Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

Вытащив цверга на поверхность, я подтянул его к камню, на каком расположился Хёнир, и мощным рывком выбросил карлика на сушу. Убедившись, что Хёнир поймал добычу, я ушёл под воду, где принял изначальную форму. Пока я вылезал и одевался, цверг также вернул естественное обличье. Был он, как и подобает карлику, невысок ростом. Худое, жилистое тело подрагивало от холода, слипшиеся волосы жидко обтекали голову и плечи — в общем, пленник смотрелся прежалко. Он уже понял, с кем имеет дело, и потому вёл себя пристойно.

— Справились, — пожаловался он, поглядывая то на меня, то на Хёнира, накинувшего на всякий случай на шею цверга мой ремень. Так как мы оба промолчали, карлик решил пожаловаться. — Мне холодно.

Но Хёнир менее всего был склонен к сантиментам.

— Ничего, потерпишь!

Я не остался в долгу, прибавив:

— И чем будешь покладистей, тем быстрее получишь свободу.

— Я всё понял, — пискнул цверг. — Насколько могу судить, вы — Дети Солнца.

— Угадал. Я — Локи, а он, — я указал на брата, — Хёнир. А ты — Андвари?

Карлик кивнул, блеснув плешью на темечке.

— К вашим услугам.

— Это радует! — засмеялся Хёнир. — Ты-то нам и нужен. Вернее, нам нужно твоё золото!

— Какое золото?

— Не прикидывайся дурачком! — Хёнир натянул ремень с такой силой, что лицо карлика побагровело от прилива крови. — Всем известно, что вы, мерзкие цверги, прячете в своих норах золото!

— С каких это пор асы стали интересоваться теми жалкими крохами, что откладывают на чёрный день трудолюбивые Дети Камня?!

— Вот что, умник, — мой кулак очутился у носа цверга, — запомни раз и навсегда: вопросы задаём мы! Твоё дело отвечать. Приказываем тоже мы. Твоё дело исполнять! Нас интересует твоё золото. А почему — не твоего ума дело. И не вздумай спорить, будет только хуже!

— Спорить?! — просипел карлик. — Как может несчастный беззащитный альв спорить с могучими Детьми Солнца? Хорошо, если вы так настаиваете, я готов поделиться золотом.

— Так-то лучше. Веди! — велел Хёнир.

Карлик повиновался приказу. Дрожа всем своим жалким тельцем, он направился к воде. Хёнир натянул ремень.

— Куда?

— Вход в мой дом расположен под водой. Не забывайте, что я все-таки водный альв! — Мы с Хёниром переглянулись. Карлик заметил это, и на лице его появилась ухмылка. — Впрочем, если желаете, я могу один сплавать за золотом.

Подобная перспектива не устраивала ни меня, ни, думаю, Хёнира.

— Ага! Потом гоняйся за тобой по всей реке! Что будем делать?

— По-моему, он темнит. — Хёнир дёрнул ремень. — Наверняка в твою берлогу есть ещё один вход!

— Нет! — сдавленно просипел карлик. — Он один! Так безопаснее. — Ухватившись за ремень, цверг чуть ослабил удавку и заговорил спокойнее. — Рассудите сами. Зачем мне нужны два входа? Так мне было б труднее сберечь своё жалкое состояние.

— Он прав, — сказал я. — И единственный вход в его нору наверняка на дне реки.

— Не совсем так, — вмешался цверг. — Он в водопаде.

После недолгой паузы я решил:

— Делать нечего. Придётся мне одному сходить за нашим золотом.

Вряд ли предложение понравилось Хёниру, что не укрылось даже от Андвари, который вновь нехорошо заухмылялся. Вновь повисло молчание. Хёнир прикидывал, как поступить. С одной стороны, он не доверял мне, но с другой он ненавидел воду. Верх взяло второе чувство, потому брат сказал, состроив улыбку во всю ширь тощей физиономии:

— Да, будет лучше, если ты отправишься один. Я подожду тебя здесь.

— Разожги костёр и раздобудь какой-нибудь ужин, — бросил я и начал стаскивать одежду.

Нырнули мы с Андвари одновременно. Памятуя, что карлики великолепно ориентируются в темноте, я заранее предупредил пленника, чтобы тот даже не помышлял о бегстве. Андвари дал торжественную клятву, какой я нисколько не поверил. Потом мы опустились на дно. Цверг превратился в золотистую рыбку, а я в щуку. Я уделил особое внимание хвосту, сделав его максимально длинным и мощным. Теперь мне требовался лишь один рывок, чтобы в случае чего достать карлика. Я был настроен решительно, и Андвари, должно быть, понял это. Весь путь он вёл себя смирно, словно собачонка, ни разу не рискнувши удрать.

Мы проплыли меж уже знакомых мне груд камней, продрались через встречный поток, образованный водопадом, и очутились в небольшой галерее. Здесь начиналась вырубленная в скале лестница, какую освещал вставленный в расселину факел. Вернув изначальный облик, — причём Андвари пришлось подождать меня, — мы двинулись наверх. Андвари шёл впереди, помахивая коптящим факелом.

По пути карлик развлекал меня пустым разговором. Дабы подчеркнуть свою значимость, он старался держаться на равных, что, прочем, плоховато ему удавалось. Цверг замёрз, отчего едва бормотал, лязгая зубами:

— Твоё счастье, что ты угадал меня. В другой раз будь поосторожней, иначе у тебя могут быть крупные неприятности.

Окинув взором подрагивающую мокрым задом тщедушную фигурку, я едва удержался от смеха. В то же время я не мог не подивиться нахальству этого жалкого существа.

— Какие, интересно?

— Не я один меняю облик. Если хочешь знать, это владения Хрейдмара. Слышал о таком?

— Не приходилось.

— Это ётун. И очень могущественный ётун. И да будет тебе известно, Хрейдмар на духу не переносит непрошеных гостей. А вот ко мне он относится неплохо. Дети Луны дружат с Детьми Камня!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что ётун за тебя вступится! Не велика ли честь?!

Мои слова попали в точку, и Андвари поспешно сбавил спесивый тон.

— Нет, я просто хочу предупредить. Не обманись в следующий раз и не схвати одного из сыновей ётуна. Их полным-полно в этой реке, и все они имеют привычку принимать облик водных тварей: ондатр, бобров, хищных рыб.

— Благодарю за предупреждение. Но я уже выловил всё, что намеревался поймать.

Жилище водного альва не шло ни в какое сравнение с чертогами Альвиса. Покои были невелики, да и вином, даже самым дешёвым, не пахло. Карлик провёл меня прямо в кладовую, где хранились нехитрые припасы — сушёная и солёная рыба, несколько горшков с маслом и мёдом, куль, очевидно, с ячменём или рожью, кувшины. Разобрав груду сваленного в углу барахла, Андвари извлёк на свет небольшой сундучок.

— Уступаю насилию! — карлик с деланно весёлым видом подмигнул мне. — Надеюсь, мы поделимся честно.

— Конечно, — согласился я. — Я заберу эту штуку, а тебе оставлю жизнь. Это честно.

— Ну оставь мне хотя бы самую малость! — взмолился цверг. — Нам, альвам, нельзя без золота. Хоть крупицу!

— Ладно, посмотрим. Похвались-ка своим добром.

Андвари послушно раскрыл сундучок. Я осветил содержимое. Да, говоря откровенно, сокровища Андвари были невелики.