"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Андрей, глядевший вслед своим подопечным, кивнул.

— Да, Владимир Анатольевич. И ведь они мне по большей части ровесники, но вот так идти вместе с ними, смеясь и дурачась, я уже, наверное, не смогу.

— Это плата за ответственность. И чем выше вы будете подниматься, тем меньше людей будет оставаться рядом из числа тех, кто находится на одном с вами уровне. И потому выбирайте себе супругу особенно тщательно, потому что в конце концов рядом останется лишь она. Перестаньте уже стесняться своего титула. Примите его как… как парадный костюм. Дома, наедине с семьёй, с друзьями, вы можете скинуть его и надеть удобный полосатый халат и разношенные ковровые туфли. Но стоит сделать шаг за порог, как он должен вновь оказаться на вас. Постепенно вы привыкнете, сживётесь с этой маской. Да так, что и дома не сразу сумеете отстраниться от своего титула. Но, поверьте, вас не поймут, если вы теперь, после императорского указа, попробуете вести себя как прежде.

— Но почему?

Это был буквально крик души.

— Я всю жизнь отовсюду получал свидетельства того, как неблагородно ведёт себя так называемое благородное сословие. А теперь сам вошел в этот круг.

— Эх Андрей Егорович, Андрей Егорович — вздохнул Тенишев. — Скажу банальность: не место красит человека, а человек место. Дворянское общество, так называемый свет, состоит из точно таких же людей, что и всё наше государство. И люди в этом обществе точно такие же. Есть плохие, есть хорошие. Добрые, злые, жадные, щедрые, подлые или истинно благородные. Вы будете сталкиваться со всякими, и со временем поймёте, что душевные качества совершенно не зависят от сословия. Разве что у дворян порою имеет место быть некоторый снобизм. Когда вы сами ходили в мещанах, у вас ведь было представление о том, как должен вести себя истинный дворянин? Вот так и поступайте. Будьте хорошим, правильным князем. Это всё, что от вас требуется. А нюансы и условности вам, вон, Верочка Соловьёва растолкует.

[1] Переворот на 360° вдоль продольной оси самолёта

Глава 16

Тенишев почти вбежал в комнаты «военного бюро». Отмахнувшись на ходу от торопливых приветствий, в три шага пересёк общую комнату и вошел в кабинет Андрея. Выглянул на секунду, лихо подмигнул озадаченным парням и вновь скрылся за дверью, не забыв закрыть защёлку.

— Наконец-то, Андрей Егорович, вояки сподобились, — бодро провозгласил он. — Сделали вам пулемёт и сегодня к полудню должны привезти. А полдень случится… — он взглянул на часы, — через три минуты. Так что милости прошу в сборочный цех. Ваши гаврики там ничем не помогут. Пусть сидят, проектируют курьер. А нам придётся присутствовать, положение обязывает. Пока мастера установят пулемёт на место, поговорим с оружейниками. Подумаем, не забыли ли чего. А как всё соберут, попробуем пострелять, и, может даже, куда-нибудь попадём.

Оружейники со своим грузом опоздали почти на час. Долго извинялись, сетовали на вечную неразбериху в канцеляриях военного ведомства. Правда, Андрей сообразил: мигнул мастерам, и они, не дожидаясь окончания словесных реверансов, шустро утащили крашеные в армейский защитный цвет ящики в цех. А там и Тенишев, едва только смог вставить слово, увёл дорогих гостей в комнату для дорогих гостей, где уже был накрыт стол, заварен чай, а для желающих имелось и что покрепче.

Потом оружейники долго рассказывали, как они мучились с этим заказом, как изворачивались, стараясь уложиться в обещанный вес, как изобретали металлические патронные ленты, как добивались безотказности работы автоматики, как придумывали хитрый механизм спуска через тросик. Рассказы чередовались с употреблением чая, кофе и чего покрепче вкупе с выпечкой и закусками.

Гости повторили свою историю дважды в различных вариантах и зашли, было, на третий круг, но тут явился начальник сборочного участка.

— Господа, — сообщил он, — у нас всё готово.

Господа, не особо твёрдо стоящие на ногах, спустились на лётное поле, куда механики выкатывали аппарат. Авдеев уже был там в полной лётной экипировке. Завидев начальство, испытатель промаршировал навстречу и, лихо бросив ладонь к подбитому мехом шлему отрапортовал:

— Лётчик-испытатель Авдеев к проведению тестов готов!

Обычно бывший подъесаул обходился без этого цирка. Но раз гости, да ещё, по слухам, армейские, то как не шикануть, как не потрафить казённой душе? Глядишь, акты охотнее подпишут, или какая-нибудь проверка мимо просвистит.

— Спасибо, Сергей Прокопьевич, — кивнул ему Веретенников, точнее, уже князь Морткин. Тенишев, как главный начальник, несколько отстранённо наблюдал за представлением. Ему общаться с исполнителями через голову князя второго уровня невместно.

Подошел начальник сборочного участка.

Тоже хотел было лихо рапортовать, но Андрей его вовремя остановил: он человек ни разу не военный. Такого наговорит — смех один. Спросил только:

— Как прошла установка?

— Хорошо, почти без проблем. Все крепежи по месту пришлись, всё в габариты кронштейнов уложилось. Тросик спуска встал как родной. Вот короб с патронами пришлось немного переделать и ленту на пять штучек укоротить, иначе защёлка никак не поворачивалась. Но сделали, справились. Можно пробовать.

Авдеев занял место в кабине. Механики выкатили самолёт вместе с седоком на полосу, установили впереди, метрах в двухстах, деревянные щиты-мишени, выверенные строго по оси аппарата, а у самого самолёта приподняли хвост, чтобы линия огня шла параллельно земле. Ну и, само собой, подложили под колёса стопорные колодки, чтобы отдачей не откатывало назад.

Вся эта подготовка заняла немало времени, и князья успели заскучать. Оружейники же глядели во все глаза: когда ещё такой цирк увидишь.

Наконец, всё было приготовлено. Князь Тенишев кивнул князю Морткину, тот отдал приказ начальнику сборки. Начальник сборки добежал до техника, специально поставленного для передачи сигналов. Тот махнул рукой:

— Давай!

И Авдеев нажал прикрученную к ручке управления кнопку спуска.

Загрохотало. Из самолёта, из самого центра воздушного винта, вырвалась струя огня и один из щитов, тот, что стоял справа, разлетелся в щепки.

— Требуется юстировка, — заявил начальник сборки.

Махнул рукой, и с ключами наперевес к самолёту побежали мастера. Открыли капоты, откинули технические лючки и принялись с лязганьем и приглушенными матюками что-то крутить внутри аппарата. Время от времени из фанерно-металлических недр доносилось:

— Твою мать, куда крутишь? Выкручивай взад! Сказано было — до второй риски.

— Держи ключом, я затяну. Да не там держи, дубина стоеросовая, а здесь! Вот тут.

— Пихай его, тебе сподручней будет. Что, опять уронил? Мартыха криворукая! На, держи, последний шплинт, больше нету. Пихай! Да пихай