Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Я все объясню. На самом деле, все просто. Матросы, покинувшие судно, наверняка тоже решили плыть в Раторберг. А уж они бывалые моряки, их опыту стоит доверять. Из-за того, что корабль отклонился от курса и оказался в ареале обитания опасных для людей водных червей, они и предпочли оставить судно, пусть даже очень хорошо оснащенное. Дело в том, что эти твари чувствуют вибрации, исходящие от кораблей. Они нападают неожиданно и поедают всех, кого смогут достать. Маленькие шлюпки не представляют интереса для червей, так как твари просто не слышат их движения по водной глади.

– Сейчас мы вновь на правильном пути, если судить по компасу, – пожал плечами Даниел. – Даже если судно немного отклонилось от курса, это вполне поправимо.

– И потом, в трюме ты говорил, что не знаешь, куда делись матросы! – продолжил Артур. Киль смущенно опустил глаза, и вновь у всех присутствующих появилась по отношению к нему какая-то непостижимая жалость.

– Да, я не подумал об этом вначале. Но я так испугался! Я же не знал, что матросы решат уйти, даже не предупредив меня! Конечно, я был мальчиком на побегушках, мойщиком полов, и никто не воспринимал меня всерьез. Никто из них даже не подумал за меня заступиться, когда наш полоумный капитан учил меня уму-разуму. Никто, кроме тебя, Артур. Но мне всегда казалось, что, несмотря на это пренебрежение с их стороны, они все же неплохо относятся ко мне. А теперь получается, что они бросили меня, оставили одного, так же, как и вас! А что до города Раторберга, то я сейчас покажу его на карте, – с этими словами он суетливо подошел к Даниелу, достал из кармана свиток и торопливо развернул его. На этой карте, в отличие от капитанской, было много обозначений. И вообще она казалась более совершенной, точной и даже красивой, благодаря яркому цвету. Юный капитан с интересом взял ее в руки.

– Мы сейчас здесь, – суетливо объяснял Киль. – И вот эта опасная зона, обведенная в кружок! Здесь водятся те самые твари, о которых я вам говорил. Однако от них можно скрыться, если пересесть на шлюпки и плыть в этом направлении, – грязным пальцем он провел по некой воображаемой линии до таинственных берегов, где на старинный манер было выведено «Ратъорбергъ».

– Почему эти карты так отличаются? – воскликнул Даниел в удивлении. Киль небрежно пожал плечами. – Мой отец бывалый моряк. Он избороздил все местные воды и сам составил наиболее точную карту.

– Что же он тебя ничему не научил? – с плохо скрытой издевкой поинтересовался Артур. Киль зажмурился, словно испугавшись вновь заплакать.

– Он очень рано умер, – при этих его грустных словах Инк, который внимательно слушал матроса, сильно вздрогнул всем телом. Лицо его побелело от внезапно нахлынувших эмоций.

– Ах, как я понимаю тебя, – тихим голосом проговорил он. Всем сразу стало неловко. Артур, однако, продолжил допрашивать незадачливого моряка; он вполне осознавал всю серьезность их положения, а также и то, что нужно немедленно узнать как можно больше деталей, чтобы все взвесить и принять окончательное решение. – Что это за город – Раторберг? Оттуда можно доплыть до Черепахи?

– Да, конечно. Не буду скрывать, я сам родом из этих краев. Обычный город на дне моря.

Кирим присвистнул.

– На дне? Ничего себе «обычный»!

– Точнее сказать, мы живем в больших подводных пещерах, которые соединяются между собой туннелями. Наверху тоже есть дома у некоторых оригиналов, однако в основном на надводной части мы выращиваем сельскохозяйственные культуры.

– Удивительно, но как же черви до вас не доплывают?

– Очень просто: вокруг Раторберга полно коралловых рифов; они неплохо защищают город от червей.

– Интересно, как выглядят эти животные?

– Вот, – Киль перевернул карту, и ребята смогли увидеть огромный рисунок этого поистине фантастического существа. Казалось, художник данного творения просто упивается самыми омерзительными деталями: он отлично прорисовал огромную тушу с открытой пастью, из которой капала черная слюна, толстое и очень длинное туловище, в котором, казалось, перекатывается и бурлит слизь, маленькие ворсистые лапки-плавники, позволяющие этому существу, по всей видимости, перемещаться под водой. Словом, картина для человеческого глаза выглядела весьма нелицеприятной, а мысль о том, что это животное действительно может встретиться на пути ничего не подозревающей «Балерины», внушала безграничный ужас.

– Они большие, да? – с опаской произнес Даниел.

Киль кивнул.

– Приблизительно длиной с наше судно. Гигантские твари. Надеюсь, я вас убедил.

Ребята молчали, обдумывая предложение Киля. Неужели ситуация обстояла именно таким образом, и они настолько сбились с курса, что ненароком заплыли на территорию морских червей?

– Я только не понимаю, – медленно проговорил Даниел. – Ведь корабль сбился с курса раньше? Когда матросы еще находились на борту? Как же они это допустили?

Киль пожал плечами.

– Я там не присутствовал и сказать ничего не могу. Я даже не уверен, что они пересели на шлюпку именно из-за страха перед червями. Однако, поразмыслив, я пришел к следующему выводу. Скорее всего, началась потасовка. Капитана убили, рулевого тоже. Какое-то время ушло на совершение всех этих действий. Когда матросы опомнились и навели на судне порядок, нас уже отнесло ветром в другую сторону. К сожалению, здесь очень сильные течения; совместно с ветром они сыграли не в нашу пользу. Матросы поняли, что попали в запретную зону, откуда безопаснее будет выбираться на шлюпках. Поэтому, быстро загрузив провизию, они оставляют корабль. Вот мое видение произошедшего. Думаю, нам следует поступить так же, если, конечно, вы не хотите оказаться в желудке морских обитателей. Я вас убедил?

Даниел озадаченно посмотрел на Артура. Хоть юноша на время и стал капитаном, он, тем не менее, не мог принимать это решение в одиночку. За руководителем оставалось последнее слово. Инк, похоже, был на стороне Киля. Во время того, как юнга говорил, сероглазый юноша чрезвычайно серьезно слушал и кивал в такт приводимым доводам. Кирим в целом не имел понятия о том, что следует предпринять. В своем городе он был уверенным в себе королем специй, способным управлять мальчишками; там поистине была его стихия. Однако здесь, посреди безбрежной воды, унылой и однообразной, которая вроде и походила на его родные степи, но в то же время и ужасно отличалась, армут не знал, как действовать. Он чувствовал себя рыбой, вытащенной на берег, конем, потерявшим всадника, орлом, лишенным возможности видеть. Доводы матроса казались разумными, ибо ему так же, как и остальным, очень не хотелось встречаться с загадочными червями, бороздившими водные просторы.

Однако то, что сказал Артур, в некоторой