Диспноэ - Юлия Арвер

– Весь этот театр двойников был проверкой? – процедил Алан сквозь зубы.

– Догадливый. – Ариадна провела лезвием по его ключице, оставляя алую дорожку. Алан даже не поморщился. – Мне понравилось представление, за исключением того, что ты убил Мишеля. Я не люблю терять слуг, Алан. Потому не пощажу и дворянчика.

Нож Ариадны описал петлю в воздухе и обрушился на лицо Алана. Он попытался отшатнуться, но вторая ее рука цепко схватила его за шею. Лезвие прочертило полосу ото лба до подбородка, задев левый глаз. Боль обрушилась на Алана кровавой пеленой. Он больше не мог терпеть. Нико, где же ты?!

* * *

Управление по особым делам вместе с отрядом спецназначения службы безопасности оцепили Английскую набережную, освободив от машин и прохожих. Они слышали и маты, и проклятия от обозленных, как черти, водителей, но делали свое дело.

Особняк Аникеевых притворялся пустынным и совершенно неопасным. Свет горел лишь в трех окнах на первом этаже, в остальном же дом казался мертвым. Нечисть искусно пряталась, о чем вопили талисманы.

Кирилл проверил обмундирование и с сомнением взглянул на Лизу. Он, наверное, совсем спятил, раз позволил ей пойти с ним. Ник ничем не помог бы им сейчас. Слишком ослаб, слишком сильно тянула его кровавая сила ритуала на Васильевский остров. В обитель нечисти. Кирилл с кровью вырвал из себя мысли об опасности, нависшей над другом, ведь смерть Алана будет означать и смерть Ника. Сейчас на кону стояли жизни всех членов Круга, угодивших в западню между двумя братьями, не поделившими влияние.

Они с Лизой, полностью обмундированные, застыли у распахнутых ворот. Через несколько мгновений завибрировал телефон Кирилла. Звонил Герман.

Кирилл мгновенно принял вызов.

– Как я посмотрю, ты струсил и решил прийти с огромной свитой. Пожилого отца хоть не захватил? Или, как в детстве, прячешься за его спиной? – издевательски донеслось из динамика.

– Таков регламент.

– Не рассказывай сказки, – хохотнул Герман. – Ты трус, братишка. Ничего не можешь без свиты. Свою полукровку хоть сам имеешь или в этом тоже помощь требуется?

Кирилл сжал зубы, чтобы не сорваться.

– Где Баркалов?

– Сейчас он бесполезен. К тебе пришел я. Разве мало? Со мной наследница магии Верещагиных. Равноценная замена?

– Твоя девка вместо тупорылого ублюдка? Вполне. Тем более я осведомлен о том, что вы привязали к нему демона. Спешу тебя расстроить, братик: хамелеон вот-вот сдохнет, а за ним отправится на тот свет и твой лучший друг.

Кирилл почувствовал вкус крови во рту – сам не понял, когда успел прокусить губу. Только не провоцировать Аникеева, пока он не убил кого-то из Круга!

– Входите, гости дорогие. Мои двери для вас открыты. Не забудьте бросить оружие и все свои цацки у ворот. Не хватало еще перестрелок в моем доме! И не вздумайте хитрить, иначе я прострелю Михаилу висок.

Кирилл перевел взгляд на одно из светящихся окон, откуда за ними наблюдал Герман, в самом деле прижимавший пистолет к виску Миши. Тот покорно замер, не вырываясь и не дергаясь. Кирилл прикрыл глаза, борясь с самим собой. На чьей стороне Миша? Подыгрывал Герману или попался в ловушку завистливому психопату? В любом случае они не могли позволить, чтобы глупенького парнишку пристрелили как собаку.

– Ваши клоуны пусть тоже не дергаются. Мне тут же доложат, если они решат штурмовать. Тогда умрут все члены Круга.

Герман закончил разговор, и Кирилл стащил с себя наплечную кобуру. Она полетела на землю, вслед за ней – ремень, за ними – все амулеты. Лиза сделала так же.

– Останься здесь, – в последний раз попросил Кирилл, и она наверняка увидела отчаянную мольбу в его глазах. Больше всего на свете он не желал, чтобы Лиза входила в особняк.

– Ни за что. Единственное оружие, которое у нас осталось, в наших глазах. Ты хочешь лишиться и этого?

Кирилл тяжело вздохнул и сжал ее руку. Другую руку поднял над головой и сцепил в кулак. Этот жест группе захвата означал наблюдение без штурма.

Они шагали к крыльцу, как на эшафот. В доме их встретила звенящая тишина. Пробравшись к стене почти на ощупь, Кирилл нажал на выключатель. Холл и прилегающий к нему коридор озарились светом винтажных люстр. Он повел Лизу к большой гостиной, где проходили собрания Круга. Сколько раз Кирилл бывал здесь с самого детства, а теперь враждебные стены провожали его к предателю.

За спинами слышались шорохи – это разношерстная нечисть пряталась по углам. Кирилл старался не думать, что за твари помогали Герману. Подумает позже. Если выживет.

Двери в гостиную были распахнуты в ожидании гостей. Семь человек сидели в углу, прямо на полу, с руками, связанными черными веревками. Их всех лишили магии, превратив в беспомощных жертв. Над ними с видом победителя расхаживал упырь, одетый в спортивный костюм, которые очень любили бандиты после распада империи. Возможно, тогда он и сдох, забрав с собой в могилу чувство стиля.

Кирилл выдохнул сквозь сжатые зубы. Тимура Агеева здесь не было. Неужели он оказался единственным, кто не прислушался к зову Германа? Кирилл еще никогда так не жалел, что скрыл от Круга следы, что привели к Аникееву. Скрыл, подозревая, что у него могли быть сообщники, но тем самым подверг молодых дворян смертельной опасности. Дерьмовый из него защитник получился.

Герман застыл у окна, все еще держа Мишу на прицеле. Бледное лицо Головина выражало смирение, а на щеках поблескивали дорожки слез. Похоже, Головин действительно был жертвой. Он доверял Герману, как и все остальные.

– О-о-о, вот и наши почетные гости. Мой любимый брат со своей шавкой, – возвестил Герман с ликующей улыбкой. Кирилл не отводил от брата глаз, опасаясь, что тот в одно мгновение направит пистолет на Лизу или на него. – Елизавета, хоть я и позволил тебе поприсутствовать на собрании нового Круга, даже не надейся, что сможешь в него вступить. Здесь не место вонючим полукровкам. К тому же Варвара будет против. Я прав, княжна Верещагина?

Герман бросил испепеляющий взгляд на Варю, и та поспешно закивала с затравленным видом.

– Молодец, что разорвал помолвку. Не зря я подкинул Варваре замечательную идею обмануть тебя. Ты повел себя в точности так, как и ожидалось. Я сумею утешить разбитое сердце княжны Верещагиной. Вот пристрелю тебя, возглавлю Круг и женюсь на ней.

Кирилл молчал, поглядывая то на Германа, то на упыря. Он жалел, что послушался