"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Варвара успела одолеть полкружки. В голове приятно шумело, и все проблемы, все невзгоды, обрушившиеся на неё этой ночью, словно бы затянулись серой вуалью. Они были, но где-то там, отстранённые на время. А время ей очень нужно. Нужно собраться с силами для того, чтобы назавтра всё произошедшее осмыслить и окончательно принять. А потом решить, как следует жить дальше.

По окнам, обнаружившимся где-то под потолком, мазнул свет фар. «Неужели кто-то ещё сегодня разъезжает по городу», — подумала княжна. И тут двери кабачка открылись и вошел Андрей. Быстро огляделся по сторонам и направился к стойке. Спросил пива и с кружкой в руке присел за стол напротив Варвары. Внимательно поглядел на девушку, нахально утащил у неё самую сочную колбаску, на которую та нацеливалась последнюю пару минут, и принялся жевать, запивая большими глотками пива.

— Ты зачем здесь? — спросила Варя, отметив мимоходом: язык ещё не заплетается.

— На всякий случай, — спокойно ответил Андрей. — Чтобы не дать тебя в обиду, если появятся обидчики, и привезти домой, когда ты закончишь принимать микстуру. Сейчас не тот сезон, когда можно позволить себе спать в мобиле.

Он расстегнул лётную кожанку на меху, и стали видны шелковая белая сорочка и галстук-бабочка.

— Я не стану тебе мешать, — добавил инженер. — Просто побуду рядом, подстрахую.

— У вас полчаса, ребята, — напомнил бармен. — Потом я закрываюсь.

— Ничего, откликнулся Андрей, — нам хватит.

И вновь повернулся к Варваре.

— Ты извини, но я оказался до некоторой степени в курсе твоих обстоятельств. Своё мнение высказывать я не собираюсь, ты о нём и без того знаешь или, по меньшей мере, догадываешься. Скажу только одно: как бы плохо не было на душе, как бы не болело сердце, время лечит всё. Просто дай ему время. А пока — найди в себе силы жить дальше и ждать, когда время сделает свою работу.

Андрей отсел со своей кружкой за другой столик, и отвернулся от девушки, чтобы не смотреть на неё и не смущать своим присутствием.

Это вторжение нарушило едва установившееся равновесие в душе Варвары. И мысли, и эмоции вновь заскакали в разные стороны, грозя свести с ума. Она не успевала за ними, не в силах была отловить каждую и разложить по полочкам. Но безнадёги, пустоты и апатии в них стало намного меньше. И одно это уже стоило благодарности.

Варя начала собираться с духом и с силами, чтобы подсесть к Андрею, но тут дверь кабачка распахнулась и ввалилась ещё одна компания. Двое крепких парней в коротких драповых куртках, высокий мужчина средних лет в пальто британского фасона, с худощавым лицом и холодными светлыми глазами. С ними вошла развязная девица, одетая хорошо, но при этом размалёванная, словно проститутка.

— Я через десять минут закрываюсь! — поспешил сообщить бармен.

— Ничего, — сказал британец, — мы успеем.

Мужчины подошли к бару, принялись что-то заказывать, а девица вихляющей походкой направилась к Андрею.

— Какой мужчина! — пьяно восхитилась она. — Парень, пойдём ко мне. Бесплатно, исключительно из любви к искусству и мускулистым красавчикам.

Варя не услышала ответа, но девице он явно не понравился. Она оскалилась и аж зашипела:

— Ну, ты мне за это ответишь!

Как у неё в руках оказался шприц, Варвара не увидела. Андрей, наверное, тоже. Он и дёрнуться не успел, а девка уже одним движением всадила иглу ему в плечо и нажала на поршень. Неизвестно, что за гадость была в шприце, но инженер сразу обмяк и рухнул на стол. Тут же двое крепышей подскочили, подхватили Андрея под мышки и в несколько секунд вытащили наружу. Следом выскочил британец со светлыми глазами.

Варвара не сразу отреагировала. Слишком неправдоподобным было происходящее: в рождественскую ночь посреди Тамбова, на территории князя Тенишева беззастенчиво похищают одного из самых доверенных его людей. Все переживания, все проблемы, большие и малые тут же отошли в сторону. Она сунула руку за пазуху, спустила предохранитель и лишь тогда потянула наружу из потайной кобуры пистолет.

Девица уходила последней. Остановилась на лесенке у открытой двери, помахала рукой и с издевательским видом попыталась что-то сказать, но тут заметила глядящий прямо на неё ствол «браунинга».

Пятнадцать метров — небольшое расстояние для хорошего стрелка. Девка с криком рванулась наружу, но не успела. Четыре выстрела прозвучали один за другим, и она не вышла — выпала наружу. Видимо, сообщники ей помогли: ноги в теплых чулках и отороченных мехом полусапожках пересчитали ступеньки и скрылись из виду. Хлопнула, закрываясь, дверь полуподвала. По стеклу вновь мазнули фары и всё закончилось.

Зазвенело разбитое стекло. Это бармен выронил из рук свой ненаглядный стакан. Варвара поднялась, положила на стойку полусотенную бумажку. Спросила:

— У вас здесь имеется телефон? Нет? Тогда задержитесь на полчаса-час. Вы стали свидетелем преступления, и жандармерия наверняка захочет задать вам несколько вопросов. Заодно у вас появится шанс на дополнительный доход. Я обещаю, что когда те мерзавцы будут арестованы, они так или иначе вернут вам долг минимум вдвойне.

Глава 20

Личные проблемы забылись в один миг. По залитой кровью лестнице Варвара выскочила на улицу. Рядом с кабачком одиноко стоял лишь её мобиль. Но в каком виде! Все четыре колеса варварски выпотрошены, панели кузова исчерканы острием ножа. Кажется, на капоте даже нацарапано неприличное слово.

Воспользоваться мобилем не было никакой возможности, но Варя хорошо знала Тамбов: она всё-таки провела в нём немалую часть своей жизни. До особняка не так и далеко. Скорым шагом идти минут сорок. А если бегом, то, наверное, можно и быстрее. Но прежде, чем отправиться в путь, девушка заменила магазин в пистолете на полный. Теперь у неё снова восемь патронов, и ещё четыре про запас. Можно бежать.

Очень скоро выяснилось, что бегать в экипировке гонщика неудобно. Жарко, местами натирает, тяжелая куртка давит на плечи. И вообще Варя никогда не занималась бегом. Детские догонялки с братом и подружками не в счет.

Можно, конечно, было заскочить в ближайший ресторан. Уж там-то телефон нашелся бы непременно. Но Варя подозревала, что в этом случае одновременно с отцом обо всём узнает минимум полгорода, и это не порадует ни князя Тенишева, ни жандармов.

Много ли пробежала Варвара? Два квартала? Три? А ноги уже налились чугунной тяжестью, в горле пересохло, а сердце колотилось