Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

class="p1">Стая из миллионов голубей взмыла в небо, каждый был привязан нитью из паутины к немыслимому каркасу Равнинного Бродяги. С ужасающим скрежетом нос бескрайней повозки задрался, словно остров, отделяющийся от материка, дождем рассыпая траву и почву. Сотни бизонов, привязанных к задней части, напряглись и оторвали хвост повозки от земли. На носу, оцепенев от напряжения, стояли шесть лысых Пустых Детей, которые командовали животными и таким образом правили Бродягой. На борту сухопутного корабля сновали гибельные, проверяя кандалы и клетки. Пленники стонали, визжали и орали. Ничего удивительного. Танси Бурна не завидовала той судьбе, которая ждала их по возвращении в Гибельные Земли.

Всадники на кинжалозубых кошках и лосях заняли свои места вдоль бортов судна. Позади Равнинного Бродяги еще несколько Пустых Детей гнали стадо бизонов, которые перевозили провизию, ловчие сети, складные клетки и прочую амуницию. Слишком много сложенных неиспользованных клеток. Нельзя сказать, что охота была неудачной, – у них полно интересной добычи, в том числе и первый за всю историю сквотч, – но и в самые удачные ее не запишешь.

Танси обернулась к Раппе Хоге. Суровое лицо их командира излучало обычную спокойную уверенность. Но уж не тень ли разочарования она замечала в его карих глазах и созданных для поцелуев губах со слегка опущенными уголками?

Она вздрогнула от топота копыт. Чапа Вангва мчался галопом на своем лосе, и его неизменная улыбка, похожая на оскал черепа, выдавала кровожадное предвкушение. Танси Бурна передернулась.

– Раппа Хога! – прокричал он. – Пустые Дети нашли новую добычу. Одиннадцать бледнокожих демонов с желтыми волосами, которые куда-то идут с пятью воительницами и мужчиной.

– Это воительницы из Кальнии?

– Следопыт считает, что да.

– Который из следопытов?

– Найя Мука.

Раппа Хога кивнул, его лицо не выдавало никаких чувств.

– Сообщение не окончено. – Это было утверждение, а не вопрос.

– Как ты мудр, о великий вожак. – Неужели в голосе Чапы Вангвы прозвучал сарказм? – Дитя говорит, и в людях, и в демонах огромное количество магии, они гораздо могущественнее, чем кажутся.

Кинжалозубая кошка под командиром рыкнула. Он впился глазами в глаза Чапы Вангвы. Жестокая улыбка последнего сменилась гримасой ужаса. Повисло долгое и восхитительно неловкое молчание, и Танси Бурна успела себе вообразить, как Раппа Хога сбрасывает своего жуткого подручного на землю и превращает его в кровавое месиво.

– Я сам поведу отряд, – произнес наконец Раппа Хога. – Пусть приготовятся все всадники на кинжалозубых кошках и еще сто воинов на лосях, вооруженные толстыми стрелами. Шесты и ловчие сети держать наготове.

Чапа Вангва изумился. На мгновение показалось, будто он хочет возразить: зачем так много, чтобы схватить столь немногих? Однако он кивнул.

– Танси Бурна, готовь своих всадников и передай приказ остальным командирам! – прибавил Раппа Хога.

Танси кивнула и сжала бедрами бока огромной кошки. Она улыбалась, устремляясь к другим отрядам на кошках. Кто же эти люди, ради которых Раппа Хога посылает армию, способную захватить город?

Ей не терпелось схватить их и узнать.

История

Эта книга в жанре фэнтези, но вдохновлена она викингами, побывавшими в Северной Америке тысячу лет тому назад.

Викинги

Викинги побывали в Северной Америке примерно тысячу лет назад. Неумолимая, подтвержденная фактами история сообщает нам, что они добирались до Ньюфаундленда. Однако важно помнить, что истории очень мало известно о прошлом. Целые империи были и исчезли, совершив много всего и не оставив по себе следа. Например, не существует материальных доказательств обширного вторжения Цезаря в Британию в 55–54 годах до нашей эры (см. «Железный век»). Если бы пара человек не написали об этих вторжениях, мы бы и не знали о них (и, что более важно, не было бы никакого «Железного века»). Представьте себе, что и другие великие события, о которых мы не знаем ровным счетом ничего, имели место.

Итак, учитывая, что викинги были заядлыми искателями приключений, чья философия сводилась к изречению «Умрешь, когда умрешь», я уверен, что они не сидели спокойно на Ньюфаундленде. Они двинулись дальше, в Америку.

Вполне логично, что великие мореходы и безумные авантюристы спустили на воду судно и погребли по реке Святого Лаврентия, через Великие озера и вниз по озеру Мичиган к одному месту в пятидесяти милях севернее современного Чикаго (которое могло называться, а могло и не называться Трудами). Им пришлось бы по пути волоком перетаскивать свои суда рядом с Ниагарским водопадом, но никакой водопад поменьше не задержал бы надолго таких людей, как викинги. А как только они основали поселение на берегах озера Мичиган, часть из них, вполне вероятно, могли отправиться дальше, через весь континент.

Чуть менее вероятно, что они встречали на своем пути саблезубых тигров и спасались от преследования накачанных магией супервоинов, однако, как я уже сказал раньше, это фэнтези.

Я старался быть аккуратным, описывая технологии и культуру викингов. Например, викинги, успевшие принять христианство, действительно хоронили своих мертвецов с воткнутыми в могилы трубками для святой воды, а предположение Фрейдис, что ярл Бродир пытался и не смог сподвигнуть медведя на анальный секс с ним, было вполне обычным для викингов оскорблением, и их собрания действительно назывались тингами.

Коренные американцы

Несмотря на многочисленные исследования, мы очень мало знаем о викингах. Например, мы понятия не имеем, как они поклонялись северным богам.

Но еще меньше мы знаем об американцах доколумбовой эпохи.

Первое, что важно заметить, – мы говорим здесь не о единой группе людей, в точности так, как не имеем в виду одних и тех же людей, говоря о викингах и древних египтянах. Америка, Южная и Северная, – громадное пространство, и его населяли сонмы разных племен.

(Сравнивая с нашими днями, считать двоих людей представителями одной и той же культуры, поскольку оба они коренные американцы, – то же самое, что ожидать, чтобы уроженец Глазго пил греческую рецину, ел мусаку и играл на бузуки на склонах горы Олимп.)

Второе ложное убеждение – что американцы доколумбовой эпохи были дикарями, жившими в каменном веке. Технически да, их инструменты были в основном из камня. Однако еще тысячу лет назад, например, город Кахокия рядом с современным Сент-Луисом достигал размеров Лондона (двадцать пять тысяч человек). Только Лондон был тогда хаотичной кучей построек, а Кахокия – полноценно спланированным городом с широкими бульварами, высокими пирамидами с золотыми вершинами и с погребальными ямами, иные из которых содержали исключительно тела молодых женщин. Кахокия, разумеется, и есть Кальния в этой книге.

Дальше, на другой стороне Скалистых гор в Меса-Верде (мы доберемся туда в третьей книге), встречаются тысячелетние