Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

крупный рыжеватый тритон. Широкие листья на поверхности озера иногда подёргивались – подводная фауна ловила мошек. В глубине слабо светились подвижные зеленоватые пятна – радиоактивные «трилобиты» как-то уживались с подселенцами.

- Интересно, кто кого ест? – подумал вслух Гедимин, вспомнив «лучевую атаку» панцирного «зверька». После такой варки заживо мелкую рыбу можно было всосать и без мощных челюстей…

Поблизости громко хмыкнули. Из-за ветвистой ванкасы выглянул сармат в пятнистом скафандре.

- Вот биологам тоже интересно – а роемся тут почему-то мы!

- Разведка есть разведка, - отозвался второй, по плечи забравшийся в озеро. Со шлема стекала вода – видно, сармат брал пробы со дна. Вспугнутые «трилобиты» перебрались на мелководье.

- Да куда он провалился?! – донеслось с дальнего берега. Злой дронщик стоял в тростнике и пытался продавить пульт управления бронированным пальцем. На чужака он даже не взглянул.

- Уран и торий! – Гедимин вскинул руку в приветственном жесте. Командир разведчиков махнул ладонью в ответ.

- Едят тут все и всех. Вот и второй дрон кто-то сожрал… Эй! Ты его видишь?

- Пеленг есть, - отозвался дронщик. – Реакции нет!

Командир прижал ладонь к лицевому щитку.

- Опять на восток загнал?! Что тебя туда тянет, как магнитом?! Сам пойдёшь искать!

- Далеко на восток? – Гедимин насторожился. Разведчик «Руты» тяжело вздохнул.

- Чересчур, раз на команды не реагирует. Один дрон у нас уже там пропал. Идти туда тем более никто не хочет.

- Что последнее по фону? – крикнул Гедимин дронщику. Тот сердито фыркнул, не отрываясь от пульта.

- Семь и три четвёртых. Ну, давай же… ага, есть реак… Hasu!

Обходить озеро времени не было. Гедимин обогнул заросли водяных цветов, распугал «трилобитов» и рыбу и, отряхиваясь от водорослей, вышел на берег рядом с дронщиком. Тот щурился на угасший экран. Последним, что передал дрон, был сигнал о вспышке в полтысячи кьюгенов.

- «Хлопок», цепная реакция… - пробормотал Гедимин, вместе с сарматом щурясь на экран. – Внешку точно выжгло. Может, капсула уцелела. Дай последние координаты – пойду искать.

Дронщик вскинул на него ошалелый взгляд.

- Ты в себе? А если под ногами так же «хлопнет»?

- Я был реакторщиком, - буркнул Гедимин. – Ещё не так «хлопало». Направление давай!

…Деревья исчезли первыми. Следом измельчала, распалась на кочки, искривилась и поменяла цвет трава, и в ней закопошились Зелёные Пожиратели. Её пучки становились всё реже, пока не исчезли – и радиофаги вместе с ними. С востока дул жаркий «фонящий» ветер. Гедимин присмотрелся к каменистой почве. Листья и стебли высохли и рассыпались, но корни в земле остались, - он ещё долго находил обугленные «нити» среди камней. Потом пропали и они – сдуло вместе с остатками грунта. Под ногами захрустела тонкая корка тринитита. Редкие оплавленные пятна становились всё более частыми. Гедимин сделал ещё шаг и ощутил тепло – тринитит не успел остыть, неуправляемая цепная реакция случилась совсем недавно.

«Вот оно,» - Гедимин сверился с данными дронщика и огляделся по сторонам. Растянутый над рукой «экран» защитного поля тут же вспыхнул зеленью. Сармат стряхнул его и задумчиво сощурился. «Взрыв там. Дрон над эпицентром. Вес… воздушная волна… Ага, понятно.»

Ещё двадцать шагов, и сармат склонился над расплющенным механизмом. Ликвидаторские дроны экранировались дважды; в первом экране оставляли канал связи – и всё, что за ним, выжгло излучением в труху. Гедимин стряхнул её – там искать было нечего, кроме радионуклидов. Из-под пыли и крошева проступила небольшая ипроновая капсула с обрывком почерневшего провода. Сармат сунул её в экранированный «карман». «Если только там что-то сохранилось…»

Он покосился на карту. Гиблые Земли с каждым годом расширялись на запад – то полметра, то метр, то целых два… Где-то в их середине, горящей зелёным огнём, стояла (и, наверное, тоже расширялась) колония Куэннов. Здесь, на границе, они не жили. «Им тут «холодно». А нормальным существам – «жарко». Даже для Зелёных Пожирателей перебор. А вот Клоа… странно, что их тут нет,» - Гедимин огляделся по сторонам. «Может, плоская местность мешает? Они любят скалы, высотки, пещеры всякие…»

Вдалеке что-то сверкнуло холодной зеленью. Горячий ветер хлестнул по ладоням. Жар был не фантомный – от излучения сармат закрылся. Где-то ирренций снова взорвался, расплавив землю. Гедимин медленно подался назад, стараясь не ступать на тринититовые пятна. Чёрное «стекло» светилось изнутри – ирренций, частично выгорев при взрыве, заново синтезировал сам себя.

…Под лопаткой, куда выдавили бесцветную ампулу, на секунду зачесалось, и тут же ощущения стихли – регенерация «запечатала» тонкий прокол. Внутри как будто ничего не происходило. Гедимин вопросительно хмыкнул.

- Влезай в скафандр, - отозвался Кронион, выключая ручной микросканер. – Последняя доза. Когда доберёшься к своим ксеносам, сможешь есть всё, что не убежало. Как раз мутация должна завершиться.

- Спасибо, - выдохнул Гедимин, надевая шлем. Нагрудный «шов» скафандра уже закрылся, и сармату сразу стало спокойнее. «Понять бы ещё, почему меня так «дёргает» без брони,» - мелькнуло в мозгу. «Тут же вроде безопасно…»

- Быстро прошла эта мутация.

Кронион махнул рукой.

- Нового я ничего не делал. Только активировал то, что в тебя уже вшито. Да уж, поработали твои создатели – что Ильин, что Криос…

При упоминании «Криоса» Гедимин ощутил привычный холодок под кожей. Пусть прошло две с половиной сотни лет, и след Ассархаддона давно затерялся… «А выходит, я – до сих пор его подопытный. Один раз свяжешься – и навсегда.»

- С тем, что ты натащил нам, возни куда как больше, - проворчал Кронион. – Так что масштабные проекты – это не к нам. Чьи там ящерицы в пустыне, и откуда ацидофильная экосистема, - если ты не знаешь, мне тем более неоткуда. Вот Скхаа, - их уже пару лет видят над горами. Сперва над Туманными, потом они перебрались на Взрывные, а когда грозы участились, пошло расселение. Может, там, в Туманных, и пробило какой-то портал – Клоа там всё ещё крутятся, значит, фонит. А вот всё остальное…

Кронион выразительно пожал плечами.

- Что живёт, то пусть живёт и дальше, - Гедимин нетерпеливо отмахнулся. – Ты скажи, что с крупными травоядными? Флору надо как-то утрамбовать. Там, где нанны пасут стада, тайга не вырастает, но их зверьё в межгорье не приживётся. Если бы вывести что-то на его основе… да на любой основе?

Кронион сдержанно хмыкнул.

- Про тайгу уже пятый раз слышу. Крупные травоядные – это