Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Да тут лестница в кустах лежала, — княжич невозмутимо пожал плечами. — Не очень удобно по ней с корзиной лезть, но ничего, я справился. За лестницу, кстати, спасибо, это ты славно придумала.

— Это не моя лестница, — мрачно пробормотала я. — Это дознаватели оставили, видимо.

— И часто тебе к дознаватели в окно лазают?

— Один раз было. Нарушителя ловили. Он на чердаке жил, а они думали — в моей квартире. Караулили на лестнице, а зашли вот с балкона.

— М-м-м, поди этот твой Гор и приходил, да?

Пришлось признать, что Симеон прав. Гор тоже приходил.

— И как ты догадался?

— Да тут все дознаватели — жирные старикашки. Гор, пожалуй, самый молодой и ловкий. Кого же, как не его, брать на такое дело? Стало быть, благодаря ему я здесь? Скажу спасибо при случае.

Я представила лицо Гора и хмыкнула. Забавно вышло, Сёма прав.

— У меня дочка спит.

— Я шуметь не буду. Вот, держи.

И он вручил мне корзину — точно такую же, как принесли мне вчера. Вот, значит, как. Хорошо, что я его за цветы не успела поблагодарить. Вышло бы неловко. С удивлением я обнаружила в корзине бутылку из черного стекла с полустертой этикеткой. Да быть того не может! Чудеса!

— Где ты нашел?

— Секрет.

— Глазам не верю, это подделка, должно быть!

— А мы сейчас откроем и узнаем. Там еще бокалы есть. У тебя поди такой роскоши не имеется.

— Ну да, пить Северную Королеву из деревянных кружек — кощунство.

— Именно. Дай одеяло. Будем праздновать на балконе.

Я принесла одеяло и подушки. Расстелила на полу. Накинула еще одно одеяло на плечи — ночи уже холодные. Симеон тем временем открыл вино и вручил мне хрустальный бокал на тонкой ножке. У отца в замке были похожие. Старинная работа.

Я попробовала и признала: вино настоящее.

— Ну, за Северную Королеву, — шепнул Озеров.

— В каком смысле?

— За тебя, тихоня. Приехала с Севера ни с чем и за каких-то полгода заработала на патент. Сама, без всякой помощи. Королева и есть. Хоть и прачка.

Похвала была приятна, а вино пробуждало воспоминания. Отец открывал бутылку по особым случаям. Когда мне исполнилось восемнадцать, например. И тогда, когда меня пригласили стать фрейлиной государыни. Первый шаг в цепочке странных событий, что привели меня на Юг. На этот балкон.

— Знаешь, я никогда не пила вино наедине с мужчиной, — призналась Симеону в глупом порыве сентиментальности. — Это совершенно неприлично.

— Если захочешь, я научу тебя многим неприличным вещам, — хмыкнул княжич, демонстративно задержав взгляд на моих губах.

— Не захочу, — отмахнулась я. — Налей еще, — и протянула опустевший бокал.

Мы пили драгоценное вино, закусывая его пирожками и блинчиками с соленой рыбой. Молчали. Смотрели на небо, усыпанное звездами. Так спокойно мне не было уже очень давно. Сегодня я сделала почти невозможное. Я победила. Я могла остановиться и выдохнуть.

Кстати, никто из комиссии не задавал мне вопросы про мою личную жизнь. Точно ли они знали? Ах да, артефакт же. В последний раз я проходила освидетельствование перед службой во дворце. Тогда у меня был шестой пограничный, нестабильный уровень. Что ж, сделанного все равно не воротишь. И мне плевать.

Кажется, во мне оставалось все меньше княжны Снежиной…

— Через четыре дня я поеду домой, — неожиданно сообщил Симеон. — Захочешь навестить сына, возьму тебя с собой. А обратно — до Буйска довезем, а там на почтовых. Подумай.

Я кивнула неуверенно. Да, он прав. Как там Марэк без меня? Не заболел ли, как Амала? Не тоскует ли? Не просыпается ли с криками, как раньше?

Хотя я, признаться, почти по нему не скучала. Мне было достаточно проблем с дочкой и патентом. Наверное, я не очень хороший человек.

Озеров ушел тем же путем, что и явился — по лестнице. Корзину забрал, сказал, что еще пригодится. Бокалы, несмотря на мои протесты, оставил. Как ни странно, вел он себя вполне прилично, не шутил, не пытался меня соблазнять, как я боялась. Мы просто тихо посидели на балконе, и это, наверное, никто и не заметил. Окно выходило в глухой переулок. Кроме фонаря на углу и зарослей розовых кустов возле высокой стены, тут и нет ничего. Я очистила бокалы, поставила их на высокую полку и легла спать — спокойная и довольная собой. Все же он милый и забавный, этот Симеон. Пусть и странный. Мы могли бы стать друзьями.

Морковка? Нет, я не думаю ни о каких овощах. Глупо это. Спасибо, конечно, Милане. Теперь я при виде оранжевого корнеплода буду вспоминать княжича Озерова!

Глава 22

Об увлекательной прогулке

Увидевшись с госпожой Береникой и похвалившись патентом, я убедилась, что у меня есть еще дней десять до окончания глобального ремонта в новой прачечной. Конечно же, я успею съездить и взглянуть на сына. И на прогулку с Гором тоже время найдется. Пора уже долги раздавать, а то неспокойно мне как-то.

В общем-то, Гор мне уже не особо и нужен. Роль морковки получил Симеон. Но с дознавателем было спокойно, он хороший, достойный мужчина. Почему бы нам не подружиться? Я смутно подозреваю, что дружба — это вовсе не то, что ожидает от меня Огневицкий, но увы ему: я не собираюсь замуж. И несмотря на глупую историю с Симеоном, девушка я порядочная, поэтому о постели речи тоже не идет. Нужно, пожалуй, объясниться. Поэтому когда посыльный принес мне очередной букет цветов, на этот раз довольно скромный (а лучше б пирожки!) с приглашением на вечерний променад, я немедленно согласилась. И даже дочь оставила с верной нянькой — серьезному разговору она только помешает.

Гор заехал на своем экипаже. Другом, не том, который я видела раньше. Тот был куда проще.

— У вас новый ландолет?

— Взял отцовский, — смущенно хмыкнул Гор. — У моего ось сломалась. Этот красивее, согласитесь?

— О да. Вы живете с родителями?

— Давно уже нет. Арендую квартиру на Соломенной улице. Три спальни, две уборные, столовая и большая кухня.

Я подумала, что он не просто так это сообщил. Наверное, желает меня впечатлить. И напрасно! В родительском замке у меня были собственные покои и даже башня с телескопической трубой для наблюдения за звездами. И малая библиотека. И конюшня с псарней. Но Марта Плетнева, конечно, восторженно ахнула и прижала руки к груди, вызвав у Гора самодовольную улыбку.

— Так что, в зимний парк?

— Разумеется, — легко согласилась я. — Там сейчас