Галя, у нас отмена! - Мия Соул

Император повернулся к канцлеру.

— Ты видел эти листы?

Янь Чжоу не дрогнул. Он спокойно вышел вперед и поклонился. Устроился возле Чжэн Фэя.

— Ваше Величество, ложь всегда распространяется быстрее правды. Кто-то пытается поколебать устои государства и опорочить верных слуг престола. Я ни в чем не виноват.

— Кто же так хочет испортить твое имя? — разгневался государь.

— Пока неизвестно. Однако нетрудно догадаться, кому выгодно посеять смуту. Его взгляд скользнул к Суань Лину.

Все прекрасно поняли намек. Суань Лин спокойно шагнул и уселся третьим человеком перед императором.

— Государь, отец, — он поднял вверх тетрадку, которую ему не так давно вручила Гао Лань, — это не слухи, и никто не портит имя канцлера. Он совершил все злодеяния. Он предатель и шпион, он сговорился с генералом Лун против нашей империи.

Янь Чжоу не успел возразить, как счетную книгу забрали и поднесли к Суань Вэю. Тот не позволил никому встать, стал молча перелистывать страницы.

С каждой новой строкой лицо правителя становилось все холоднее. Изумление пропало, появилось раздражение, но чем дольше тот читал, тем больше свирепел. Он отбросил тетрадь к ногам Янь Чжоу.

— Объяснись.

Канцлер поднял голову.

— Эти записи поддельны.

— Здесь стоят твои печати. Их, что, украли? А если я попрошу сверить отпечаток пальца? — все больше хмурился правитель. — Янь Чжоу, не отпирайся. Признаться честно, я испытываю глубокое разочарование.

— Это все подделка и ложь наследника, — воскликнул канцлер. — Он хочет спасти свою любовницу, вот и устроил подобное представление.

— Любовницу, — почти зарычал Суань Лин, догадавшись, кого он так скандально называет любовницей. — А не вы ли, господин канцлер, были против нашего брака?

— Ложь, — отрезал Янь Чжоу, — отказались вы сами.

Принцу было неприятно, что имя Гао Лань теребят по поводу и без. Зато у него были свои аргументы. Пусть Янь Чжоу не признается, но ему же известно, что у того есть тайная комната в поместье. Пора и об этом упомянуть.

Суань Лин еще ниже припал и произнес:

— Хорошо, я согласен с тем, что между мной и господином Янь Чжоу есть разногласия. Но сплетни разносятся не обо мне. Если канцлер действительно оклеветан, достаточно провести обыск его поместье.

Довод был бескомпромиссным. В конце концов, по какой причине чиновнику отказываться?

Воцарилась тишина. Император посмотрел на Янь Чжоу, ожидая согласия, но в эту секунду что-то изменилось.

Внезапно, минуя приличия, Янь Чжоу встал и негромко сказал:

— Взять государя.

Все в зале вздрогнули, не поверив собственным ушам, а затем… зазвенела сталь.

Один за другим дворцовые стражники развернули копья вовсе не в сторону канцлера. Они направили их на отца Суань Лина. Раздались испуганные крики, министры бросились врассыпную.

— Отец! — Суань Лин сорвался с места раньше, чем успел закончить слово.

Почти одновременно с ним вперед бросился Чжэн Фэй.

Они не знали заранее, что произойдет, но сведения от Мэй Линь пришли вовремя. Нельзя было доверять дворцовой страже.

Первый клинок опустился сверху. Суань Лин встретил его своим мечом. Удар прогремел так громко, что эхо прокатилось под сводами дворца. Второй стражник попытался обойти его справа, но его прикрыл его друг.

— К Его Величеству! — коротко бросил Чжэн Фэй.

Они двигались вперед плечом к плечу. С каждым мгновением между ними и троном оставалось все меньше расстояния. И все больше тел лежало на белом камне.

А где-то в глубине зала, за спинами мечущихся чиновников, Янь Чжоу уходил, охраняемый своими людьми. Маски были сброшены.

Суань Лин не стал преследовать канцлера.

В иные времена он бы бросился за главным врагом, но сейчас существовала более важная обязанность. Пока государь жив, жива и сама империя. Если же падет император, победа канцлера станет лишь вопросом времени.

Еще один стражник с яростным криком бросился к трону. Меч наследного принца сверкнул серебряной дугой. Кровь алыми каплями разлетелась по белому мрамору. Воин рухнул к подножию ступеней.

Чжэн Фэй что-то кричал, но принц его не услышал. Снова двери тронного зала распахнулись, и в них, будто черная волна, ворвались воины Ведомства наказаний.

До этой секунды предатели ощущали свое превосходство. Теперь же лица многих из них дрогнули.

Чжэн Фэй все предусмотрел. Пока канцлер собирал собственных людей, глава Ведомства наказаний незаметно стягивал к дворцу самых преданных бойцов.

Столкновение стало неизбежным.

Они медленно, но неотвратимо продвигались вверх по ступеням к императору. К чести Суань Вэя, тот не покинул места и не прятался за спинами. Только обнажил чужой меч.

— Отец! — бросил Суань Лин, отбивая очередной удар. — Позвольте вывести вас!

— Нет, — отказался правитель, — пока я сижу на этом троне, подданные знают, что Байлин еще стоит.

В подобную минуту спорить с ним было бессмысленно, да и некогда.

Из-за колонн появлялись новые мятежники. Чиновники прятались по углам и неистово молились всем богам, чтобы до них не достало острое лезвие. Посреди этой паникующей толпы Суань Лин признал голос своего брата:

— Господин Янь Чжоу!

Он невольно обернулся. Он полагал, что Янь Чжоу заберет его с собой, ведь без второго принца план не имел смысла. Но канцлер оказался слишком труслив. Когда вина его была доказана, он без зазрений совести оставил и Суань Хуа в ловушке. С не меньшей легкостью он планировал подставить и Мэй Линь.

Младший принц стоял посреди обезумевшего зала совершенно растерянный. В руках у него даже не было оружия. Он смотрел вслед своему наставнику еще с какой-то потаенной надеждой.

— Господин Янь Чжоу! — вновь закричал он. — Что происходит?

Канцлер и головы не повернул. Продолжал торопливо семенить под защитой своих людей.

— Вы же говорили… — голос Суань Хуа дрожал. — Вы говорили, что защищаете империю, что защищаете меня.

Ответа не последовало. В следующую секунду один из мятежников, прикрывая отступление канцлера, с силой оттолкнул младшего принца. Другой, не разбирая, кто оказался перед ним, нанес рубящий удар.

Суань Хуа отпрыгнул в ужасе, и лезвие прошлось не по голове, а по плечу. Он пошатнулся и, видно, лишь в это мгновение осознал, как коварен человек, которому он долго доверял, кого он почти боготворил.

— Ху-эр, — позвал его наследник и поспешил к нему.

К счастью, мятежник не смог его добить. На помощь к Суань