"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

нащупал под ногой опору и выбросил на лёд саквояж с чертежами. Нырнул в салон, ухватил за ворот куртки слабо шевелящегося русского. Напрягая все силы, выбросил из салона инженера и только тогда вылез наружу сам и, быстро оглядевшись, прыгнул. Не устоял на ногах и, упав, покатился по льду. Где-то под водой глухо бумкнуло, всплыли пузыри воздуха, и машина окончательно ушла под лёд.

Питер поднялся, мельком глянул на чёрный зев полыньи, на плавающие по поверхности какие-то вещи, обломки, и принялся искать взглядом саквояж. Нашел, на нетвёрдых ногах добрался до него и, убедившись в целости снаружи и сохранности изнутри, успокоился.

Замыкающий аэромобиль осторожно подъехал к снежной горке и остановился, сбросив обороты паровика до минимума. Вернулась убежавшая вперёд «Молния». Теперь Питеру предстояло решить, где ему ехать дальше. Аэросани после свежей катастрофы не внушали ему доверия, так что он выбрал «Молнию». Закинул саквояж на полик перед правым сиденьем. С недовольством подумал, что инженера, этого скороспелого князя, придётся везти в аэросанях. В «Молнии» просто нет для него места и, случись подобная ситуация, он уйдёт на дно вместе с аппаратом. Жаль, конечно, денег, но своя жизнь дороже.

Инженера посадили на соседнее с Езерским сиденье, приковав наручниками к каркасу и снабдив кляпом. Питер хмыкнул: князь и граф, сладкая парочка. Убедился, что наручники застёгнуты как следует, что кляп вставлен правильно и сел в «Молнию». Сократившаяся на треть колонна продолжила путь.

* * *

«Лебедь» летел высоко, на трех километрах. С земли на такой высоте он был едва заметен и совершенно неслышен. Восемь бойцов изнывали от бездействия в салоне, устроившись на дорогих креслах, сделанных для дорогих задниц богатых клиентов. Маршрут полёта детально прорисовали на карте, которую сейчас держал в руках второй пилот: без страховки князь отпускать Варвару не решился. Так ей откровенно и сказал. И добавил:

— Семь часов за ручкой — тяжело. Нужно, чтобы время от времени тебя подменял кто-то, способный хотя бы просто вести самолёт по прямой. Так твои шансы уцелеть повышаются. Меньше вероятности, что в самом конце ты что-нибудь сделаешь не так из-за элементарной усталости.

На это Варя ничего возразить не могла, и сейчас рядом с ней сидел молодой человек по имени Валериан. Варю это имя смешило, потому что её напарник видом и повадками походил на молодого кота. А в некоторые моменты — на кота, нализавшегося валерьянки. Но дело своё Валериан выполнял исправно, и претензий по существу к нему не имелось.

В кресле стюарда дремал командир группы быстрого реагирования. Это умение — спать в любой обстановке и в любом положении — Варю неизменно удивляло.

Несмотря на мороз, а на высоте в три тысячи метров подкрашенный спирт в стеклянной трубочке термометра опустился до отметки в минус пятьдесят градусов, в салоне можно было сидеть без шапки и перчаток. Этакий бонус от паровых машин. Правда, пришлось делать парогенератор избыточной мощности, чтобы его хватало и на работу моторов, и на обогрев салона, отделённого от жуткого холода лишь тонкими фанерными стенками с небольшой прослойкой теплоизоляции.

Время от времени по фюзеляжу постукивало. Не сказать, чтобы совсем уж непрерывно, но достаточно часто, чтобы вызвать тревогу. Отец предупреждал: это — лёд. Он намерзает на лопасти винтов, потом его срывает с металла центробежной силой и швыряет во все стороны. Часть попадает в обшивку с неприятным таким стуком. Звук нервировал, но на поведение машины в воздухе пока ничего не влияло.

Обзор откровенно радовал. Князь называл такую погоду «миллион на миллион». Откуда он взял эти слова, Варя не представляла, но спрашивать не решалась. Но, в самом деле, вид во все стороны открывался превосходный. Сюда бы хорошего художника. Вот, кто смог бы вдохновиться открывающейся картиной. Впрочем, художники вполне вдохновляются видами с галереи дирижаблей.

Самолёт проходил над чётко определёнными заранее и отмеченными на карте ориентирами. Приметные изгибы русла рек, железные дороги, станции, посёлки — всё появлялось на земле в полном соответствии с отметками на карте. Валериан, проникшийся важностью полёта, исправно искал внизу требуемые для ориентировки знаки и отмечал пройденный маршрут в планшете. Варя на всякий случай проделывала то же самое, и можно было утверждать, что с пути они не сбились.

Время шло. Расчетные семь часов почти истекли, но внизу не удалось увидеть ни мобили беглецов, ни деревню Морткино. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Вместе с ним уходила и надежда отыскать Андрея.

— Вот они! — вскрикнул Валериан.

Варя всмотреласьтуда, куда указывал напарник. Действительно, далеко внизу по заснеженному руслу Волги тянулись две чёрные букашки. Оживился командир ГБР. Потянулся к остеклению кабины, глянул вперёд. Достал из сумки полевой бинокль, поглядел, вынес вердикт:

— Действительно, они.

У княжны камень с души упал: нашли. Судя по времени полёта, база должна быть где-то рядом. Но как ни вглядывалась Варвара в снежную равнину, расстилающуюся под крылом, не могла заметить ни единой чёрной точки. А ведь там должны быть дома, скотина, люди, в конце концов.

Через полчаса преследования когда уже почти стемнело, колонна свернула на берег. Одна за другой чёрные букашки проползли в сторону от реки, повернули вправо-влево и внезапно скрылись из виду.

— Вот чёрт! — командир ГБР, подскочив с места, ударил кулаком о ладонь. — Избы снегом засыпали! То-то их с неба не разглядели.

— Сядьте, — скомандовала Варвара. — И людям своим прикажите. Пусть все пристегнутся в креслах, я начинаю снижаться.

И двинула ручку управления от себя.

Княжна снижалась плавно, чуть в стороне от Морткино, по пологой траектории, чтобы какой-нибудь наблюдатель на земле не увидал светлый силуэт самолёта на почти уже чёрном небе. Зашла на посадку вверх по течению. Деревня стояла на левом берегу реки, то есть от самолёта справа. И хотя высота уменьшилась до каких-то трёхсот метров, и скорость упала до ста пятидесяти, на берегу не было видно ровным счётом ничего.

Стемнело почти что полностью. Короткой тёмной ниточкой стала видна расчищенная для машин дорога. Варвара рассчитывала сесть чуть ниже по течению и подрулить как раз к этой дорожке, чтобы бойцы быстрее добрались до врага, не кувыркаясь в толще снега. Но то ли она что-то не рассчитала, то ли темнота не позволила верно оценить расстояние до поверхности, но только «Лебедь» крепко ударился лыжами о лёд.

Затрещало. Но не конструкция — этот звук Варвара бы отличила от других. Лопнул лёд. То ли в этом месте били подводные ключи, то ли течение оказалось чересчур быстрым,