Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

– Ведите! – с улыбкой бросила Водная вслед советнику и пошла вперед, разглядывая каменное строение со стеклами из чистого хрусталя.

Приглядываясь к стенам замка, Эшли замечала тонкие ажурные узоры в виде линий созвездий, выложенных драгоценными камнями в стены и ворота. Ни один из камней Эшли в жизни не видела и затруднялась даже дать им хотя бы отдаленное название.

Внутренний двор за пределами ворот был обогащен зеленой растительностью с большим деревом в центре, угольно-черный ствол которого уходил ввысь метра на три-четыре, а фиолетовая густая листва спускалась, подобно иве, вплоть до земли, огромной гривой. Подходя ближе, в лунном свете Эшли разглядела перламутровый отлив с золотой пыльцой.

Окна замка, выходящие внутрь двора, были больше и переливались бликами от яркого света полной луны. Здесь она огромная, можно коснуться рукой.

Пройдя в овальные двери, они оказались внутри. Советник продолжал их вести по узким коридорам, едва освещаемым факелами. Холод пробирал до костей, и Эшли уже думала остановиться у ближайшего источника тепла, но советник уверенно шел вперед, ускоряя шаг.

Внутри замок на удивление оказался пуст. Не было ни мебели, ни ковров, ни гобеленов, ни вообще каких-либо признаков присутствия жизни в этих коридорах. Только факелы и гул шагов трех ребят, едва поспевающий за силуэтом в звездной мантии.

В какой-то момент Эшли уже перестала считать повороты, понимая, что все равно не вспомнит дорогу назад. Ребята подошли к большим дверям от пола до потолка с большой печатью в центре. Советник приложил к ним тонкую серую ладонь. Печать засветилась подобно звезде, и двери со скрипом отворились.

Сначала на них упал молочный туман, а после им открылась закрытая куполом поляна с бесконечной лестницей вверх на все этажи, хранящие секреты и знания совета. В центре находился большой каменный круглый пьедестал, на котором стояли шесть точно таких же советников, и седьмой занял одно из двух свободных мест.

– Ого… – вздохнула Анжи.

Неро появился рядом и присвистнул, оглядываясь по сторонам. Мимо него пролетела сине-фиолетовая неоновая бабочка и, покружив немного, приземлилась к нему на руку.

– Чувствую… – улыбнулся призрак, завороженно разглядывая ее.

Эшли не помнила подобного взгляда у Неро и сама затаила дыхание, уставившись на него и сделав осторожный шаг по изумрудно-зеленой траве. Она приблизила тыльную сторону ладони, останавливаясь в миллиметре от его кожи. Отпустив бабочку, Неро осторожно коснулся ее руки. Эшли его почувствовала. Это было необычное прикосновение. Принцесса ощутила рассыпающуюся субстанцию, а не потусторонний холод, как прежде. Она тихо рассмеялась, почувствовав, как крылья за спиной расправились сами собой.

Анжелика выпрямилась, гордо подняв подбородок. Похоже, Повелительница Воды совсем не собиралась кланяться им и следовать этикету, как на памяти Эшли делала это вся королевская семья. Даже Алексей выказывал им свое почтение в небольшом поклоне.

– Мы с друзьями проделали огромный путь, и мне не хотелось бы откладывать этот разговор, – начала Анжелика, но семь рук совета в синхронном жесте прервали ее, направив волны сквозь каждого из них.

Эшли даже начало казаться, что Вильхрейм и есть та самая древняя магия. Раньше девушка этого не замечала. Да и возможности не было к ним приглядеться.

Волновые нити были как воздух, пронизывали все, но особая их концентрация была в центре пьедестала.

– Мы знаем, зачем вы тут! – ответил совет хором переливанием голосов, и волны в этот момент будто сжимали тело крепкими тисками. – Но и мы вас приглашали не просто так. Затмение уже на пороге.

Семь правых серых ладоней вытянулись вперед, и звездная пыль окутала их всех, проникая в рот, нос, глаза. Облако было мягким, согревающим. Резко начало клонить в сон, но Эшли старалась держать глаза открытыми. Анжи пыталась отмахиваться, Дектан и вовсе будто стал каменной статуей, которой воздух ни к чему. Вскоре наваждение прошло, оставив после себя трезвость и ясность ума, и только потом совет заговорил:

– Две тысячи лет назад этим миром правили два Хранителя, оберегая истинную магию этого мира, что в нынешнее время невидимыми звеньями поддерживает истинные и примитивные нити, доступные как демонам, так и другим земным расам. Роль Хранителей заключалась в том, чтобы держать баланс между темными и светлыми силами, не позволяя земле стать полем боя и кровопролития невинных. И те и другие одинаково вмешивались в жизни людей, но стоило кому-то из них пересечь грань дозволенного, Хранители лишали их магии, направляя потоки в мирное русло. Тысячу лет назад в конце первого цикла мироздания один Хранитель уснул на землях, ныне именуемых Тенебрис, и там же погиб. На его костях образовалась воронка, ведущая в подземное царство, нарушающее баланс сил мироздания, смешивая потоки энергии в опасной концентрации. Пять измерений нашей вселенной подобно единому организму, через который проходит единая река энергии мироздания. Тогда Хранитель не смог контролировать свои силы и умер, не выпустив энергию в мир. Второй Хранитель был так же слаб. И пока демоны и Небожители пытались выяснить причину смены баланса, Хранитель обратился к людям, способным принять на себя ответственность за волны, пока не придут новые Хранители на замену старым. Восемь человек спрятали его сердце на морском дне, а тело – в трех огненных столпах, способных сохранить тепло Великого, поддерживая жизнь до нового рубежа.

– Почему именно к людям? – спросил Дектан, нагло перебив совет.

Эшли зло взглянула на него, но совет полностью проигнорировал его грубость и ответил:

– Люди жили в этом мире дольше остальных существ, зародившись сразу после появления Хранителей, и единственные существа Среднего мира, что является нашим, кто способен ощущать и идти с волнами Хранителей на одной частоте. Восемь человек навсегда изменили свой облик, и вскоре среди людей и других земных существ им не нашлось места. Вильхрейм ушли на отдельный остров.

Эшли ахнула, не сдержав эмоций. Она и подумать не могла, что Вильхрейм благословлен самими Хранителями.

– Все верно! – кивнули сразу семь голов синхронно, как один. – Это были мы. Долгие тысячу лет мы наблюдали, как люди, демоны, эльфы пытались играть в богов, создавая путем экспериментов новые расы. Такие как русалки, феи, вампиры, оборотни, драконо-птицы. Все существа обернулись против своих же создателей, и нам ничего не оставалось, как запереть всех на острове и сделать невозможным попасть на него или сбежать оттуда. Конечно, из каждого правила есть исключения, но Потерянные Земли до сих пор прячут всех тварей, когда-либо созданных скверным путем. Уничтожить их совсем оказалось не в нашей