Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Они выскочили из темноты так, словно вырвались из самого мрака. Два силуэта, крупнее любого волка, двигались синхронно, плавно, с той жуткой грацией, что всегда отличала оборотней.

Я почувствовал, как золотое ядро дрогнуло внутри, волна силы прошла по венам. Оборотни замедлились — но не остановились. Их не ломало так, как прочих тварей. Они рычали, двигались кругом, и в их глазах не было страха. Лишь настороженность.

— Значит, вы можете сопротивляться, — пробормотал я, вытаскивая копьё.

Первый метнулся вперёд. Я шагнул в сторону, вогнав наконечник под рёбра твари. Хруст — но недостаточно. Он взвыл и рванулся дальше, когти полоснули по доспеху. Я едва удержал равновесие.

Второй уже был рядом. Я успел выставить древко, и сталь встретилась с клыками. Удар едва не выбил оружие из рук. Руки онемели, плечо взорвалось болью, но я сжал зубы и толкнул копьё вперёд, заставив монстра отпрянуть.

— Ну что, поиграем, — выдохнул я, перехватывая копьё поудобнее.

Дальше бобльше напоминало. Шаг назад, выпад, разворот. Я держал дистанцию любой ценой. Когти рассекали воздух там, где секунду назад была моя грудь. Клыки щёлкали в опасной близости от лица. Каждый раз древко копья спасало меня от разорванного горла.

Я бил снова и снова, пока древко не скользнуло в потной руке. Один из оборотней пошатнулся — копьё вошло глубже, чем прежде. Я рванул, проворачивая, и услышал сиплый визг. Первый рухнул, забившись в агонии.

Оставшийся взбесился. Он прыгнул с такой силой, что я не успел отскочить. Удар швырнул меня на землю, дыхание вышибло. Тварь уже тянулась к лицу, но я успел упереть копьё в её горло. Когти полоснули по руке, горячая кровь обожгла кожу.

Я зарычал в ответ — и толкнул из последних сил. Копьё вошло в шею, пробив насквозь. Тварь захрипела и обмякла, заваливаясь набок.

Несколько секунд я лежал, тяжело дыша, ощущая боль в плече и резь в груди. Потом медленно поднялся, вытащил копьё и облокотился на него, чтобы не упасть.

Золотое ядро гудело внутри, и только это удерживало меня на ногах.

— Держать дистанцию, — прохрипел я, глядя на мёртвых оборотней. — Только это и спасает.

Я вытер кровь с лица и заставил себя двигаться дальше, хотя каждый шаг отзывался болью в костях и мышцах.

Опустился на колени рядом с телами, сдерживая дрожь в руках. Работа привычная, но после такой схватки каждый рывок ножа отдавался болью в груди. У первого ядро оказалось крепким, тяжёлым, словно из камня — серо-чёрное, с алым отливом внутри. У второго — почти такое же, только меньше.

Я бережно спрятал их в сумку, вытер клинок о шерсть и глубоко вдохнул. Воздух был тяжёлым, пропитанным кровью и гарью, но вместе с этим в нём чувствовалась… свобода. Я выжил. Ещё одна ночь позади.

— Хватит, — сказал я себе вслух, глядя на тёмные деревья. — Для первого дня этого достаточно.

Дальше идти было безумием. Силы ещё оставались, но не настолько, чтобы рисковать. Я знал, что с каждым часом шанс на ошибку только растёт. И одна ошибка — всё, конец.

Пришлось возвращаться в город. Ночь тянулась бесконечно, но всё же небеса начали светлеть. Сначала лёгкая синева, потом розоватый отблеск на востоке. Тьма отступала медленно, неохотно, но с каждым шагом становилось легче дышать.

Когда впереди показались стены столицы, небо уже сияло первыми лучами солнца. Огромные башни поднимались ввысь, золотые купола отражали свет, а у ворот шумел поток людей — телеги, торговцы, крестьяне с корзинами, стража с алебардами. Город просыпался, и шум этот был таким живым, что у меня внутри защемило.

Я остановился на пригорке, переводя дыхание. Кровь на кольчуге уже подсохла, рука ныла, ребра отзывались при каждом вдохе, но это не имело значения. Я дожил до утра и снова видел стены Петербурга.

Сумка с ядрами давила на плечо, золотое ядро грело спину сквозь ткань рюкзака. Я сделал шаг вниз, к оживлённому потоку, и впервые за много часов позволил себе лёгкую улыбку.

Я вошёл в комнату, где уже сидели Влад и Маша, и просто опустил на стол сумку. Та глухо бухнула, и несколько ядер выкатилась на скатерть, сверкая в утреннем свете.

Влад поднял брови, но сдержался, лишь аккуратно подвинул одно ядро к себе и покрутил в руках.

— Ты, вижу, не зря за стены ходил, — сказал он медленно. — Но это… много. Слишком много для одного человека за одну ночь.

Я пожал плечами и налил себе воды из кувшина. Горло горело, будто я песок жевал.

— На то и расчёт. Пока ядра тянутся к рукам, надо их брать. Время у нас есть, торопиться незачем.

Влад кивнул, откладывая ядро обратно в сумку.

— Ты прав, мы не спешим. Но и проблем с такой кучей может хватить. Торговцы будут задавать вопросы. Имперцы — тоже.

— Вот поэтому, — я устало откинулся на стуле, — ты и займёшься этим.

На губах старика появилась едва заметная ухмылка.

— Значит, мне снова играть купца и убеждать жадных торгашей? — Он вздохнул, но глаза его блеснули азартом. — Ну что ж. Это я умею.

Маша, сидевшая у окна, только качнула головой.

— Вы оба ненормальные, — пробормотала она.

Я усмехнулся. Может, она и права. Но в этой ненормальности у меня хотя бы появился смысл.

Влад подтянул сумку к себе, развязал ремни и начал перекладывать ядра одно за другим, внимательно осматривая каждое. Его пальцы работали уверенно, без лишней суеты, но я видел — в голове он уже крутил десятки комбинаций.

— Так, — протянул он, — первое правило торговли редкими вещами: никогда не сбывать всё в одном месте. Если мы принесём десяток ядер какому-то купцу, он подумает, что мы либо нашли тайник, либо грабанули чужой обоз. В обоих случаях начнутся вопросы, на которые нам лучше не отвечать.

Я кивнул.

— Разбить на партии?

— Угу. По два-три ядра в разные лавки. Лучше в разных районах города. А самые ценные — держать при себе и искать тех, кто готов платить по-настоящему. — Он сделал паузу и поднял глаза. — Это значит, что торопиться мы не будем. Я потрачу неделю, может две, пока проверю все контакты.

Маша фыркнула от окна.

— Неделю? Ты же говорил, что на это уйдёт день-два.

— На хлеб и соль, девочка, — усмехнулся Влад. — На такие штуки день не хватит. Тут всё тоньше.