"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— Завтра! — со злостью бросил он Андрею, — Нет, сегодня! Сегодня же ты поедешь в Сибирь на рудники. Уж я об этом позабочусь.

— Надорвётесь, граф, — презрительно ответил тот. — И в будущем извольте не тыкать и обращаться ко мне согласно моему статусу: ваше сиятельство. Иначе я буду вынужден снова ударить вас и, поверьте, больше не стану сдерживаться.

— Что? — Езерский в запале повысил голос до крика. — Да кто ты такой, чтобы обращаться к тебе уважительно?

Андрей лучезарно улыбнулся. Он готов был смириться с шуткой императора ради одного этого момента:

— Согласно высочайшего указа, князь Морткин. А теперь извольте принести извинения за своё хамство по отношению к владетельному князю.

Этот удар граф перенести не смог. Он круто развернулся и быстрыми шагами направился к выходу.

Варвара шагнула было следом, но тут же остановилась. Ей хотелось догнать Алекса, успокоить его, унять боль и физическую, и душевную. Но именно сейчас она этого сделать не могла. Не могла поступиться долгом и бросить на произвол судьбы всё, что от неё зависело: людей, самолёт. Нужно было выяснить, что произошло, понять величину повреждений, отдать распоряжения о ремонте. А что с Верочкой? Вдруг она ранена? Нет, уйти сейчас никак невозможно. Она встретится с Алексом позже и всё ему объяснит. А он обязательно поймёт. Ведь согласился же взять её в жены даже без приданого!

* * *

Уже дома, вечером, Варвара попыталась разобраться в себе и в произошедшем. Сейчас она думала не о самолёте — там всё выяснилось быстро. Помог, неожиданно для неё, Женя Шмидт. Она никогда не задумывалась о его альтернативной миссии, а сам он об этом с ней не заговаривал. Кому и что докладывал и докладывал ли вообще, она не знала. Но именно он поймал человека, который испортил самолёт. Сейчас вредителя в мрачных подвалах жандармерии допрашивала контрразведка.

Что же касается «Лебедя», то самых тяжелых последствий удалось избежать. У Верочки Соловьёвой хватило мастерства и хладнокровия, чтобы справиться со взбрыкнувшим аппаратом. Кроме стойки шасси от удара о землю сломало консоль правого крыла и погнуло правый воздушный винт. Не самые серьёзные повреждения. Механики обещали исправить всё в три дня. На четвёртый можно будет повторить испытание.

Из персонала никто не пострадал. Сама Верочка даже не успела испугаться и осталась полна решимости всё-таки поднять «Лебедя» в первый полёт. Может, Варя и доверяла Авдееву больше, чем этой вертихвостке, но чётко понимала: если бы не Верочка, «Лебедя» пришлось бы строить заново. И потому отказать ей в этом невинном желании не смогла.

Всё это решилось ещё там, на опытном аэродроме. «Лебедя» утащили в ангар, механики принялись за ремонт, Верочка отправилась в кондитерскую, Андрей — домой. Но прежде, чем уйти, он внимательно поглядел на Варвару и убедился, что она действительно в порядке. Почему же Алекс этого не сделал? Почему бросил её в тот момент, когда ей так нужны были его помощь и поддержка? Почему ненависть к ставшему князем Веретенникову оказалась сильнее любви к ней? Ведь должно быть наоборот!

Варя не знала, что делать. На телефонные звонки портье неизменно отвечал: господин из восьмого номера отказывается разговаривать. Но поговорить с Алексом ей просто необходимо! Необходимо всё объяснить и, в свою очередь, понять!

В памяти всплыл разговор с отцом: оценивать людей нужно по их делам. А если слова и дела не совпадают, то выходит, что человек лжет. Варвара стала припоминать детали сегодняшнего происшествия. И каждая из них неумолимо свидетельствовала против Алекса. Но ведь он… Он говорил, что её любит, он сказал, что ему ни к чему приданое. Но это, опять же, слова. А что было кроме слов?

Княжна принялась тщательно вспоминать все их встречи, все поступки графа. И к её ужасу выходило, что кроме слов ничего и не было. Но как такое может быть? Нет, она обязательно должна поговорить с Алексом. Сесть напротив, задавать ему вопросы, выслушивать ответы и при этом видеть его глаза. Глаза — это зеркало души, они не солгут. Ведь правда?

Глава 17

И Варвара, и её инженеры, и рабочие в цехе — все работали почти без отдыха. И успели: четвертого января, за три дня до рождества, исправленный и на несколько раз проверенный «Лебедь» снова выкатили на взлётную полосу. На этот раз и пафоса, и радостных настроений, и ожидания чудес не было. Может, от того, что все стоявшие сейчас на испытательном аэродроме, изрядно вымотались за последние дни. А, может, из-за суеверий. У каждого был свой набор тревожных предвестий, но итог один: будничная, рабочая обстановка.

Андрей тоже пришел. Встал, как и в прошлый раз, чуть сзади, за левым плечом княжны. А графа Езерского нынче не было. Окольными путями Веретенников узнал, что Варя всю неделю пыталась встретиться со своим Алексом или хотя бы поговорить с ним по телефону, но у неё ничего не вышло. Может, для того девушка и закопалась в работу настолько глубоко, чтобы не было времени думать и переживать. Но это её жизнь, её чувства, и он не считал себя вправе вмешиваться. По крайней мере, сейчас.

Приехал нынче и князь Тенишев. Встал в сторонке, всем видом показывая, что сегодня лишь зритель, не перетягивая внимания на себя и позволяя дочери руководить процессом. О неудаче первой попытки он, конечно, знал, но приходить и утешать Варвару не стал. Хотел, чтобы груз неудач она полностью взяла на себя. Зато и радость победы целиком достанется ей одной.

Появилась Верочка Соловьева. Со своим небольшим ростиком, она в толстых штанах, меховых сапогах, объемной, подбитой мехом, кожаной куртке немного походила на плюшевого медвежонка. Строевым шагом баронесса ходить не умела, но ритуал всё же исполнила: подошла к Варваре, доложилась, получила разрешение начать испытания и по приставной лесенке поднялась в салон «Лебедя».

Нынче самолёт проверили трижды: мастера в сборочном цехе, механики на лётном поле, а потом ещё и Верочка, лично обошедшая аппарат и сунувшая свой красивый носик в каждую дырку. Тем не менее, решили перестраховаться, разделив первичные испытания на три этапа.

Сперва Верочка должна была просто прокатиться по полосе из конца в конец, разогнавшись до скорости чуть меньшей, чем нужно для отрыва от земли. На втором этапе — подлёт. Приподнять