление. Они как раз могут быть очень заинтересованы в секретах именно гражданского аппарата, чтобы опередить меня или, хотя бы, догнать. И откусить свой кусок пирога. А он, скажу я вам, обещает быть о-очень жирным. Может ли быть такое, что англичане маскируются, работая под немцев?

Тут подполковник попытался вскочить и убежать прочь, но вспомнил о бокале в руках и о княжне, которая должна вот-вот появиться.

— Владимир Анатольевич, — выдавил он, — вы сделали весьма правдоподобное предположение. Правду сказать, мы не рассматривали этот вариант. Могу я просить вас не обсуждать свои теории с кем бы то ни было до завершения нашей операции?

— Если это не будет касаться безопасности моей семьи, — твёрдо заявил князь.

Жандарм, наконец, сумел справиться с эмоциями.

— Этого мне будет достаточно, — сказал он.

Тут вошла княжна и разговор прекратился.

— Папа, ты хотел меня видеть? — спросила она.

— Варя, — поезжай с господином подполковником в конструкторское бюро и привези сюда все, что имеется в твоём сейфе. Заодно погляди, что туда будут складывать, и постарайся, чтобы ничего лишнего не попало. Твой спутник всё тебе объяснит.

* * *

Трудно, наверное, найти человека, который не любил бы рождество. Это всегда чудеса, подарки, на праздничном столе — особые угощения. Детям — поблажки в режиме, неограниченный доступ к сладостям. Взрослым — шанс на одну ночь отрешиться от всех забот и окунуться в это самое детство. Карнавал, веселье, хлопушки, фейерверки…

Рождественский маскарад у Тенишевых был, в отличие от осеннего бала, мероприятием камерным. То есть, число гостей не превышало сотни человек. Кроме того, не было таких строгих правил, как на официальном балу. Собственно, правило было одно: веселиться самому и не мешать другим.

Князь тоже позволил себе немного расслабиться. Даже вывел супругу в круг и совместно с княгиней образцово прошел тур вальса. Пожалуй, никто не мог сравниться с этой парой, да, признаться, и не пытался. О танцевальных талантах Владимира Анатольевича тоже ходили легенды, и не все из них были вполне пристойными. Наиболее устойчивым был слух, будто бы он однажды затанцевал партнёршу до такой степени, что она прямо во время танца впала в натуральный экстаз. Имя дамы на публику тактично не называлось, но в интимных беседах дамы шепотом передавали друг другу тайные сведения.

Разумеется, князь Морткин был в числе приглашенных. Разумеется, у него на лице была чёрная шелковая полумаска. И, разумеется, его все до единого узнали. Но, пользуясь условностями карнавала, дамы позволяли себе в танцах некие вольности, недопустимые в ином случае. Более откровенное кокетство, более прозрачные намёки. Но и князь, поймавший кураж, отвечал тем же. В общем, веселились все. Почти.

Варвара ходила по залам, отыскивая Алекса. Она нашла способ передать ему приглашение, и даже получила ответ с уверениями: он обязательно появится. У неё на эту ночь имелись обширные планы с далеко идущими последствиями. Но графа, как назло, нигде не было видно.

Княжна даже рискнула высунуть нос на улицу, но январь — это, всё-таки, не сентябрь, и в бальном платье она не выдержана снаружи даже нескольких секунд. Вернулась в тепло, поёжилась, изгоняя из тела свежие воспоминания о зимней стуже, и вновь принялась бродить в поисках Езерского.

Её занесло в бальный зал. Здесь царило самое безудержное веселье. Взрослые, а то и пожилые гости от всей души дурачились. Вокруг красавицы-ёлки, установленной в центре зала, под бравурную музыку двигался хоровод. Кто-то ухватил Варю за руку, вовлекая в общий поток.

— Здравствуй!

Узнать Андрея было совсем нетрудно. А увидеть близкого человека — приятно.

— Здравствуй, — улыбнулась Варвара. Кажется, первый раз за вечер. — Я вижу, ты вошел во вкус?

— Вполне. По совету твоего отца, я решил для себя что играю в некую игру. Что мой княжеский титул — такая же маска, как и тот кусочек шелка, что сейчас надет на мне. И, знаешь, получилось. По крайней мере, я ощущаю себя вполне терпимо. А сейчас, в двойной маске, и вовсе свободно.

Тут закончилась музыка, хоровод рассыпался. Гости затеяли новую игру, но молодые люди успели отойти в сторонку.

— Я рада за тебя, — искренне сказала Варвара. — Кто действительно достоин титула, так это ты. Кстати, тебе не встречался Алекс? Он обещался быть, но я нигде не могу его найти.

И прежде, чем разом помрачневший Андрей высказал своё мнение о графе, объяснила:

— Мне нужно с ним поговорить. Нужно спросить его о… о многом. Я надеюсь, что эта ночь даст мне ответы на все вопросы.

Андрей смягчился:

— Действительно, многое нужно прояснить. Но нет, я его не видел. Даже издали не примечал. Разве что у него такой костюм, что его невозможно узнать.

Улыбка на лице Варвары снова погасла.

— Жаль, — печально произнесла она. — Я пойду, ещё поищу. Не хочу своим пасмурным видом портить настроение людям. И ты за мной не ходи, не надо. Я тебя сама найду. Поверь, мне это сделать проще.

Варя