Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Мы вышли из таверны, и Петербург сразу обрушился на нас всем своим весом. Город был совсем не похож на Москву. Здесь улицы были шире, мостовые чище, а дома — выше и богаче, со сложной лепниной и резными фронтонами. Каменные громады глядели на нас сверху вниз, словно напоминая, что в этом месте судьбы людей решаются не на дорогах, а за толстыми дверями кабинетов и залов.

На перекрёстках толпились извозчики, выкрикивая направления; по мостовым катились повозки с товарами, пахло свежей рыбой, мокрой шерстью и смолой от бочек. Люди здесь спешили быстрее, чем в других городах, и редко задерживали взгляд на прохожих.

Глава 2

Киря крутил головой во все стороны, едва успевая переваривать увиденное. Я же держал в голове договорённости, которые мы обсуждали с Владом ещё в Москве. Если будем разделены, искать его стоит в трёх местах: в гильдии торговцев, в трактире «Три якоря» у порта или в храме Света у восточных ворот.

Мы начали с трактира. Там, среди моря пьяных голосов и звонких песен, Влада не оказалось. Лишь пара моряков клятвенно уверяла, что видела старика с телегой где-то у рынков.

Следующим был храм. Тишина и запах ладана встретили нас у массивных дверей. Я заглянул внутрь, но там — только усталые паломники и служки, расставлявшие свечи. Ни Влада, ни Маши.

Киря нахмурился:

— Думаешь, с ними что-то случилось?

— Думаю, что он идёт по плану, — ответил я, хотя внутри неприятно скреблось беспокойство. — Если не тут, значит — в гильдии торговцев.

Мы двинулись в ту сторону. Улица вела к центральной площади, где шум стоял такой, что приходилось повышать голос. Высокие здания гильдий теснились одно к другому, над воротами золотом сияли гербы.

Наконец, перед нами выросла самая внушительная постройка — здание гильдии торговцев. Два этажа из белого камня, кованые двери, у входа — стража с алебардами. Люди толпились у крыльца, спорили, протягивали бумаги. Внутри чувствовался запах дорогих тканей, сухих трав и монет.

И там, среди очереди у прилавка, я заметил знакомую фигуру. Влад, нахмуренный, но сосредоточенный, стоял, держа в руках кожаную папку с записями. Рядом с ним — Маша, устало поправляющая косу и обнимающая маленький мешочек с ядрами.

— Нашёлся, — выдохнул Киря и улыбнулся во весь рот.

Я же только кивнул. Всё стало на свои места. Влад был там, где я и ожидал — сбывал добычу.

Мы протиснулись сквозь шумную очередь и наконец оказались рядом. Влад поднял голову, и на его лице впервые за долгое время мелькнула улыбка — настоящая, широкая, словно он скинул с плеч огромный груз.

— Барин! — его голос перекрыл гул зала. Он шагнул ко мне и сжал плечо так, что я едва не поморщился — рёбра всё ещё болели. — Жив! Да ещё и на ногах. — Он обвёл взглядом меня с ног до головы и нахмурился. — Хотя вид у тебя, скажу прямо, как после драки с медведем.

Я усмехнулся.

— Почти угадал.

Киря неловко переминался рядом, не зная, куда деть руки.

— Влад, это Киря. — Я сделал шаг в сторону, освобождая ему место. — Мы встретились в дороге. Скажем так, вместе вытащили пару неприятных ситуаций.

Старик смерил парня внимательным взглядом, в котором сначала блеснула настороженность, но потом мягче — уважение.

— Раз до сих пор дышите, значит, толковый парень. — Он протянул руку, и Киря торопливо пожал её.

Маша, до этого стоявшая чуть в стороне, шагнула ближе.

— Спасибо, что помогли, — тихо сказала она, и её глаза на миг задержались на Кире чуть дольше, чем просто вежливость требовала.

Я сделал вид, что не заметил.

Влад хлопнул ладонью по кожаной папке.

— Удалось продать около половины добычи. Ядра, шкуры, кое-какие ингредиенты. — Его голос стал деловым. — Выручили сто пятьдесят тысяч имперских рублей.

Я присвистнул.

— Отличный результат.

— Да, только радоваться особо нечему, — буркнул он. — Я уже присматривался к домам на окраине. За эти деньги можно взять разве что сарай с покосившейся крышей и сырым подвалом. Гниль и плесень в подарок.

Киря нахмурился, но промолчал. Я же покачал головой.

— Не стоит спешить. Время до поступления ещё есть. Лучше поискать варианты получше. Здесь, в столице, всегда найдётся кто-то, кому срочно нужны деньги. Может подвернуться что-то стоящее.

Влад кивнул, но неохотно. Он явно привык действовать сразу и решительно, а не ждать у моря погоды.

— Ладно, барин, на этот раз прислушаюсь. Но тянуть сильно не выйдет. Петербург — не Москва, цены тут растут быстрее, чем сорняк после дождя.

Я улыбнулся.

— Тогда будем смотреть вместе.

Мы вышли из гильдии в гулкую столичную улицу. Петербург будто дышал в унисон со своими тысячами жителей: громыхали телеги с товаром, вдоль мостовой кричали зазывалы, а над крышами клубился дым кузниц и кухонных очагов.

Киря шёл рядом, широко раскрыв глаза.

— Ничего себе… Это всё один город? Тут людей больше, чем у нас в округе живёт!

Я усмехнулся.

— Привыкай. В столице каждый день праздник торговли.

Мы миновали лавку книгопродавца, затем контору арендодателей. Влад задержал взгляд на вывеске и буркнул:

— Там можно комнаты снять. На первое время.

Я остановился, обдумывая. Киря вопросительно посмотрел на меня, Маша тоже ждала ответа. Влад, хоть и намекнул, решения за мной не принимал — он только помощник, а не хозяин.

— Ладно, так и сделаем, — сказал я после короткой паузы. — Снимем комнаты здесь. Нам сейчас нужно простое: крыша над головой, еда и тишина. Всё остальное подождёт.

— Но, Кирилл, — вмешалась Маша, — в старой части города есть постоялые дворы, чище и безопаснее.

Я покачал головой.

— Там дороже. А деньги нам ещё пригодятся. До экзаменов меньше месяца, и мы должны думать о подготовке, а не о пухлых подушках.

Киря кивнул, принимая мой довод, хотя по лицу было видно — ему и простая постель за счастье. Влад лишь одобрительно усмехнулся, как будто решение совпало с его мыслями.

— Хорошо, — заключил я, делая шаг к конторе. — Пока что остановимся тут. А дальше — посмотрим.

И впервые за долгое время я почувствовал странное облегчение: не поле боя, не дорога через разлом, а просто выбор, который я сделал сам, спокойно и без спешки.

Мы вошли в скромное двухэтажное здание конторы аренды.