Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

сохранить поразительную лёгкость и непосредственность. Пусть я и понимал, что отчасти подобное поведение было, наверное, чем-то вроде защитного механизма. Но сейчас меня это мало волновало. Сорок с лишним минут поездки пролетели незаметно за весёлой и лёгкой болтовней.

Я практически не замечал следующие за нами два автомобиля с охраной. И Елена их не замечала. Или же делала вид.

Когда машина остановилась напротив аукционного дома, я вышел из неё первым и галантно подал руку своей даме. Елена с улыбкой приняла её и выбралась наружу, после чего мы последовали ко входу.

— Добрый вечер, — поприветствовал нас стоящий за дверьми мужчина в костюме. — Прошу, позвольте увидеть ваши приглашения?

— Конечно. — Я передал два конверта, внутри которых лежали наши с Еленой приглашения. Второй мне передал Распутин перед тем, как мы покинули их имение.

— Благодарю, — вежливо ответил он, быстро просмотрев оба приглашения, после чего вернул их. — Приятного вам вечера.

Кивнув, я убрал оба приглашения обратно во внутренний карман своего смокинга и повёл Елену в просторный главный зал.

Что сказать, с самими Филатовыми знаком я не был. Да и, если честно, мог прожить и без подобного знакомства. Но нельзя не отметить, что вечера они устраивать умели.

Уже знакомый мне центральный холл у выхода плавно перетекал в просторный и залитый светом главный зал аукционного дома. Раньше я видел его в основном тогда, когда он был практически пуст, но сейчас это положение дел драматически изменилось.

Зал заполнили мужчины в дорогих костюмах и женщины в красивых платьях. Они блуждали по залу, рассматривая выставленные на резных постаментах под защитным стеклом экспонаты, либо же собирались в небольшие группы, видимо, по интересам и что-то увлечённо обсуждали. В это же время идеально вышколенные официанты в белых ливреях плыли по залу, разнося всем желающим закуски и напитки.

Пару секунд я ещё покрутил головой, ища глазами Смородина, но затем бросил это занятие. Тот сказал, что встретится со мной после того, как я приеду, но что-то не торопился. С другой стороны, он сказал, что сам найдёт меня, так что переживать не буду.

В общем, что я могу сказать? Правильно. То, что я молодец. Не зря выехал пораньше, а то бы точно опоздали.

— Так, Лен, мне в какой-то момент нужно будет тебя ненадолго покинуть, — негромко сказал я, беря у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским.

— Покинуть? — удивилась она.

— Да. Как бы мне ни хотелось обратного, но в первую очередь я здесь по… ну, скажем так, по делу. Мне нужно будет кое в чём помочь графу Смородину. Так что…

Я вдруг замолчал, передавая ей бокал и тут же убрал руку.

— Погоди, а тебе пить-то можно?

— Мне вообще-то двадцать один уже почти, — фыркнула она.

— Да я не в этом смысле…

— Не переживай, дедушке я ничего не скажу, — усмехнулась она, забирая из моих пальцев бокал.

И отошла на шажок.

— Хотя вдруг его заинтересует история, как вероломный молодой человек напоил несчастную красавицу и грязно над ней…

— Грязно над ней что? — прозвучал голос у неё за спиной.

— Ничегошеньки, — тут же залепетала она, быстро развернувшись. — Ева!

— Привет, — весело улыбнулась Армфельт. — Александр, спасибо, что согласился привезти сюда эту непоседу.

— Да куда уж я делся бы, — хмыкнул я, сделав глоток из своего бокала.

Елена обняла подругу… и в этот момент я понял. Я тут не больше чем курьер. Отвези-забери и не мешай развлекаться. Потому что мне стоило больших усилий, чтобы не удивляться тому, как быстро про меня все забыли. Две подруги принялись с жаром, методично обсуждать все, на их взгляд, заслуживающие внимания сплетни и слухи. А я просто стоял рядом и наслаждался спокойствием, изредка ловя на себе короткие и заинтересованные взгляды окружающих.

Интересно, когда начнётся сам аукцион? Смородин говорил, что моя помощь потребуется ему на второй его части, закрытой для большей части гостей. Даже у официанта уточнил. По его словам, основная часть начнётся минут через двадцать пять. Когда прибудут все приглашённые на мероприятие гости. Последнее это я уже сам додумал, так как достаточно было повернуться в сторону входа, чтобы увидеть, что гости всё ещё продолжали прибывать…

— Так, значит, вот кого Григорий выбрал для нее в качестве сопровождающего, — услышал я негромкий голос за своей спиной.

— И вам доброго вечера, ваше сиятельство, — сухо поприветствовал стоящего позади меня графа.

Уваров криво усмехнулся и отсалютовал мне в ответ невысоким бокалом с янтарного цвета напитком.

— Ну, как оно?

— Знаете, определённо было лучше до того момента, пока ваши люди не попытались лишнее вентиляционное отверстие в груди проделать, — пожал я плечами и отпил шампанское.

Услышав это, Уваров закатил глаза.

— Ой, да ладно тебе. Кто старое помянет, тому глаз вон.

— Не люблю, когда в меня стреляют. В целом вообще не думаю, что это кому-то нравится…

— Твой пёс одному из моих людей ногу оторвал, — негромко напомнил он мне.

— И поделом, — фыркнул я.

— Слушай, я же извинился, когда мы у Григория сидели… — попытался сказать Уваров, но тут же замолчал, когда увидел взгляд, которым я на него посмотрел.

— Что-то я не припомню, чтобы вы там извинялись.

— А я уверен, что извинился, — невозмутимо продолжил он.

— Ну, тогда предлагаю каждому остаться при своем мнении, — последовал мой равнодушный ответ.

Уваров ещё пару секунд смотрел на меня, после чего покачал головой и посмотрел в сторону, туда, где в нескольких метрах от нас стояли и весело болтали друг с другом Елена с Евой.

— Эх, дети. Ладно, вырастешь, повзрослеешь, поймёшь, что такое превентивная защита…

Услышав его, я едва не рассмеялся ему в лицо.

— О да. Уверен, что когда я вырасту, то совершенно точно приду к выводу, что единственное доступное мне средство решения любой проблемы — это пуля в голову этой самой проблемы. — Я бросил на него ироничный взгляд. — Даже если эта проблема никогда для него проблемой и не являлась.

— Учитывая мир, в котором мы живём, порой пуля в голове — это единственное средство, — философски заметил Уваров и одним глотком выпил остатки своего напитка, после чего поставил бокал на поднос проходящего мимо официанта. — Кстати, парень, ответишь мне на