"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— А вы, случайно, не взяли с собой эту вещь?

— Чисто случайно, — почему-то смутился командир ГБР.

— В таком случае сейчас этот вопрос решим. Подождите меня.

Князь взял поданный ему пиджак и быстро вышел. Вернулся минут через пять.

— Это принадлежит одному из водителей. Значит, бумаге можно верить.

— Но почему? — не удержался Женя Шнидт.

— Потому, что Питер Олдридж такого никогда бы не допустил. И если уж в его пиджаке вдруг окажется схема маршрута, значит, она наверняка подложная.

Женя посерьёзнел, укладывая в голове новые сведения. Князь же тем временем развернул карту Империи. Уложил сверху добытый листок и принялся сверять маршрут с картой, отмечая тонкой линией найденные реки. Все прочие внимательно смотрели на это действо, как на рождественское волшебство.

— Оригинально придумали, оригинально. Видите, переходы из реки в реку кратчайшими отрезками по дорогам и вновь по льду. Вот они перебрались в Волгу и пошли вверх, огибая Москву, где гнездится имперская контрразведка. И вот конечный пункт. Ха! Вы не поверите: деревня Морткино, княжеская вотчина Андрея Егоровича. Вообще-то глухая глушь, но если по руслу Волги пройти вверх ещё немного, то можно выйти на дорогу и дальше на север, в Финляндию. А это уже почти заграница. Если бы не снегопад, не буран, британцы вполне бы могли добраться до этого места в первую же ночь. Край — к полудню. Их бы ловили по дорогам, а они потемну вышли бы по рекам за линию оцепления и дальше спокойно к себе на базу. Там отдохнули, день пересидели, да в сумерках двинулись дальше. И никогда бы мы их не нашли. Да и теперь достать их проблематично, слишком большая фора. Думаю, они прошли не менее половины пути.

— А если самолётом? — предложила Варвара. — Испытания «Лебедя» на предельную скорость проводились. Крейсерская скорость у него двести двадцать миль в час, максимальная — двести шестьдесят. Мы долетим до Морткино часов за семь. Если с рассветом вылететь, то к сумеркам будем на месте. В самолёте десять мест. Десяток хорошо экипированных бойцов, внезапно оказавшихся на британской базе, вполне могут справиться с диверсантами.

— Выглядит интересно, — задумался Тенишев. — И, в принципе, реально. Но на снег сесть самолёт не сможет. Перевернётся в момент посадки.

— Я уже подумала, — радостно сообщила Варя. — У меня в комнате лежат чертежи шасси на лыжах. Я узнавала, завтра с утра обещали хорошую погоду. А за ночь вполне можно эти лыжи изготовить и установить.

— Хм-м…

Князь, очевидно, всё больше проникался этой авантюрой.

— А кто поведёт самолёт?

— Я!

И прежде, чем отец высказал свой княжеский запрет, принялась быстро-быстро приводить свои доводы:

— Другого способа добраться вовремя нет. Даже если сообщить жандармам, то пока они раскачаются, пока согласуют, пока подготовят дирижабль и команду, ловить уже будет некого. У нас из действительно хороших пилотов лишь Авдеев и Верочка Соловьёва. Они укатили на рождество к родне и вернутся лишь через три дня. А я вместе с Верочкой поднималась на «Лебеде» и могу им управлять. Умею и взлетать, и садиться, причём тренировалась с полной нагрузкой. Соловьёва мне обо всех найденных нюансах рассказала.

— Обложила со всех сторон, — проворчал Тенишев.

Глянул на собравшихся вокруг людей и распорядился:

— Группе ГБР готовиться к перелёту. Восемь человек, на каждого не более двадцати килограмм экипировки, иначе не поднимемся. Остальным отдыхать. А ты, Варвара Владимировна, ступай в цеха и делай лыжи для самолёта. Утром на рассвете проведёшь пробный полёт, причём непременно с полной нагрузкой. И если приземление пройдет без проблем, полетим.

* * *

Буран разыгрался не на шутку. О каком-то движении вперёд речи быть не могло. Дороги просто не было видно, лишь мутная серо-белая круговерть. Колонна стояла. Паровики работали в экономичном режиме, затушив горелки пароперегревателей и действуя лишь на обогрев. Питер Олдридж вначале злился, ругал начальство, технику, инженеров, подчинённых, Россию. Но потом смирился и впал в некое оцепенение.

В какой-то момент снег валить с неба перестал, но ветер, напротив, усилился. Он завывал, словно сотня дьяволов одновременно. В окнах мобилей кроме снега ничего не было видно. Он залепил стёкла, закрыл обзор, но, вместе с тем, заткнул все щели, заглушил вой ветра. Кажется, в получившемся сугробе даже стало заметно теплее. Правда, пришлось вылезать и проковыривать отдушину, чтобы не задохнуться.

Еще одной проблемой оставалось то, что русский инженер никак не приходил в себя. То ли слишком большая доза снотворного, то ли ещё что, но было бы обидно вот так на ровном месте потерять половину гонорара. Что толку с того, что он доставит в Британию лишенное разума тело?

Питер проснулся рано утром от наступившей тишины. В первую минуту Олдридж решил, что потерял слух. До позорной паники оставались считанные секунды, но тут водитель аэросаней громко всхрапнул и, заскрипев сиденьем, повернулся поудобнее. «Тьфу ты, дьявол» — с раздражением подумал начальник экспедиции. Застегнул до самого верха кожаную подбитую мехом куртку, натянул меховую шапку и полез наружу, нарочито громко хлопнув дверью.

Снег унялся, ветер стих. Тучи раздуло, и бледный кружок солнца маячил на голубом небе. Вокруг машин пурга намела огромные сугробы, зато река, по которой был проложен путь, как раз-таки снега лишилась, местами даже отсвечивая чистым голубоватым льдом. Разбуженные люди принялись один за другим вылезать по естественным надобностям. Одно было плохо: ветер сменился крепким морозом, и долго находиться снаружи было невозможно.

Тут настал повод единственный раз за всё времясказать начальству «Спасибо». Они положили в аэросани лопаты. Удивительно, но небольшая лопатка нашлась и в багажнике «Молнии». Всё-таки эти русские ненормальные. Ну кто, скажите, станет возить с собой лопату!

Как бы там ни было, но за час-полтора, сменяя друг друга, удалось откопать мобили. Водители заняли свои места и караван двинулся дальше. Шли тем же порядком: впереди — «Молния», за ней оба аэромобиля. Питер с драгоценным саквояжем разместился в первых аэросанях. Теперь, когда видимость стала нормальной, когда дорога в значительной степени очистилась, скорость каравана поднялась до сорока английских миль в час. Медленней, чем хотелось, да. Но при этом намного быстрее, чем прежде. И есть шансы, что к вечеру они доберутся до нужного места.

Глава 23

«Лебедь», поднимая за собой шлейф снежной пыли, величественно